조병호

2004년 02월 28일(토) 00:00

　일제시대 모든 운동의 최고봉인 3ㆍ1독립운동은 한국사람 전체의 운동이었다. 천도교나 불교와 같은 타 종교단체들도 함께 3ㆍ1운동을 주도했던 것이 사실이다. 그러나 그 핵심경로에는 역시 기독교회가 자리잡고 있었으며 기독교회의 추진세력은 역시 기독청년학생이었다.

　1919년 3ㆍ1운동의 모태가 된 재일본 동경기독교청년회의 회원인 김도연， 백관수 등 동경 유학생이 중심이 되어 2ㆍ8 독립선언이 발표될 때 그 회집의 장소는 기독 청년회 회관이었고， 3ㆍ1운동 때 일제에 의해 체포된 자의 반수가 20-30세 층의 청년이었으며 그 중 반수 이상이 기독청년학생이었던 사실을 보더라도 3ㆍ1운동에 미친 기독청년학생운동의 역할이 어느 정도인지 짐작할 수 있다. 이는 당시의 유일한 조직체계가 종교계이었기 때문이다.

　물론 3ㆍ1운동의 중요한 배경으로 1910년대의 국내외적 요건들도 빼놓을 수 없다. 미국 대통령 윌슨의 민족자결론 제창， 파리평화회의의 개최 등 제1차세계대전 종전에 따른 국제정세의 변화 조짐은， 3ㆍ1운동을 바로 그 시기에 일어나게끔 한 객관적인 조건을 형성하였다.

　뿐만 아니라 당시 기독교회 각 교파간의 연합ㆍ교류운동도 활발하게 진행되어 1918년 서울의 중앙YMCA 회관에서 장로교와 감리교 각 교파 대표들이 참석한 가운데 조선예수교 장ㆍ감연합협의회가 창설되었다. 3ㆍ1운동을 전후한 한국기독교 교파간의 협력은 이러한 연합운동 정신과 궤를 같이 하고 있다고 볼 수 있다.

　그러면 기독청년학생들은 어떻게 그 운동 역량을 축적했을까? 그것은 기독학생 하령회(Student Summer Conference)와 밀접한 관계가 있다. 일제는 1910년 소위 105인사건 조작， 그리고 사립학교령을 공포하여 기독청년학생들의 운동을 위축시켰다. 그러나 기독청년학생들은 매년 실시하는 학생 하령회를 통하여 한일합방 후 1910-1919년까지 오히려 전국 조직을 다지게 된다.

　한마디로 학생하령회는 학생들의 연합운동이었다. 학생들은 하령회 때 일단 학교를 떠나 다른 학교 학생들과 만날 수 있었다. 이 학생하령회는 그것이 개최되는 계절에 따라 하령회 또는 춘령회라고 했는데 학생들은 방학을 이용하여 서로간의 친목과 교양증진을 도모하고 국내명사들을 초청해서 강연회， 사경회 등을 가짐으로써 각 학교에 학생 YMCA가 번져 나갔다.

　당시 학생 YMCA 확장과 함께 일요강화， 강연회 개최 등으로 YMCA의 프로그램이 점점 강화되었고， 이는 결국 3ㆍ1운동의 기초 다지기 작업으로 연결되었다. 그 실례의 하나로서 1918년 11월 10일부터 15일까지 세계기도주간에 열렸던 대강연회에서는 신흥우， 박희도， 정춘수 등 연사들이 '전제정치는 안 된다'를 비롯하여 인도주의， 사회개량문제 등을 다루었다. 이처럼 학생들과 청년들은 일제의 무단정치하에서도 민중계몽과 민족정신 고취에 열중했다.

　또한 YMCA 간사 박희도는 정춘수와 함께 청년부원인 한위건(경성의전 2학년)， 김원벽(연희전문 재학) 등을 통하여 많은 회원을 확보하고， 기독교 중심의 청년학생단을 조직하여 독립운동을 계획하였다. 뒷날 거족적인 독립운동에 합류하자는 쪽으로 의견이 기울어졌기 때문에 기독학생 단독의 독립운동계획은 중단되었지만， 3ㆍ1운동 때에 청년학생층이 중심이 될 수 있었던 것은 기독학생들 각자의 교파나 출신배경 등을 뛰어넘은 연합 때문이었다.

　당시 기독교는 숫자 면에서 보면 장로교인이 16만， 감리교인이 3만 명으로 기타 중소교파까지 합하면 20여만 명으로서 소수에 불과했다.

　그러나 사회적 기득권으로부터 비교적 자유로웠던 기독청년들은 기독교의 연합을 주도했고， 그 연합의 힘으로 기독교 복음을 포기하지 않은 채 다른 종교와 협력할 수 있었다. 결국 그들은 민족전체의 힘을 규합하여 일제하 민족의 자존심을 지켰던 3ㆍ1운동을 이끌어 내었다.

　3ㆍ1운동의 결과 일제는 문화통치라는 이름 하에 한국의 민족정신을 말살하려는 정책으로 선회했다.
　이 문화통치의 근저에는 한국 기독교의 무력화라는 일본의 확고한 목적이 있었다. 이는 당시 일본이 한국 기독학생들에 의한 독립운동이 일본 제국주의의 걸림돌이라는 사실을 정확히 파악했음을 말해준다.

조 병 호
한시미션 대표ㆍ神博