[ 교계 ]
'도착'을 의미하는 라틴어 'adventus'에서 유래된 대강절은 대림절 혹은 강림절이라고도 하는 교회력의 시작을 알리는 절기이기도 하다. 예수 그리스도의 오심을 기다리는 의미로 지켜지는 대강절은 이미 초대교회 때부터 기념되기 시작했으나 성탄절이 동·서로마교회의 통일된 절기로 승인된 4세기 후반 이후에야 비로소 성탄절 전 4주간의 고정된 절기로 지키게 됐다.
이 절기와 관련된 풍습으로는 대강절 화환과 촛불, 구유 만들기 등의 행사가 있다. 대강절 화환은 끝이 없는 하나님의 사랑과 변함 없는 그리스도의 사랑을 의미하며, 촛불은 어두운 세상을 밝히시는 빛으로 오신 그리스도를 상징하고, 구유 만들기는 아기 예수께서 누우셨던 구유를 상징한다.
그렇다면 오늘 우리에게 대강절은 어떤 의미를 갖는가? 무엇보다 먼저 대강절은 경건에 힘쓰는 절기이다. 6세기 경의 교회는 이 기간 동안 결혼하는 것을 금하고 금식을 선포하는 등 그 예식의 내용이 사순절과 비슷했다고 한다. 뿐만 아니라 오늘날에는 거의 지켜지지 않고 있지만 12세기 이후에 생겨난 것으로 특별 참회라는 예전이 있었다고 한다. 대강절을 맞아 과거의 죄를 참회하고 새롭게 신앙의 결단을 다짐하는 예전이었다. 이는 유대인들의 새해맞이 의식과 유사하다. 유대인들은 새해의 시작이라는 로쉬 하사냐로부터 욤 키푸르, 즉 대 속죄일이 다가올 때까지 열흘동안을 '경외의 날'로 지킨다. 새해를 잔치 기분에 들떠 떠들썩하게 맞이하는 다른 여러 나라와는 새해를 맞이하는 자세가 사뭇 다르다. 물론 대강절은 구세주의 오심을 기다리는 기쁨의 절기이다. 하지만 초대교회 교인들은 기쁨 속에서도 경건을 잃지 않았던 것이다.
둘째로 대강절은 기다림의 절기이다. 예수 그리스도의 탄생을 기다림으로 준비하며 자신을 가다듬는 절기이다. 더 나아가 주의 탄생이 나와 우리에게 어떤 의미를 갖는지를 깊이 생각하며 기다리는 것이다. 12세기로 접어들면서 대강절은 보다 넓은 의미로 해석되기 시작했다. 예수 그리스도의 강림을 단순한 과거의 사건으로 보지 않고 살아있는 역사로, 곧 앞으로 이루어질 역사로 보는 관점이 보편화되기 시작한 것이다. 귀한 분이 오실 것을 믿는다면 몸가짐을 바르게 하며 이를 기다리는 것은 당연한 일일 것이다.
셋째로 대강절은 사랑의 실천을 위한 절기이다. 대강절의 화환과 촛불은 세상을 밝히는 그리스도의 빛을 상징한다. 4개의 초는 네 주일을 상징하며 한 주일에 하나씩 불을 밝히게 된다. 초는 자신을 태워 세상을 밝힌다. 이는 사랑의 실천으로 세상을 밝히는 대강절의 참 의미를 상징한다. 오늘의 그리스도인인 우리가 어떻게 세상의 빛으로 존재할 수 있을까? 예수님은 죄로 말미암아 죽을 수밖에 없는 인간 구원을 위하여 자기 자신을 주셨다. 그렇기에 예수님을 구주로 믿는 성도들 역시 마땅히 소외되고 외로운 이웃을 찾아 사랑을 실천해야 할 것이다. 세상은 날로 풍성해진다고 하지만 소외당한 이웃은 올해에도 외롭고 추운 겨울을 맞고 있다. 모든 교회와 성도들은 이러한 그리스도의 풍성한 사랑의 실천으로 예수님 탄생의 기쁨을 이웃과 함께 나누는 대강절이 되기를 기원한다.
