임원진

2002년 10월 26일(토) 00:00

　올해 초 '잘 먹고 잘 사는 법(박정훈 연출， SBS)'이라는 TV 프로그램이 인기를 얻으면서， 이 말이 유행어가 됐었다. 최근 'TV에서 보여준 것은 5퍼센트에 불과하다'면서 선보인 같은 제목의 책은 발간 1개월 만에 7쇄에 돌입하는 등 또 한번 인기를 얻고 있다.
　이른바 '자연식 건강법'이 큰 관심거리로 떠오르자 이를 주제로 한 다양한 책들이 쏟아져나왔다. 또한 기존에 나와있는 이런 책들이 새롭게 관심을 끌기도 했다. 그 중에서도 인기를 얻는 책들을 살펴보면 몇 가지 공통점을 발견할 수 있다.

　무엇보다 이런 책들의 내용이 저자 자신의 체험을 바탕으로 하고 있다는 점이 읽는 이들에게 공감을 일으키는 요소로 작용하고 있다. '육식 건강을 망치고 세상을 망친다(존 로빈스)' 같은 경우가 대표적이다. 이제 이 분야의 스테디셀러로 자리를 잡은 이 책의 저자는 다름 아닌 세계적인 아이스크림 회사 '베스킨 로빈스'의 상속자. 어릴 때부터 유제품을 입에 달고 살 뿐 아니라 육식을 절대시하는 분위기에서 성장한 그는 자기 자신을 '세뇌당했다'고 표현할 정도다.

　그런 그가 부를 거머쥘 수 있는 당연한 수순을 스스로 포기하고 가족들의 반대를 무릅쓰며 힘겨운 삶을 선택한 이유는 뭘까. 그는 '누구에게도 해를 끼치지 않으면서 멋진 건강을 덤으로 얻는' 먹는 행위의 본질적인 즐거움을 회복하며， 모든 사람이 생태계와 조화를 이루는 식습관으로 해방감을 느끼는 '더 큰 꿈'을 위한 것이라고 밝히고 있다.

　글자 그대로 '잘 먹고 사는 법'이라는 말의 가장 큰 공헌은 잘 먹는 것이 곧 잘 사는 것과 연결된다는 것을 깨닫게 해줬다는 것이다. 여기서 잘 산다는 것은 자기 자신을 포함해 다른 모든 피조물이 평화롭고 행복한 삶을 사는 것을 의미하고 있다.

　'잘 먹고 잘 사는 법'에서 저자는 자신의 지난 삶을 진솔하게 털어놓고 있는데， 그에게 있어서는 결정적으로 아이를 갖고 그 아이를 기르는 과정이 자연식 건강법에 대해 관심을 갖는 계기가 됐다. 지극히 평범한 현대인의 식습관에다가 육식을 다소 선호하던 저자와 그 가족이 새로운 건강법을 받아들이는 과정이 이 책에 고스란히 담겨 있다.

　이밖에도 자연식 건강법을 다루고 있는 책들이 공통적으로 강조하는 내용은 '먹는 행위에는 삶의 진리가 담겨 있다'는 것이다. 그래서 여기에서 주로 등장하는 문제는 육식이다. 요지는 현대사회에서 인간이 육식을 하는 행위는 더 이상 하나의 식습관 문제로 치부할 일이 아니라는 것.

　미국인이 육식을 즐기기 위해서는 전 지구적인 환경파괴를 감수해야 하고， 한 쪽에서 고기를 배불리 먹는 행위가 또 다른 한쪽의 극단적인 기아 문제와 연결된다는 사실은 고전적인 주제에 속한다. 이는 지구의 온난화로 인한 피해를 받는 것이 문제를 발생시킨 선진국이 아니라 가장 취약한 아프리카 사람들이라는 사실과 마찬가지다.

　뿐만 아니라 사람이 먹어야 할 곡식을 가축들이 먹어치우고， 이 가축들이 발생시키는 엄청난 분뇨로 인한 환경오염과 공장식으로 길러지는 동물들에 대한 학대문제 등 육식으로 인한 문제들은 광범위하다. 특히 동물들에게 자행되는 상상을 초월하는 행위들은 가히 테러 수준이다.

　인간들의 편의를 위해 옴짝달싹할 수 없을 만큼 좁은 공간에서 하나의 '공산품'으로 길러지는 동물들이 미치는 것은 어찌보면 당연한 일이다. 그래서 서로를 물어뜯는 증상을 막아보기 위해 닭의 부리를 자르고， 돼지의 꼬리를 자르고， 소의 뿔을 자르지만 이는 아무런 도움이 되지 않는다. 이쯤 되면 설사 영양상의 문제가 있을지라도 육식을 하기가 부담스러울 지경이다. 그런데 고맙게도 자연식 건강법을 주장하는 저자들이 단백질에 얽힌 신화를 파헤쳐준다. 미국같은 나라는 말할 것도 없고 대한민국에서조차 강조되고 있는 '육식을 해야 건강하다'는 명제. 모든 교과서가 기정사실화하고 있는 내용에 대해 그들은 단연코 아니라고 말하고 있다.

　그리고 육식에 대한 환상이 집요하고도 교묘하게 유지되는 동시에 여기에 불리한 수많은 연구자료들이 알려지지 않고 있는 데는 이른바 '낙농업협회' 같은 관련자들의 엄청난 영향력이 작용을 하고 있다고 말한다. 주지하듯 일련의 현상은 비단 미국만의 일이 아니다.
　현대인은 이제 정신적으로 얼마나 도덕적인가라는 문제만으로 선한 삶을 살고 있다고 말할 수 없는 처지에 놓여있다. 극단적으로 말하면， 아무리 선행을 하는 사람일지라도 그가 육식을 하고 있다면 수많은 사람과 동물에게 피해를 끼치는 사람이 된다는 것. 자연식 건강법을 외치는 저자들의 최초의 충격은 대부분 이런 데서 시작됐다.

　제레미 리프킨은 자신의 저서 '육식의 종말'에서 적어도 현대사회에서 육식은 더 나은 미래를 위해 절제되고 유보돼야 한다고 말한다. 개인의 건강을 위해 어떤 것을 먹느냐하는 문제는 더 이상 개인의 문제가 아니라는 것이 자연식 건강법을 다루는 책들의 결론이다. '잘 먹고 잘 사는 법'의 저자는 이렇게 말한다. "언제나， 지금부터 시작해도 늦지 않습니다."
　임원진 wjlim@kidokongbo.com