이상훈

2001년 07월 21일(토) 00:00

지난 85회 총회에서 2005년 목연제도 폐지를 결의한지 1년도 지나지 않아 이에 반대하는 헌의안이 여러 노회에서 올라오고 있어, 오는 86회 총회에서 목연제도 폐지를 두고 뜨거운 논란이 예상된다.

목회연구과정 폐지를 반대하는 헌의안을 제출한 노회는 서울서남 영등포 울산 용천노회 등 4개 노회. 이밖에도 일부 노회에서는 서울장신대학교(총장:이용원)에도 목연과정을 개설해 달라는 구체적인 조건을 제시하며 목연과정 폐지에 반대하고 있다.

본래 목연제도의 폐지는 지방신학교가 직영신학대학원 체제로 개편이 되는 것을 계기로 공론화 되기 시작했다. 지난 84회기 당시 신학교육부장이었던 김소영목사(영남신학대학교 총장)는 "목연제도 폐지는 총회에 직영신학대학교 체제가 자리잡으면서 거론되기 시작했다"고 밝히며 "전문성이 요구되는 미래교회의 상황을 고려, 정규 학사과정을 마친 인재를 중심으로 목회자를 양성해야 한다는 차원에서 목연제도의 폐지가 추진됐다"고 전한다.

이러한 배경 아래 추진된 목연제도 폐지는 일정한 경과기간을 두는 조건으로 84회기 총회에서 통과됐었다. 본래 경과기간은 2003년까지 였으나, 85회 총회를 거치며 2005년으로 늘어났다. 또한 85회 총회 결의 이후 일부에서 지방신학교 2001학년도 신입생의 경우, 목연과정에 아예 입학하지 못하는 불이익을 당할 수 있다는 문제를 신학교육부(부장:이용남)에 제기해 왔다. 이에 대해 신학교육부는 지난 2월 가진 실행위원회를 통해 목연과정을 2005년 입학생까지만 존속하기로 결론을 내림으로써 사실상 2년 더 연기된 것으로 해석된다.

'늦깍이'에게도 기회주어야 현재 목연제도 폐지와 관련해 핵심 쟁점으로 떠오르고 있는 문제는 늦게 목회자가 되려는 이들에게도 목회를 할 수 있도록 길을 열어놓아야 한다는 것.

현재 서울북노회 성서신학원 원장인 최병두목사(상신교회 시무)는 "목연과정에 입학하는 학생들의 경우 평균 연령이 높기 때문에 이들이 정규대학 학사과정을 마치고 신대원에 입학하기란 매우 어렵다"고 전하며 "총회의 결의는 존중하지만, 늦게 소명을 받은 이들이 풍부한 인생의 경험을 목회현장에서 발휘할 수 있도록 목연제도는 계속 유지돼야 할 것"이라는 주장했다. 특히 "성서신학원 졸업자의 경우 일부는 목회자로 진로를 선택하는데, 목연제도가 폐지되면 이들이 목회자가 되기가 매우 어렵다"고 밝히며 "이들을 위해 목연제도가 계속 유지돼야 한다"고 주장했다.

이러한 주장에 대해 총회 신학교육부 실행위원인 김용호목사(대현교회 시무)는 "우리 사회가 점차 고학력 사회로 가면서 목회자의 학력이 문제가 되고 있는 상황"이라고 전하며 "목연과정에 입학하려는 이들도 대부분 고졸학력은 갖춘 이상, 학사과정을 마치고 신대원에 입학해야 할 것"이라고 주장했다. 이어 "목연제도가 당장 폐지되는 것이 아니라, 충분한 경과기간을 두고 있어 큰 문제가 없을 것"이라는 입장을 밝혔다.

"목연제도, 목사 양산 부추겨" 목연제도 폐지와 관련한 또 다른 논란은 목회자 수급에 대한 문제. 현재 총회직영 5개 신학교에서 1년에 배출되는 목회자후보생은 6백50명 가량. 각 직영신학교에서 신대원과 목연과를 함께 배출하는 2003년이 되면 배출인원은 더욱 늘어날 전망이다. 신학교육부에서는 지난 1년간의 조사를 거쳐 총회에서 필요한 수급인력을 6백명 내외로 파악하고 있다. 목회자 후보생이 필요 인원에 비해 많이 배출되고 있는 것.

목회자후보생이 필요 이상으로 배출되면서 이것이 장단기적으로 문제가 되고 있으며 총회 직영신학교에서 배출되는 신대원 졸업생으로도 총회에서 필요한 인원을 채우기에 충분하다는 것이 목연제도를 폐지해야 한다는 이들의 입장이다.

총회 신학교육부 서기인 신창수목사(광복교회 시무)는 "지방신학교가 직영신학교 체제로 전환되면서 목연과정 지원생들이 줄어들고 있는 것으로 알고 있다"고 밝히며 "목회자 후보생 수급은 장기적으로 볼 때, 신대원 중심으로 가야 할 것"이라고 주장했다.

이에 대해 목연과정 폐지에 반대하는 측에서는 목회자후보생 중에서 목연과정 출신들을 일정비율 이상 유지해야 한다는 주장을 펼치고 있다. 이들은 그 근거로 많은 목연과정 출신들이 농어촌교회를 사역지로 택하고 있다는 점을 제시하고 있다. 어려운 농어촌지역에서 목회하려는 신대원 출신들이 많지 않아 농어촌교회도 마다하지 않는 목연과 출신들이 꼭 필요하다는 것.

서울서남노회 춘계노회에서 목연제도 폐지 반대를 헌의한 노창영목사(개봉교회 시무)는 "신대원 출신에 비해 목연과정 출신들이 어려운 농어촌교회의 열악한 현실에도 불구하고 농어촌교회에서 시무하고 있다"고 말하며 "오랜 시간을 들여 힘들게 공부한 신대원 출신일수록 어려운 농촌교회로 가지 않으려는 것이 엄연한 현실"이라고 설명했다. 이어 "농촌교회를 살리기 위해서라도 목연과정을 계속 유지해야 한다"는 주장을 펼쳤다.

목연제도 폐지와 관련 또 하나의 쟁점은 목회자 배출창구 일원화에 대한 문제.

목연제도를 폐지에 찬성하는 측에서는 총회에서 목회자를 배출하는 창구가 크게 신대원 신학과와 목연과정 등 두개로 유지되면서 신대원 출신과 목연과정 출신의 보이지 않는 갈등이 있어왔다고 주장하며 이러한 보이지 않는 갈등을 없애기 위해서 목회자 배출창구를 신대원 신학과로 일원화 해야 한다고 논리를 펼친다.

이에 대해 목연제도 폐지를 반대하는 측에서는 목회자 배출이 한 창구로만 이뤄져야 한다는 주장은 현실을 지나치게 무시한 발상이라고 반박한다. 목회자가 배출되는 창구를 고등학교를 졸업하고 대학을 거쳐 신대원에 입학하는 코스로만 단일화하는 것은 다양한 경험을 가진 이들이 목회하는 길을 막는 현상을 초래할 뿐만 아니라 목회자가 되기로 결심한 인재들이 목회자가 되는 것이 어려워 다른 교단으로 옮기게돼 심각한 인재유출 현상을 초래할 것이라고 주장하고 있다.

미묘한 사안, 총회결의 주시 이처럼 목연제도 폐지를 두고 논란이 벌어지는 것에 대해 총회 신학교육부장 이용남목사는 "극히 미묘한 사안이지만, 총회의 결의가 존중돼야 할 것"이라고 전하며 이 문제에 대한 입장을 밝혔다.

그동안 목연과정 출신들은 다양한 지역에서 헌신적으로 목회하며 총회의 발전에 큰 기여를 해왔다. 특히 어려운 농어촌교회를 맡아 일해온 목회자들을 적지않게 배출하며 농어촌 선교사역의 중요한 역할을 감당해왔다.

사회의 고학력화와 직영신학교 체제로의 개편에 따라 현재 총회에서는 목연제도 폐지가 결의된 상태이지만, 앞으로도 목연과정이 출신들이 계속 필요할 것이라는 주장이 만만치 않게 제기되고 있어, 총회를 앞두고 이에 대해 다양한 논의가 이뤄질 것으로 보인다. 이상훈 shlee@kidokongbo.com