김훈

2001년 07월 21일(토) 00:00

우리 말이 점점 험악해지고 있다. 친구간의 대화는 물론이고 상업광고 문구에도 욕이 난무한다. 서울 시내를 운행하는 버스에 붙여진 '엽기적인 그녀'라는 한국 영화의 광고 문구가 '절라 유쾌 사랑이야기'다. 남자의 성기를 빗댄 상소리가 모습을 바꿔 마케팅 용어로 쓰이고 있는 것이다. 방송되는 드라마나 연예 오락 프로에 등장하는 사람들은 연신 '열라' '졸라' 등의 욕설을 아무렇지 않게 내뱉는다.

인터넷이 급속도로 확산되면서 청소년들 사이에 생략형 욕설도 급속도로 유포되고 있다. '씨바' '×쉐이' '뻐큐' 처럼 일부 음소를 탈락시킨 제2의 욕설들은 인터넷 웹진 등을 통해 널리 유포되면서 10대를 넘어 이미 직장인들의 일상 언어가 된지 오래다. 그나마 맞대놓고 하는 욕은 비겁하지나 않지 인테넷 게시판에 도배질 하는 익명의 욕지거리는 비열하다 못해 환멸이 느껴질 정도다.

상대를 겁주고 협박하는 유용한 방법중 하나가 욕설이라는 언어 폭력이다. 도로를 운행하다 자주 만나게 되는 운전자들의 거친 욕설은 '목소리 큰 사람'이 이기는, 적어도 불리한 위치에 처하지는 않는 우리 사회의 일그러진 자화상이다. '난 막가는 인생이야, 건드리지마'라는 신호는 엄청난 욕설로 시작돼 험악한 욕설로 끝난다.

판소리나 창에 등장하는 질펀한 욕에는 그래도 해학과 풍자가 스며있다. 그냥 욕이 아니라 노곤한 민중의 삶을 위로하고 양반 상민 간의 신분 갈등을 은유적으로 빗댄 일종의 언어 유희였다. 그에 비해 오늘날 우리들의 입과 귀를 더럽히는 남녀 공용의 욕설에는 풍자와 웃음 대신 거친 사회 병리를 담고 있다. 쌍시옷과 쌍기역의 나열, 성기를 빗댄 비속어가 변칙적으로 내뱉어지는 욕설은 이미 언어가 아닌 거칠고 상스러운 토사물일 뿐이다.

그런가 하면 휴대폰을 통해 급속도로 확산되고 있는 문자 메시지용 언어도 일반 언어에 큰 영향을 미치고 있다. '4U'는 'For You' '%9단'은 '프로 9단'을 뜻하며 심지어 'T=I'는 '튀는아이' 식의 조합어도 등장했다. '안녕하세요'는 '안냐세염'으로 '짜증나'가 '짱나', '반가워요'가 '방가'로 '감사'는 ''''으로 축약되기도 한다.

이같은 언어는 동시대적인 사회현상을 대변하는 만큼 억지로 거스르기도 쉽지 않다. 그러나 문제는 이같은 축약어를 익숙하게 사용하다 보면 원래의 말을 잊게 된다는데 있다. 이미 초중학생들 가운데는 겹받침을 모르는 아이들이 허다하다고 한다.

우리말은 우리 정신의 샘이요 마음의 고향이다. 1940년대 '조선어학회'가 일제로부터 그렇듯 수난을 겪은 것도 우리말과 우리글을 지키기 위함이 아니었던가. 우리말과 글을 더욱 값지고 쓰임새 있게 가꾸고 아름답게 다듬는 일은 이땅에 살아가는 우리 모두의 일이다. 우리의 생각과 생활, 문화의 기본 틀이자 소통의 첫 마당인 우리말과 글이 천박한 욕지거리에 밀려 천대받는 꼴을 그대로 두고만 볼텐가.