이상훈

2002년 10월 19일(토) 00:00

(2)사회변호와 교회의 대응-2 청소년 그들은 지금 어디로 가는가?

　청소년들이 사라지고 있다. 교회학교의 교육 현장에서 청소년들이 사라지고 있는 것. 총회 통계위원회에서 매년 집계하는 교세통계표의 교회학교 중고등부항목을 살펴보면 이러한 사실이 분명하게 나타난다.

　제70회 총회를 기점으로 매 5년마다 85회기까지 총회 보고서상의 통계표를 조사해본 결과 중고등부 학생들이 최고 26만4천4백67명(95년 기준)에서 19만40명(2000년 기준)으로 5년 사이 7만명 이상 감소한 것으로 나타났다. 가장 최근인 87회 보고서에 의하면 18만6천8백47명으로 2년 전 통계에 비해 3천명 이상 감소하는 등 확연한 감소세를 보이고 있어 충격을 던져주고 있다. 전체 교세는 증가하고
있지만 중고등부는 오히려 줄어드는 기현상이 현재 벌어지고 있는 것이다.

　통계를 벗어나 실제 교회학교 현장으로 들어가보면 상황은 좀 더 심각하다. 중고등부 예배 시간을 단축하는 사례들이나 중고등부를 분리해 운영하던 교회들이 학생의 감소를 이유로 아예 통합하는 사례도 적지않은 것으로 알려지고 있다.

　교회 교육현장에서 청소년들이 감소하는 현상은 어제 오늘 일이 아니라고 할 수 있다. 그렇지만 최근들어 이러한 현상이 더욱 심각하게 전개되는 이유는 무엇일까? 교회 교육 전문가들은 청소년이 사라지는 것에는 교회 외적인 요인과 내적인 요인들이 복합적으로 작용하고 있다고 설명하고 있다.

　우선 대학 입시로 대표되는 학력 제일주의는 청소년 감소의 가장 큰 원인으로 지적되고 있다. 특히 고등학생들의 경우 좋은 대학 혹은 취업에 유리한 인기학과에 진학하는 것이 제일 목표로 자리잡으면서 평일은 물론 주일도 학원이나 독서실로 향하는 것이 교회학교 학생 감소의 주요 원인으로 자리잡고 있다. 이러한 사례는 고등학교 저학년생이나 심지어는 중학교 학생에도 나타나고 있다.

　일부 교회에서는 고3 학생의 특성을 고려해 주일 저녁 등 학생들이 편리한 시간으로 학생 모임 시간을 옮기고 있지만 학생 감소에는 별다른 영향력을 미치지 못하고 있는 것이 현실이다.

　서울 근교에서 목회하는 한 목회자는 "학생들의 출석을 독려해야 하는 교회의 중직자들도 자신들의 자식 만큼은 예외로 하고 있다"면서 "학벌을 우선시하는 사회의 인식이 전반적으로 변화하지 않는 한， 이러한 현상은 계속될 것"이라는 다소 어두운 전망을 펼치고 있다.

　대중문화의 영향력 또한 교회학교 학생 감소의 주요 원인. 90년대 들어와 사회가 전반적으로 변화하면서 가장 크게 변화한 것이 바로 대중문화의 영역이라고 할 수 있다. 90년대 초반 10대 학생들을 대상층으로 하는 댄스가수들이 대거 등장하면서 교회들은 기존에 갖고 있던 문화적인 영향력을 상실했다.

　댄스가수의 등장은 대중문화계의 역학을 극명하게 보여주는 하나의 사례. 이러한 역학 관계를 좀더 자세히 살펴보면 다음과 같은 과정을 발견할 수 있다. 우선 과소비 풍조 속에서 청소년이 구매력 있는 계층으로 급부상하면서 기업들은 이들을 위한 제품을 개발하고 이들 제품을 판매하기 위해 광고시장을 이용， 방송사에 청소년들의 구미에 맞는 프로그램을 제작하도록 압력을 행사했다고 전문가들은 지적했다.

　청소년， 방송사， 대기업으로 이어지는 대중문화의 고리가 다져지는 동안 교회가 가진 문화적인 영향력은 감소할 수 밖에 없었다는 것이다. 입시위주의 교육에서 별다른 탈출구를 찾을 수 없었던 청소년들이 대중문화의 영향력 아래 놓이게 되면서 교회에서 멀어지게 된 것이 교회학교에 청소년들이 감소하는 주요한 원인이 된 것이다.

　마지막으로 기독교학교가 정부의 통제 아래서 기독교교육을 활성화시키지 못한 것도 청소년 감소에는 무시할 수 없는 요인.
5　30년간 기독교학교의 교목으로 사역한 김종희목사(경신고등학교)는 "1969년 정부의 교육 평준화 정책 이후 기독교학교들은 전임 교역자 부족에 만성적으로 시달려 왔다"면서 "재정적인 압박은 물론 교목들의 교사자격증 논란은 기독교학교에서 교목들이 활동할 수 없게 만들었다. 4~5명이 활동하던 학교에 교목이 1사람으로 줄게됐고， 어떤 학교는 교목없이 평교사들에 의해서 월 1회 예배만 겨우 연명하는 학교도 있다"고 기독교학교에서 기독교교육을 실시하는 데 있어서 적지않은 어려움을 겪고 있다고 전한다. 이러한 현상이 30년 이상 계속되면서 기독교학교는 물론 교회학교의 학생 감소에도 영향을 미쳤다는 것이다. 기독교학교는 전국적으로 3백40개 가량. 이들 학교에 재학중인 청소년들의 숫자는 60만명으로 이들에 대한 기독교교육이 좀더 활성화되지 않는 한， 교회학교의 청소년들도 계속 감소할 수 밖에 없다는 것이 전문가들의 지적이다. 이외에도 청소년 감소에는 △청소년 해외 유학의 급격한 증가 △사이버 문화의 영향 등이 제시되고 있다.

　외적인 요인을 제외한 교회 내적인 요인에는 어떤 것들이 있을까?

　우선 교역자의 잦은 교체야말로 교회학교 감소의 주요 원인. 교회학교를 실질적으로 담당하고 있는 것은 교육전도사로 대표되는 신학생들이다. 신학생이라는 특성상 특정한 교회에 오랫동안 머물기 힘든 이들은 짧게는 1년에서 길게는 3년까지 사역하고 있다. 이처럼 담당 교역자가 자주 교체됨으로 인해 교회학교의 특성에 맞는 장기적인 교육정책을 세우기가 구조적으로 힘들고 이것이 교회학교 청소년 감소에 결정적인 영향을 끼친 다는 것. 오늘날처럼 급격히 변화하는 사회일수록 현실을 진단하고 미래를 예측해 종합적인 교육정책을 세우고 집행해야 함에도 불구하고 체계적인 기독교교육 훈련을 받지 못한 교육전도사가 단기간 봉사하면서 교회학교 성장을 이루기를 바란다는 것 자체가 어불성설이라는 것이 교회학교 관계자들의 지적이다.

　교육전도사의 잦은 교체를 대비하기 위해서는 담임목회자가 교회학교에 대한 깊은 관심을 가질 것을 요구받고 있으나， 교회 전체를 지도하고 성인 교인을 돌보기에도 바쁜 담임목회자가 교회학교에 대해 깊은 관심을 갖는 것 자체가 무리인 것도 현실이다. 한마디로 교회교육의 전반을 책임지고 정책을 세워나가 집행할 교육전문가가 필요한 실정이다.

　교육 전문가의 부재와 함께 교회학교의 문제점으로 지적받고 있는 것이 바로 시대에 뒤쳐진 교육. 교육기법에서 시작해 교육 기자재 등에서 일반 교육을 따라가지 못하는 것이 교회학교의 현주소이다.

　부산 이사벨여고에서 30여 년간 교편생활을 하고 최근 은퇴한 황태근 장로(양정중앙교회 시무)는 "학교에서는 80년대부터 TV 등 영상물을 이용한 교육을 활발하게 실시하고 있지만， 교회는 사실 90년 중반 이후부터 영상물을 이용하기 시작했다"면서 "영상물이 교육의 전부는 아니지만 교회교육의 현주소를 보여주는 좋은 사례"라고 지적한다. 한 때 시대를 선도해갔던 교회교육이 일반교육의 뒤를 쫓아가기에도 바쁘다는 것이 황 장로의 설명이다. 이처럼 교회학교는 현재 내부와 외부에서 심각한 도전에 직면해 있다. 교회학교에 주어지 이러한 도전에서 이기고 성장하는 교회학교가 되기 위해 한국교회 전체의 지혜가 필요할 때이다. 이상훈 shlee@kidokongbo.com