[ 교계 ]
섬촌교회당 설립과정에서 뿐만이 아니라 다른 일을 통해서도 이원영은 집안 사람들과 종종 갈등을 빚었다.
하나의 예를 들자면, 기독교인이 된 이원영은 집안에서 부리던 하인들에게 존대 말을 쓰고 이들을 인격적으로 대접하고 자기와 동등한 사람으로 대하였다. 이러한 일이 집안 사람들의 분노를 샀다. 그래서 이들은 이원영의 이름을 호적에서 파내어 버리겠다고 야단들이었다. 그러나 이원영은 달라진 자신의 태도를 바꿀 생각이 조금도 없었다. 기독교 신앙인이 된 그에게는 세상을 보는 눈이 달라졌고 가치관도 달라졌고 가치체계에 변화가 왔던 것이다.
안동의 예안은 1920년대에도 여전히 진성 이씨 친족 문중을 기반으로 한 집성촌 형태의 마을을 유지하고 있었다. 이에 따라 집안의 전통과 양반 상놈에 따른 신분질서를 아직도 뚜렷하게 지키고 있었다. 봉건시대 신분질서에 따른 양천제(良賤制)를 엄격하게 지키고 있었다.
이러한 사회 질서에 젖어온 사람들의 눈에 하인들을 동등한 사람으로 대접하는 이원영의 태도를 그냥 두고 볼 수 없었다. 이리해서 기독교 신앙에서 비롯된 이원영의 가치관은 전통에 젖어 있는 집안 사람들의 가치체계와 충돌을 일으켰다. 이것은 동시에 문화충돌을 수반했는데, 이와는 달리 기독교 신앙과 상관없이 스스로 봉건시대의 사회질서를 타파한 혁신유생도 있었다. 유인식이 바로 그다. 그는 혁신유생이 되고 나서 집안의 노비들을 그 신분에서 해방시켰다.
그러나 기독교인이 된 양반계층이 모두 다 하나 같이 이원영처럼 봉건시대의 신분질서를 타파한 것은 아니었다. 이들 가운데 많은 이들이 여전히 봉건의식을 그대로 가지고 있으면서 양천제 신분제도를 굳게 지키려고 했다. 한 예를 들면, 1893년에 선교사 무어(S.F. Moore)가 시작한 서울의 근당골교회(승동(勝洞)교회의 전신)는 그 초창기에 양반들 중심으로 교회가 시작되었다.
그러던 어느 날 백정 한 사람이 이 교회에 나오기 시작했다. 그러자 양반교인들 가운데 동요가 일어났고 적지 않은 이들이 이 상황에 대해서 불평하기 시작했다. 어찌해서 양반이 백정과 나란히 자리를 함께 해서 예배드릴 수 있으며 또 같은 교회의 교인으로 지낼 수 있겠는가? 양반교인들은 이 상황을 견디지 못하였고 이들 가운데 일부가 백정의 교회출석을 놓고 선교사에게 항의했다. 양반 교인들과 선교사 사이에 갈등이 일어났다.
그러다가 이들이 선교사에게 제안하기를, 예배실의 자리를 절반으로 갈라놓고 양반에게 윗자리(上席)를 주고 백정들에게는 예배실 맨 뒤쪽에 앉도록 해주기를 원했다. 그렇게 해주지 않으면 양반교인들은 이 교회를 떠나버리겠다고 으름장을 놓았다. 그러나 선교사는 이 제안을 딱 잘라 거부했다.(이응범 '초기 복음전래와 한국사회의 변동(1884∼1923). 천민의 신분변동의 한 사례 : 백정선교' (총신대학교 대학원 석사학위논문, 2000) 67∼73쪽)
이렇게 기독교인이 된 양반들 사이에 봉건신분질서에 대한 상반된 이해가 공존했다. 이원영처럼 봉건신분질서를 타파한 교인들도 있었고, 근당골교회의 양반교인들처럼 반상신분제도를 굳게 지키려는 교인들도 있었다. 그런데 이원영의 태도는 좀 특이했다. 그는 자기를 무조건 낮추어서 하인이 되고 종이 된 것이 아니라 오히려 자신의 양반의식을 포기하지 않으면서 모든 사람을 예수 안에서 양반으로 받아들였다. 즉 하향평등이 아니라 상향평등을 추구했던 것이다.
그는 주인과 하인 머슴 노비 어린아이도 하나님의 자녀로 받아들임과 함께 양반으로 받아들였다. 그는 모든 이들을 인격적으로 대하며 존대 말을 썼다. 나중에 노년의 그는 경안고등성경학교에 재학중인 제자들에게도 존대 말을 쓴 것으로도 유명하다.
임희국/ 장신대교수·교회사
