[ 교계 ]
비행기에서 내려다 보는 따뜻한 겨울밤의 LA' 검은 바다 위에 노란 불꽃들이 촘촘하게 박힌 듯 보이는 메트로폴리스(MetroPolis)는 거대한 '용광로(Smelting furnace)'와도 같아 보인다. 한인을 포함해 수많은 소수 민족들이 모여 하나의 뜨거움을 분출하는 곳이기 때문이다. 하와이 호놀룰루를 떠난지 대여섯 시간 만에 거대도시 LA에 도착한 것이다.
고향을 떠난 한인들이 가장 많이 살고 있다는 LA의 밤 공기는 하와이의 그 것과는 사뭇 다르다. 태평양의 같은 바람이 불어올테지만 LA의 공기는 어쩐지 좀더 탁하고 하와이의 그것보다 도회지 공해의 찌꺼기가 더 많이 묻어나는 듯한 느낌이다.
조명이 환하게 불을 밝힌 공항을 빠져나오면서 증기선을 타고 하와이에서도 한달 뱃길을 달려 샌프란시스코 항에 닿을 수 있었던 그 옛날의 한인 초기 이민(移民)들을 떠올렸다. 그들은 무엇 때문에 고향을 떠나 이역만리 타향에 발을 들여놓았을까' 공항을 빠져나오는 기자에게 그들이 겪을 수밖에 없었던 타향살이의 막막함이나 새로운 정착지에 대한 떨리는 기대감이 있을리는 없었다.
하와이에서 美 전역으로 하와이 섬에 내린 한인들은 그곳에서 2년의 노동계약을 끝내기도 전에 또다른 '떠남'을 선택한다. 1백년이 흐른 지금 생각해도 삶의 둥지를 이역만리 타향으로 옮기는 일이 쉬운 일이 아닌데, 어렵게 정착한 하와이를 떠나 다시 미 본토로 삶의 근거지를 옮기는 이들을 생각하면 놀랍기만 하다.
한인 초기 이민사를 연구해 온 이들은 "처음 한번 떠나기가 어려운 일이지 더 나은 삶을 찾아 새로운 땅을 찾는 일은 보다 쉬웠을 것"이라고 추측한다. 더구나 당시 하와이 한인들이 하루 10시간을 일하고 받는 일당이 75전(센트)이었던 반면, 기록에 의하면 당시 LA의 임금은 하와이의 그것보다 두배나 되는 1불50센트. 임금이 높고 살기가 좋다는 미국 본토로 발걸음을 돌리는 일은 신대륙을 찾는 청교도들 만큼이나 설레지 않았을까.
하와이에서 만난 한인이민백주년기념사업위원회 이덕희부회장은 "1903년 하와이에 도착한 일부 한인들이 불과 6개월 뒤부터 캘리포니아와 LA 등으로 이주를 시작한 것으로 확인되고 있다"고 말했었다.
1902년부터 시작된 하와이 노동이민은 1910년까지 약 7천2백여 명에 이른다. 이들 중에서 1천여 명은 고국으로 돌아가지만 1천여 명은 캘리포니아와 로스엔젤레스를 비롯한 미 본토와 멕시코 등 남미로 또다른 '디아스포라'를 형성한 것으로 밝혀지고 있다.
LA의 또 다른 초기 이민들은 하와이를 경유하지 않고 직접 미국 본토로 들어온 소수 유학생들. 일제에 빼앗긴 조국의 광복을 염원하며 만리타국(萬里他國)에 소수 민족으로 유학생의 고달픈 날들을 보낸 이들은 주경야독으로 빼앗긴 조국을 찾기 위해 기도했다. 그 대표적인 이가 샌프란시스코와 LA에서 활동했던 도산 안창호. 오렌지 농장에서 일하며 유학생들을 도왔던 그는 리버사이드에 동상으로 서서 오가는 시민들을 내려다 보고 있다.
소수 약점, 단합으로 극복 소수 민족의 노동자로서 나라없는 백성으로 온갖 설움을 겪을 수밖에 없었던 LA의 초기 1세대 이민들은 지금 사라지고 없다. 남아 있더라도 마지막 남은 숨을 가쁘게 몰아쉬며 옛일을 추억할 뿐이다. 지금 이민 1세대로 불리는 이들은 그로부터 수십년이 흐른 뒤인 1960년대와 1970년대에 '이민바람'을 타고 유학과 사업 등을 이유로 들어온 신흥 이민들이다.
거의 모든 이민사회가 그러하듯 하와이에서와 같이 LA에서도 한인사회의 중심은 역시 교회다. 이민의 역사는 일본과 중국사람들에 뒤지지만 일본사람들이 절을 중심으로 이민사회를 형성하고 향우회(鄕友會)를 중심으로 중국인 이민사회가 형성된 것과는 차원이 다르다.
초기 이민세대들이 쇠퇴하면서 그 자리를 대신하는 70년대 이민 1세대들이 세운 교회들은 지금 다양한 모습으로 변화를 모색하기에 바쁘다. 과거 정치적 격변기를 거치는 동안 형성됐던 '정치적 이슈'들은 이미 사라진지 오래' 2, 3세들의 교육과 미국 주류사회로의 진입 등 삶의 다양한 욕구들이 그 자리를 대신하고 있다.
다민족 사회에서 소수민족으로서 겪게 되는 다양한 핸디캡을 극복해야 하는 것이 최대의 과제로 남은 것' 그동안 한·흑갈등이 단적으로 표출된 대표적인 사건인 'LA폭동사태'를 겪어야 했고, LA지진과 최근의 9·11테러에 이르기까지 미국사회에서 한인들이 겪은 일련의 사건들을 통해 한인들은 '마이너리티'로서의 삶을 극복하는 일이 최우선 과제라는 인식을 갖게된 것으로 보인다.
새로운 역할 창조하기를 하와이와 같이 미주 서부지역에서도 역시 가장 먼저 세워진 한인 교회는 감리교회. 도산 안창호선생이 1903년 샌프란시스코연합감리교회를 설립한 데 이어 LA에서는 나성연합감리교회가 설립된다. 나성연합감리교회의 뒤를 잇는 것이 나성한인장로교회인데, LA에서는 장로교회의 약진도 두드러진다. 60년대와 70년대 급증하기 시작하는 한인 이민들을 중심으로 설립된 LA영락교회(박희민목사)를 비롯해 동양선교교회(강준민목사) 그리고 최근 급성장한 남가주사랑의교회(오정현목사) 등 LA의 수많은 한인 교회들이 한인 사회에서 핵심 역할(Core Group)을 수행하고 있는 것이다.
독재에 항거하고 자유민주주의를 쟁취하기 위해 고군분투하던 고국의 정치적인 이슈는 한국에서와 마찬가지로 더이상 이민사회의 이슈가 아니다. 그 옛날처럼 독립을 쟁취해야할 절박한 조국의 상황도 변한지 이미 오래. 수많은 소수 인종들 속에 섞여 살면서 '삶의 질' 향상이 이민사회의 더 큰 과제로 남겨진 가운데 한인 교회는 어떤 고민을 하고 있을까?
LA에서 만난 목회자와 교회 사람들의 대부분은 "대답하기 쉽지 않은 일"이 아니라고 입을 모았다. 다만 그들의 이야기를 종합하면 미국 사회에서 한인들의 역할이 확대되고 기대치를 높이는 일에 한인 교회가 큰 관심을 두고 있다는 것. 미국 사회가 몽땅(미국내 모든 민족들을) 쓸어 모아 하나의 힘을 쏟아내는 '용광로'가 아니라 각 민족의 특성을 살리면서도 조화를 이루는 '샐러드 볼(Salad Bowl)'이다. 한인 교회는 동포들이 '샐러드 볼'에 알맞는 삶의 방식을 찾도록 도움을 주어야 한다는 해석이다. jobin@kidokongbo.com
"시대흐름 따라 교회도 변모"
한인 첫 공식 이민이 미국땅에 도착한 것은 1903년 하와이. 동포들이 하와이도착 10개월만에 교회를 설립했다는 사실도 놀라운 일이지만 같은 해에 본토에도 한인 교회가 설립된다. 도산 안창호선생이 설립한 샌프란시스코한연합감리교회가 그 곳.
한인의 미주 이민은 중국이나 일본인에 비해 뒤늦은 일이지만 일본인이나 중국인과 달리 미주 한인 동포사회의 중심이 교회라는 사실은 주목할 일이다.
일본인은 절을 중심으로 동포사회가 발전하고 중국인은 향우회(鄕友會)를 중심으로 동포사회가 발전했지만, 한인 사회의 중심에는 예나 지금이나 '교회'가 차지하고 있다는 것.
조국이 일제의 수탈에 허덕일 때는 독립자금을 헌금하고 무장독립 투쟁의 산실(産室)로 그 역할을 수행했으며, 서슬퍼런 독재의 칼날이 옥죄어 올 때는 민주인사들을 보호하는 울타리가 됐었다.
누구도 통일을 이야기조차 하기 힘들어 하던 시절에도 '미국 시민권'을 무기로 북한에 드나들며 통일의 물꼬를 튼 것도 교회를 중심으로 하는 동포사회였던 것도 이미 알려진 사실.
그러나 최근에는 사회의 변화와 함께 이같은 정치적인 이슈들은 자취를 감추는 추세라는 것이 현지인들의 전언. 1992년 LA흑인폭동 이후에는 '통일' 문제를 제외한 거의 모든 정치적인 이슈들은 사라졌다는 것이 정설. 한인 교회는 인종간의 화합을 도모하는 일에 관심을 갖고 미국 사회와 보조를 맞추고 있으며, 한인 2, 3세들이 마이너리티로 설움을 받지 않고 미국 사회에 진출해 백인들과 어깨를 나란히 하는 일도 관심을 갖는 일 중 하나다.
그러나 일각에서는 민족의 자존을 지켰던 신앙의 선배들과 달리 오늘의 한인교회는 시대적 사명과 좌표를 잃고 있으며, 사회를 외면한채 교회 성장에만 골몰하고 있다는 뼈아픈 지적을 하고 있는 것도 사실.
"기복신앙에 심취하고 2세의 신앙교육에는 소홀해 '신앙인재'를 배출하지 못했다"는 자조섞인 반성도 나오고 현지 목회자 사이에서 나오고 있다.
"한인교회에 요구되는 시대적인 사명이 달라지고 있다. 민족 정체성(Identity)에 근거한 세계화에 눈을 뜨고 용광로(Smelting)가 아닌 샐러드 볼(Salad Bowl)과 같이 개별주의와 보편주의가 균형을 이루도록 해야 할 것"이라는 이선주목사(한국인권문제연구소 상임고문)의 지적이 설득력을 얻는다.
