[ 교계 ]
<미주 현지취재·박성흠차장〉 한인 교포사회에는 '중국 사람 셋이 모이면 식당을 차리고, 일본 사람 셋이 모이면 회사를 설립하지만, 한국 사람 셋이 모이면 교회를 만든다'는 말이 있다.
'친일논쟁' 교회 분열 중국인과 일본인 그리고 한국인 이민사회의 특성을 꼬집은 이 말은 한인 교회가 얼마나 많은 분열을 했는가를 적나라하게 보여주는 단적인 언급이다. 하와이와 LA에서 만난 목회자와 성도들의 대부분은 이같은 지적에 이의를 달지 않았다. "얼마전에도 어떤 교회에서는 교인 네 다섯 가정이 떨어져 나와 따로 교회를 설립하고 담임목사를 청빙한 일이 있다"는 식의 수긍이 이같은 지적에 대한 대체적인 반응이다.
미주지역 한인 교회 분열의 역사는 한인 교회의 역사와 그 깊이를 같이한다. 하와이 이민들은 도착 1년만에 그리스도연합감리교회(현재 담임:이은철목사)를 설립하지만 교회 설립 5년만인 1909년에는 '친일 논쟁'이 일어나 이 교회에서 탈퇴한 이들이 '무소속 교회'를 설립하기 때문이다.
미주한인 이민 1백주년 기념사업회 이덕희 부회장은 이 문제와 관련해 하와이 현지 언론에서 "한인 교인들의 여러 교파 중 제일 큰 교파가 감리교였는데 당시 미국감리교회의 친일파라고 알려진 감리사의 주장과 간섭을 받지 않으려고 1909년 3월에 감리교에서 탈퇴하여 무소속의 '자유교회'를 설립한 교인들도 있었다"고 쓰고 있다.
이같은 한인 교회 분열의 결과로 태동한 교회 중 하나는 1918년 12월 이승만박사의 주도로 설립된, 일명 '릴리하교회'로 불리는 한인기독교회' 대한민국 초대 대통령인 이승만박사가 설립한 한인기독교회는 하와이 호놀룰루시 릴리하 스트리트(街)에 있다 해서 지금도 '릴리하교회'로 불리는 것이 더 자연스럽다.
하와이에서 릴리하교회는 이승만박사가 설립한 교회로 교회 부속 건물로 사용되고 있는 '이승만 기념회관'과 함게 유명세를 타기도 하지만 릴리하교회의 외모는 더욱 인상적이다. 얼핏 보면 서울의 광화문을 연상시키는 한국식 모습이기 때문. 1938년 4월 완공돼 봉헌식을 가진 이 건물은 지금 증축을 위해 헐어버렸기 때문에 그 모습을 찾을 수는 없다.
정치노선 따라 분열 다행인 것은 당시의 그 모습을 살려 기와를 얹어 새로운 모습으로 건축되고 있는 것' 지난 2000년 7월 철거된 이후 건축상의 문제로 건축이 중단됐다가 최근에야 건축이 본격화되고 있다.
사실 초기 한인 교회의 분열은 하와이의 한인 사회의 분열과 깊은 관련을 맺고 있다. 이민 사회의 두 지도자였던 박용만과 이승만은 국민회와 동지회로 나뉘어 반목과 갈등을 계속했으며, 두 지도자의 갈등은 고스란히 이민 사회의 분열로 이어졌다. 이런 와중에 이민 사회의 중심에 있었던 교회 역시 분열의 기운을 피해갈 수는 없었던 것으로 보인다.
하와이 초기의 한인 교회는 정치적 이념과 노선에 따라 분열했지만 시대가 변한 지금은 양상이 매우 다르다. 처음의 그것과는 달리 대부분의 분열은 개인적인 갈등에 따른 것. 목사와 장로, 장로와 성도들간의 개인적인 분규와 대립이 주된 원인이라는 것이 현지 교인들의 공통된 반응이다.
하와이의 한인동포는 많게는 약 5만명에서 적게는 3만명(2000년 인구조사에서 자신이 한국인이라고 응답한 한인은 약 2만5천명)으로 추산된다. 이들을 대상으로 선교하는 한인 교회는 약 1백여 곳으로 추정되고 있으며, 전체 교인은 6천∼7천 명 수준이다.
하와이 4,5대 한인회장을 지낸 조태룡목사는 "한 때 하와이 한인 교회가 1백4개까지 늘어난 때가 있었으나 지금은 80여 교회"라고 말한다. 하와이 한인 교회의 숫자가 이처럼 정확하지 않은 것은 한 주에도 수 차례씩 '또 어느 교회에서 교인들 몇 가정이 떨어져 나와 교회를 설립했다더라'는 이야기가 들리기 때문이라는 것. "하와이 1백여 한인 교회에서 자립하는 교회는 10여 교회에 불과하며, 전체 교회의 50퍼센트 이상이 교인 30명 미만인 교회"라는 증언이 이같은 사실을 뒷받침 한다.
한인교회 80여곳 한인 교회의 '세포분열'을 가속화하는 또다른 이유중 하나는 '출신'이 불분명한 목회자들의 양산도 한 몫을 한다는 것이 현지 목회자들의 공통된 증언이다. "이민 교회의 목회자는 영적인 지도자일 뿐만 아니라 교인들의 인생의 조력자 역할을 하기 위해서는 출신 교단과 신학교를 검증하지 않으면 안되게 되었다"는 것이다.
지금 미주의 한인 교회는 신앙의 선배들이 교회 분열 속에서도 '연합'을 모색하는 일을 시작한 사실에 주목해야 할 것으로 보인다. 다른 어떤 일보다 교회 설립을 우선하는 청교도 정신을 실천하는 동시에 '통공회'를 만들어 교회의 연합과 에큐메니칼 정신을 구현하는 일에 적극적인 관심을 보인 신앙선배들의 뜻을 이어야 한다는 것이다.
선배의 '연합정신' 1980년대 조직된 한인 교회 목사들의 조직인 한인교회협의회 보다 70년이나 앞서 신앙의 선배들은 교회연합단체인 '통공회'를 만들어 상부상조와 교회연합을 동시에 추구했다. 아쉽게도 통공회가 얼마동안이나 지속되고 또 어떤 활동들을 했는지는 기록이 남아있지 않다는 것. 그러나 교회를 설립한지 불과 5∼6년 만에 범 교파 조직을 만들고 교회연합 활동을 폈던 하와이 신앙의 선배들은 "앞선 자들이었다"는 평가에 고개를 끄덕이지 않을 수 없다. jobin@kidokongbo.com
◈ 1910년 한인 첫 교회연합 단체 '통공회'
하와이 초기 이민(移民)들은 호놀룰루 도착 1년만인 1904년 한인 교회를 설립한데 이어 1910년에는 구세군 성공회 그리고 '무소속교회' 등 4개 교파 교인들이 교회연합체 '통공회'를 구성한다. 미주한인 이민 1백주년기념사업회 이덕희 부회장이 1910년 10월 4일자 '신한국보'에 게재된 통공회의 '규례'와 '계약'을 정리해 하와이 현지 언론에 발표했다.
통공회는 이 '규례'에서 설립목적을 "무편무당 서로 친애하며 진리를 배양하여 주의 성체를 이루게 함에 있다"고 밝히고 있다.
또한 "통공회에는 계급의 분등이 없다"면서 평등주의를 표방하는 한편 "폄론과 훼담으로 개인이나 교회의 명예를 손해케 말며 전설을 믿고 경거망분으로 혐의치 말 것"이라는 경고도 함께 하고 있다.
"어느 교우든지 과실이 있거든 피아간 교부를 거리끼지 말고 그 과실을 들어 당자에게 직접 충고나 건칙은 의당하되 그 소관 교회를 들어 외론 비평은 일절 거절할 것"는 부분은 오늘의 한국 교회도 귀담아 들을 만한 부분이기도 하다.
통공회는 규례는 또한 "타 교우가 본 교회에 와서 3주일간 예배를 연속하는 경우에는 씨의 그 소관 교회 목사에게 이유를 통기 상의할 것"이라고 규정하고 있다.
이유를 밝히지 않고 교인이 교회를 옮기는 것을 그대로 보아 넘기지 않고 또한 그로 인한 교회간 분규를 없게 하기 위한 교회간 '계약'을 명확히 하고 있는 점은 믿음의 선배들이 오늘에 전해주는 신앙생활의 지혜이기도 하다.
1914년 1월10일자 국민보는 통공회의 연합집회에 대한 기사를 싣고 있다. 1914년 1월 4일 4개 교파 5백여 명의 교인이 미이미교회에 모여 연합기도회(신년예배)를 드렸다는 것'
당시 호놀룰루시에 교인이 5백명이 넘었다는 것을 알 수 있게 하는 대목이며, 이같은 숫자는 당시 호놀룰루 한인(1천3백명)의 40퍼센트에 해당하는 놀라운 숫자인 것이다.
