[ 교계 ]
박정권 시절에는 민둥산에 어떻게 해서든 많은 나무를 심어 최단시일 내에 푸르게 만드는 것이 지상 과제였다. 산림녹화(山林綠化)라 하여 전 국민이 나무 심는 사업에 동원되기도 했었다. 그 덕분에 숲이라고는 볼 수 없었던 벌거벗은 산에 이 나무, 저 나무 심어 제법 푸른 빛을 띠게 됐다. 그러나 관 주도의 산림녹화란 무조건 심을 줄만 알았지 가지를 쳐주거나, 거름을 주거나, 벌레를 잡아주는 따위에는 애당초 관심이 없었던 것이었다. 그래서 쓸만한 재목도 별로 없고 나무도 제대로 곧게 자라지 못한 것이다.
우리의 교육 현실을 보노라면 무조건 심기에만 매달리는 산림녹화사업의 조급증과 매우 흡사하다는 생각이 든다. 입학할 때는 천하에 공부 잘하는 똑똑한 학생들이 졸업할 때 지덕을 갖춘 참 인재로 자라 사회로 배출되지 못하는 문제점이 우리 강산의 숲을 들여다 보는 것 같다.
미국의 링컨 대통령은 1862년 모릴법에 의해 국유지교부대학(Land Grand School)을 미 전역에 세우도록 지시했다. 남북전쟁으로 피폐한 당시의 상황에서 인기도 없고, 비판을 많이 받은 그의 교육입국 이념은 1백년 앞을 내다본 훌륭한 교육정책으로 지금까지 칭송받고 있다. 그러나 우리의 현실은 어떤가. 가랑잎까지 긁어모아 때다보니 땅이 척박해져 나무가 잘 자랄 수 없고, 수종(樹種)을 가릴 겨를도 없이 잡목이라도 많이 심어 외관으로 보기에 흉하게 드러난 맨땅만 가리면 그뿐이라는 조급증에 사로잡혀 있지 않았는가.
우리의 교육도 과열만 됐지 배출하는 인재의 자질에 대해선 등한히 했던 것이 사실이다. 칡넝쿨에 감긴 나무가 잘 자라지 못하듯이 사람도 환경을 가려주어야 잘 자랄 수 있다. 오랜 세월을 두고 낙엽이 쌓이고 썩어야 땅이 기름지게 되듯 우리의 교육환경도 그같은 인고의 시간을 거쳐야 할 것이다. 앞 세대들이 한알의 밀알이 되어 스스로 썩는 희생을 감수했더라면 우리의 후세들이 이 고생은 반복하지 않아도 되지 않았을까.
정치가도 3대는 봐야 신뢰할 수 있고, 기업가도 3대는 봐야 그 상품을 안심하고 살 수 있는 것이 아닐까. 나무를 키우는 조림 사업가들은 겨울에 군불 한번 제대로 때보지 못하고 추위를 참아가며 살기 마련이다. 모진 고생을 견뎌가며 심고 키우는 나무들이지만 후대에 자손들이 누릴 수 있는 가치있는 재화가 된다는 보람으로 사는 것이리라.
이제 우리는 재목이 될 나무를 키워야 한다. 수종을 개량하고 잡목은 베어내는 아픔을 치러야 할 때가 됐다는 말이다. 입학만 하면 졸업이 보증되는 교육으로는 제대로 된 인재를 키울 수 없다. 매년 달라지는 입시제도와 출제 난이도 실패로 고통을 받는 사람은 수험생과 그 가족들이다. 우리의 미래를 짊어질 꿈나무들을 더 이상 괴롭혀서는 안된다. 한번 해보고 안되면 바꾸지 하는 생각은 요즘 길거리 노점상들도 하지 않는 무책임한 짓이다.
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