[ 교계 ]
한국교회는 사회적 약자를 위한 복지 사업을 새로운 선교 전략 하에서 이웃사랑의 실천과 제2의 성장의 목표를 이루고자 하는 노력들을 펼치고 있다. 그러나 교회의 노인복지 프로그램이나 봉사 활동이 단순히 국가의 사업을 위탁받고 지원을 받아 참여하는 형태로 이루어 지는 것보다 교회가 이미 풍부하게 구축해 놓은 물적 인적 자원을 고려해 실천 가능한 방안을 정립하고 특성있는 사역을 추진하는 것이 바람직할 것이라는 진단을 소개한다. X편집자 註〉
현대 사회에서도 교회는 예수의 '네 이웃을 사랑하라'는 실천적 명령으로 인해 어려운 이웃에 대한 도움의 원천으로 이해되고 있다. 교회는 그 영적인 면에서만 의미를 갖는 것은 아니다. 사회복지의 역사에서 교회는 이웃사랑의 정신을 근거로 그 역할을 다하여 인간의 삶의 질의 향상에 기여하였다.
현재 전 인구의 1/4을 교인으로 갖고 있다는 한국의 기독교 교회는 인구의 수, 다양한 직업, 여러 소득계층, 선한 의지 등을 가진 교인들로 구성되어 있으며, 이런 면에서 교회는 막강한 자원을 가진 사회의 민간조직이다. 교회의 재정적, 전문적, 인력적 능력은 사회의 다른 어느 민간조직보다도 거대하고 월등한 위치에 있다. 이런 위치의 교회에 대해서 사회가 자신의 자원을 활용하여 사회적 취약계층에 대한 적극적인 참여를 요구하는 것이 현실이다. 즉, 교회가 영적인 구원에만 머물 것이 아니라, 사회적 구원에도 더 많은 관심을 두기를 원하는 것이다.
실천적 명령 '이웃 사랑' 사회는 교회가 우리 사회의 취약계층인 아동, 노인, 장애인, 빈곤자, 여성의 권익과 복지 향상에 기여할 것을 요구하고 있는 것이다. 이러한 종류의 기여는 다른 한편 교회성장을 위한 한 방편으로까지 거론되고 있다. 지금 단순히 영원한 천국에 대한 하나님의 은혜만을 강조하는 것만은 교회의 성장에 도움이 되지 않고 사회적 약자에 대한 도움을 실천하는 것이 교회의 성장에 도움이 된다고 공공연히 이야기된다. 한국 교회는 선교 1백년이 넘는 세월동안에 세계의 기독교사적인 성장을 구현하였지만, 이제 그것을 뛰어넘어 사회적 약자를 위한 복지향상에 기여를 통해서 제2의 교회성장을 달성하려는 의욕을 강하게 비치고 있다. 지금까지 지역적으로 소규모로 이루어져왔던 기독교사회복지에 관한 각종 단체결성, 연구 및 활동들에서부터 최근에 한국기독교사회복지협의회가 출범한 것에서 그 한 단면을 볼 수 있다.
새 성장전략, 봉사 이런 가운데 교회의 노인에 대한 관심도 함께 증가하고 있다. 이것은 교인의 연령분포와 국내 총인구구성의 변화에 기인한다. 전통적으로 교회가 아동/청소년의 신앙교육을 중요시할 정도로 아동/청소년 중심이었으나 지금은 아동/청소년층의 성장이 둔화되고 장노년층이 증가하고 있기 때문이다. 그러나 더욱 중요한 것은 전체 인구구조의 변화때문이다.
UN은 65세 이상의 인구가 총인구에서 차지하는 비율이 7퍼센트 이상인 사회를 ‘고령화 사회'라고 규정하고 있다. 통계청의 인구추계에 의하면, 우리나라는 65세 이상 노인인구가 2000년 들어서서 3천3백71천명으로 전체 인구의 7.1퍼센트를 넘어서고, 2002년에는 전체인구의 8.7퍼센트가 될 것으로 예상하였었다. 우리나라도 다른 선진국들처럼 고령화 사회에 들어섰음을 의미한다. 이런 고령화사회는 인간의 장수함을 의미하고 있지만, 다른 한편으로는 노인들의 불건강, 무소득, 홀로됨, 무료함, 방치됨의 문제가 늘어남을 의미한다. 그러므로 사회는 이를 예방하여 노인들의 인간다운 생활을 보장하기 위한 다양한 사회경제적 대책을 실시하게 되고, 교회가 민간조직의 한 부문으로써 노인에 대한 보호와 복지 실시에 참여하는 것이다.
"너는 센머리 앞에서 일어서고 노인의 얼굴을 공경하며…"(레 19:32)라는 구절이라든지, "백발은 영화로운 면류관이니, 외로운 길을 걸어야 그것을 얻는다"(잠 16:31)라는 성경구절에서 알 수 있는 것처럼, 노년의 백발을 하나님을 경외하고 그의 계명을 지킨 것에 대한 하나님의 약속된 복으로서 여겼기 때문에, 교회와 교인들이 노인을 존경받고 그들의 복된 인생을 위해 노력하는 것은 성경적인 가르침이다. 노인들에 대한 관심과 배려는 노인의 복지 향상뿐만이 아니라 신앙적인 실천의 영역인 것이다.
성경도 강조한 노인복지 교회의 노인복지 성격은 다양한 역할로 나타날 수 있다. 고령화에 대한 교육적 양육의 역할, 각종 문제에 대한 상담 역할, 홀로되고 가족적 보호 제공, 영적 안녕을 위한 복음설교, 은퇴노인에 대한 관심, 노인과업집단의 양성과 강화, 죽음에 대한 준비 제공, 사회의 노인보호여부에 대한 감시자의 역할, 일반신도에 대한 노인보호 및 교육의 제공 등이다. 이러한 교회의 역할들은 구체적으로 소득보장, 고용기회제공, 건강보호, 주거제공, 교육, 여가, 그리고 영성 강화를 위한 다양한 프로그램으로 구체화된다.
교회가 고령화사회에서 노인복지사업에 참여할 때 몇가지 고려해야 할 점을 살펴보면 다음과 같다. 교회의 노인복지프로그램은 교회의 형편에 따라 각양의 다른 모습으로 나타날 수 있는데, 교회의 교단적 교리적 전통과 특성에 따라 그 프로그램이 적절한가 또는 교회의 재정이나 인적 자원 측면에서 효과적으로 실시할 수 있는가하는 점을 고려하여야 한다.
특히 교회가 노인복지사업에 참여하는 데에 있어서 그 사업이나 프로그램이 오직 교회만이 수행하기에 적당한 것인가 또는 다른 사회기관도 할 수 있지만 현재 어느 누구도 하지 않아 교회가 그것의 수행에 가장 좋은 위치에 있는가에 대해 고려하여야 한다. 이 점을 만족하면 교회의 역할로서 그보다 더 할 나위가 없을 것이다.
또한 투입할 자원의 측면에서 고려되어야 할 점도 있다. 교회는 사회의 대표적 민간 자원기관으로서 자신의 자원을 노인의 복지향상에 투자할 의지를 가져야 한다. 교회가 단순히 국가의 노인복지 사업을 위탁을 받아 소극적으로 국가의 자원만을 지원받아 노인복지사업을 참여하는 것은 다른 민간(기관)의 참여방식과 다를 바 없을 것이다.
투자 의지 전제돼야 열매 이것은 교회에 대한 사회의 기대와 배치되는 것이라고 생각한다. 교회의 가능한한 많은 인적 재정적 물적 자원이 노인을 위한 복지사업에 투자됨으로써 노인복지영역에서의 총량이 증가되도록 해야 할 것이다.
지금 우리들의 부모, 조부모인 노인들은 과거 우리나라가 경제적 사회적으로 어려웠던 시기에 자신들의 젊음을 바쳐 그것을 극복하고 우리의 풍요로움을 확보해준 세대이다. 이런 노인세대에게 교회가 그들의 노후에 대해서 소홀히 하지 않고 보호의 도리를 다하는 것은 예수 그리스도의 뜻이라고 생각한다.
김훈/ 한일장신대교수·사회복지학
