기독공보

2001년 07월 21일(토) 00:00

교회가 설정하고 있는 가장 본질적인 사명은 선교(전도)와 교육 그리고 사회봉사 등 세가지 분야. 땅끝까지 이르러 그리스도를 전해야 할 교회는 이 세 가지 사명 중에서도 당연하게도 선교에 가장 큰 비중을 두고 있다. 그러나 교회의 교육과 대 사회봉사는 선교와 분리해서는 생각할 수 없으며, 선교와 분리된 교육과 봉사는 교회에서는 더 이상의 의미를 찾을 수 없다.

선교 초기부터 시작되어 한국 교회의 역사와 맥을 같이하고 있는 교회의 사회봉사 프로그램은 도시 농어촌 등 지역별 또는 지역 주민의 연령별, 교회의 크기별로 다양하게 구분할 수 있다. 교회가 속한 지역사회의 특성을 고려하지 않고서 교회가 사회봉사에 뛰어들 수는 없으며, 교회가 지역사회를 대상으로 봉사활동을 펴기 위해서는 아동과 청년 여성 장애인 등 지역사회 주민들의 특성 또한 가장 먼저 생각해야 할 과제이기 때문이다.

농어촌지역의 사회봉사 농어촌 지역의 고령화 추세는 어제 오늘 일이 아니다. 따라서 이 지역 교회들의 지역사회 봉사 프로그램은 대개 노년층에 맞춰져 있다. 그러나 도시에 비해 상대적으로 교육 문화 의료 등 제반 시설이 부족한 농어촌 지역에서 교회가 지역사회를 위해 할 수 있는 프로그램은 무궁무진하다.

청주 지역의 복대교회(민병억목사)는 교회 주변의 독거 노인을 찾아 목욕봉사를 하고 있다. 특수 제작된 차량을 통해 독거노인 가정을 직접 방문해서 거동이 불편한 어르신들의 목욕을 도울 뿐 아니라 속옷도 주고 말벗도 해주는 활동으로 큰 호응을 얻고 있다. 또한 경북 상주 지역의 모서제일교회(조성휘목사)는 교회에서 반찬을 만들어 매주 영세 노인 가정을 방문해 나누어주는 일을 하고 있다. 부산 은성교회(안영서목사)가 매달 열고 있는 경로대학은 이미 많은 교회가 노하우를 갖고 있을 정도로 정착된 프로그램. 붓글씨, 한글, 노래 등을 가르쳐주는 은성교회의 경로대학은 높은 관심 속에 매달 계속되고 있다. 이처럼 외로운 노인들이 유난히 많은 농어촌 지역의 특수성을 감안한 노년층을 위한 프로그램들은 전국 각 지역교회에서 이미 보편화되고 있는 추세다.

무료 의료봉사도 주민들에게 인기가 높다. 아프지 않은 사람이 없다고 할 만큼 환자가 많으면서도 이렇다할 의료혜택은 받지 못하는 농어촌 지역 주민들은 교회의 의료봉사를 환영할 수밖에 없는 것이 현실. 전남 순천지역의 승산교회(김광규목사)처럼 매달 주변의 어려운 지역을 찾아 의료봉사를 하고, 이와 더불어 이미용 봉사와 전도활동까지 하고 있는 교회들이 많은 이유다.

농어촌에 비해 젊은 맞벌이 부부가 많은 것이 일반적인 중소도시의 특징 중 하나. 대도시에 인근하고 있어 출퇴근을 위한 자동차를 소유하고 자녀 교육에 대한 관심이 지대한 젊은 맞벌이 부부들이 가지는 공통된 경향에 따라 사설 학원들이 우후죽순격으로 많아지는 것은 또한 중소도시 중에서도 신도시가 가지는 특징이다.

따라서 맞벌이 부부의 자녀를 위한 놀이방과 탁아방 등은 교회가 접근할 수 있는 적절하고도 필요한 사역 중 하나로 인식되고 있다. 또한 지적수준이 높아지고 경제적인 여유가 생기기 시작한 젊은 엄마를 위한 문화공간을 마련하는 일은 중소도시 교회가 놀이방과 함께 고려해 볼만한 사역이라는 것이 전문가들의 의견.

중소도시의 사회봉사 최근 교회창립 10주년 기념행사로 경기도 일산의 한소망교회(류영모목사)가 '지역사회를 위해 봉사하는 것이 진정한 교회'라는 설립이념에 따라 바자회와 함께 창작연극과 음악콘서트 등의 프로그램을 마련한 것은 좋은 사례다.

청소년을 위해 체육시설을 마련하는 일은 공간마련이 힘든 대도시 교회 보다는 상대적으로 공간활용이 용이한 농어촌이나 중소도시 교회가 고려해 볼만한 사회봉사 프로그램. 뒷골목을 전전하거나 어두컴컴한 피시방이 또래 놀이문화를 즐길 수 있는 공간의 전부라해도 과언이 아닌 현실에서 교회 앞마당을 청소년 체육 문화공간으로 활용하는 것은 지역사회를 위한 큰 일 중 하나다.

"교회 앞마당을 농구장과 족구장으로, 지하 기도실 하나를 탁구장으로 활용하는 등의 방법으로 누구든지 와서 즐길 수 있도록 시설을 개방하라"는 것.

시설을 개방하는 것 외에도 최근까지도 그 명맥을 유지하고 있는 '문학의 밤'과 같은 프로그램을 보다 다양하고 발전적으로 변화시켜 적용할 필요성이 제기되고 있으며, 이같은 변화는 청소년들의 의식변화와 함께 전국적으로 확산되는 추세.

교회를 체육 문화공간으로 활용하게 되면 주중에도 교회를 개방해야 하고 지역 주민과 수시로 접촉점을 갖게 되어 결국은 교회가 지역사회의 섬으로 겉도는 현상에서 벗어날 수 있는 첩경이라는 것이 문화선교 전문가들의 공통된 의견이다.

대도시의 사회봉사 서울 부산 등 대도시에 위치한 대규모 교회는 저마다 지역사회 봉사를 위한 기구 또는 시설과 조직을 자체적으로 갖추고 운영하는 것이 대부분. 서울 도림교회(유의웅목사)가 실무 간사를 두고 '지역사회개발교육원'을 운영하는 것이 대표적인 사례이긴 하지만 교회마다 위원회 등을 두어 저마다 사회봉사에 역점을 두기는 마찬가지.

이처럼 대형 교회들은 교회의 규모와 그 위상에 걸맞게 예산을 배정하고 조직적으로 지역사회개발 차원에서 일을 추진하는 것이 특징. 지역사회 주민들의 특성을 분석해 기초자료를 제공하는 사회조사 및 연구사업이나 시민교육 차원에서 이뤄지는 한글학교 등 각종 교육활동은 그 규모 면에서 시 당국에서도 도움을 구할 정도.

특히 전국의 지역별로 골고루 분포한 초대형 규모의 교회는 사회봉사 차원에서도 일반적인 중소형 교회는 할 수 없는 지역사회에 대한 조사 및 분석으로 기초자료를 확보하고 갱신하는 일을 해야 한다. 지역사회에 대한 기본적인 이해가 선행돼야 교회의 사회봉사 활동이 가능하지만 막대한 예산이 투입되는 만큼 기초자료를 마련하고 이를 지역의 교회와 공유하는 일은 대형 교회가 맡을 필요가 있다는 지적이 설득력을 얻는다.

비록 대규모의 교회는 아니라 하더라도 대도시에 자리하고 있는 중소규모의 교회들도 나름대로의 사회봉사 프로그램을 한두개 운영하는 것은 이제 기본에 속할 정도로 인식의 확산이 이뤄진 상태. 더구나 사회적으로 충격파가 컸던 IMF가 가져온 사회병리 현상에 능동적으로 대처한 대표적인 사회기관이 교회였음은 두말할 필요가 없는 일. 무료급식은 기본에 속하고 서울 영암교회(서정호목사)처럼 화장실을 개보수해 실직노숙자들을 위한 목욕시설로 활용한 사례도 적지 않다.

교회가 자리한 위치적 조건이 도시인가 아니면 농어촌인가는 그다지 중요하지 않다는 것이 이번 취재의 결론.

지리적인 여건에 따라 그 적용이 다르기는 하겠지만 '교회의 모든 시설은 교회만을 위한 것이 아니라 지역사회의 모든 주민들을 위한 것이며, 함께 사랑하고 아껴야 할 공동소유'라는 인식을 갖는 것이 중요하다는 것이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com
임원진 wjlim@kidokongbo.com