[ 교계 ]
예로부터 농경민족인 우리 민족의 모든 가치 척도는 농사였다. '농자천하지대본'(農者天下之大本)이라 해서 농업이야말로 이 세상에서 가장 으뜸이 되는 근본이라고 여겨왔다.
한반도에서 벼농사가 시작된 시기는 청동기 때부터인 것으로 전해지고 있다. 부여 송국리에서 불에 탄 쌀이 출토됐고 볍씨 자국이 있는 토기는 전국의 여러 유적지에서 발굴되고 있다. 이렇게 한민족의 영욕과 함께 해온 쌀이 천덕꾸러기가 되고 있다. 쌀값 하락과 정부의 농정정책 불신으로 농심(農心)은 흉흉해지고 일부 농민들은 논을 갈아엎거나 추수를 포기하고 대규모 농민 시위에 참여하고 있다. 그도 그럴 것이 아직까지도 농가소득의 50%가 쌀이어서 쌀값은 곧 농민들의 생존을 의미하기 때문이다.
올 가을은 그 어느 해보다 청명한 날씨로 대풍을 이루었다. 농사를 잘 지어놓고도 해마다 심술을 부리는 그 놈의 태풍 탓에 가슴 죄어야 했던 농민들의 얼굴이 올해만큼은 활짝 펼 만도 한데 오히려 수심이 가득하니 어찌된 일인가. 금년 쌀 수확량은 작년보다 4%나 늘어난 3만8천22만섬으로 예상돼 벌써부터 쌀값 걱정을 하지 않을 수 없는 것이다.
풍년이 들어 쌀값이 떨어지면 도시민들이야 요즘 같은 세상에 떨어지는 것도 있다고 좋아라 할지 모르지만 봄부터 씨앗 틔우고 여름 내내 뙤약볕에서 피부를 검게 그을려가며 땀흘려 농사를 지은 농민들은 품값에도 못 미치는 쌀값을 받게 되는 것이다. 정부는 정부대로 남아도는 쌀을 농민들로부터 수매해 이를 창고에 저장하는 데만도 천문학적인 비용을 들인다니 무작정 정부 수매량만을 늘리라고 소리소리 지를 일만도 아닌 것이다.
보릿고개라고 해서 양식이 없어 굶주린 사람들이 초근목피(草根木皮)로 땟거리를 삼아 겨우 연명하던 때가 그리 오래지 않았다. 쌀집에서 종이봉지에 담아준 쌀 한되를 사가지고 집에 오다가 넘어져 흙바닥에 쏟아진 쌀알 한톨도 남김없이 온 집안 식구가 나와 주워 담던 기억이 아스라한 옛일은 아니다.
그때는 밥그릇에 한 톨의 밥풀이라도 남겼다가는 '벌받는다'는 어른들의 불호령이 떨어지기 일쑤였다. 그런데 지금은 누가, 어느 부모가 자녀들에게 "밥 많이 먹어라, 남김없이 먹어야 한다"라고 하느냔 말인가. 햄버거에, 피자에 하다못해 자장면에 입맛을 들인 아이들에게 쌀 한 톨의 소중함을 가르치는 부모가 얼마나 될지.
10여 년 전 총회에서는 우리 민족의 최대 명절인 추석에 교회의 최대 절기인 추수감사절을 접목해 시기를 맞추는 문제가 논의된 적이 있었다. 그 때 대다수의 농어촌 교회 출신 총대들은 추곡수매와 추수감사의 뗄 수 없는 상관관계를 들어 반대해 그대로 11월 셋째주로 정해져 이어오고 있다.
농사는 추수로 끝나지 않는다. 그 땀의 대가를 정당하게 손에 쥐고 싶은 순수한 마음으로 드린 추수감사 예물을 우리 하나님도 기뻐 받으시지 않겠는가.
