기독공보

2003년 02월 08일(토) 00:00

국 텍사스주 타일러 부근 상공에서 지난 1일(현지시간) 공중 폭발한 우주왕복선 컬럼비아호의 사고원인이 왼쪽 날개에 부착된 특수 타일 조각이 떨어져 나갔기 때문인 것으로 알려졌다. 사고 직후 NASA는 컬럼비아호에는 기체 앞부분과 날개 등에 2만4천여개의 강력한 내열 타일들이 부착돼 있어 대기권 진입시 발생되는 엄청난 열을 견디도록 제작돼 있다고 밝혔다.
　이 내열타일이 바로 '세라믹'이다. 우주에서 지구로 들어올때 공기 마찰로 인해 발생되는 극고온으로부터 기체를 보호하기 위해선 반드시 필요한 세라믹은 무엇으로 만들까? 과학의 결정체인 우주왕복선을 극고온으로부터 안전하게 보호하는데 필수적인 세라믹은 바로 '흙'으로 만든다.
　물론 '흙^세라믹'이라는 등식은 어불성설이다. 흙 속에 함유되어 있는 수많은 물질들 중 융점이 높은 물질을 추출해 가공해야 만들어 낼 수 있는 것이 세라믹이지만 어쨌든 원재료는 사방에 널려 있는 흙이다.
　이화여자대학교 도예학과 김옥조 교수는 "우주선을 코팅하는 물질을 흙으로 만드는 것은 바로 섭씨 1천4백~1천5백 도 이상의 높은 열로 가공해 극고온을 견뎌낼 수 있기 때문"이라면서， "높은 열을 견딜수 있는 물질이 바로 흙"이라고 설명했다.
　철을 녹이는 제철소에서도 흙에서 추출해 낸 물질들이 반드시 필요하다. 철광석을 녹여 선철을 만들 때 사용하는 것이 고로(高爐)다. 쉽게 말하자면 쇳물을 담는 그릇인데 이것 또한 흙을 모체로 하는 흑연， 알루미나 등으로 만들어지는 내화벽돌이 사용된다.
　융점이 3천 도에 달하는 흑연이나 2천5백 도인 알루미나 등으로 만든 내화벽돌을 그릇 모양으로 쌓은 뒤 벽돌과 벽돌 사이의 빈틈을 다시 흑연 등의 물질로 메운 것이 고로다. 이것이 없다면 융점이 수천 도에 달하는 금속을 제련한다는 것은 불가능한 일이다.
　포항제철 고로실장을 지낸 허동진 씨는 "흙은 모든 물질을 함유하고 있다"면서， "결국 고로에 사용되는 내화벽돌도 땅의 산물로 만들어지는 것이며 제철소에서는 고로에서 녹여진 쇳물을 운반하는 기구 또한 내화벽돌을 사용하는 등 흙에서 추출한 광물의 활용도가 높다"고 흙의 가치를 강조했다.
　흙이 이렇게 거창한 곳에서만 사용되는 것은 아니다. 특히 우리나라의 경우 오래 전부터 흙집을 짓는다든지 토기를 만들어 사용하거나 심지어는 먹는 흙이 따로 있었을 정도로 흙과 밀접했다.
지 흙이 우리 주위에 가까이 있다는 이유만으로 선조들이 흙을 실생활에서 사용했을까? 그렇다고만은 할 수 없다. 한 보고서에 따르면 누르고 거무스름한 흙인 황토(黃土)를 살아있는 생명토로 분류하고 있다. 보고서는 이어 황토 한 스푼 분량에 약 2억 마리의 미생물이 살고 있으며 원적외선 방출， 향균， 탈취작용 등이 있다고 보고한다.
　흙이 우리 몸에 좋다는 것을 선조들이 경험적으로 알고 있었다는 사실을 증명하는 부분이다. 선조들이 흙을 어떻게 사용했을까? 천만 뜻밖에도 우리 조상들은 한의학적인 질병 치료나 배고픔을 면하기 위한 방편으로 흙을 직접 먹기도 했다.
　이른바 전단토. 이익의 '성호사설'에 이와 관련된 구절이 나온다.
"정산(定山) 지방 어느 골짜기에 이상한 흙이 있는데， 그 흙을 파다가 음식을 만들되， 쌀가루 한 말에 흙 다섯 되씩을 섞어서 떡을 만든다고 한다. 어떤 이가 가져와서 나에게 보이는데 복령처럼 하얗고 매우 진기가 있었다. 씹어보니 흙 냄새는 조금 났지만 음식을 만들 만한 것이었다."
　흙을 먹었다는 다소 엽기적인 기록 뿐 아니라 전통적으로 우리나라는 도자기를 만드는 기술이 세계 최고 수준이었다는 것은 고문헌이 증언하고 있다. 시간이 흘러 흙을 이용한 도자기 공예는 이미 예술적인 분야에서 실용적인 분야로 눈높이를 낮추고 있는 것이 현실이다.
　흙으로 만든 도자기를 사용하는 것이 환경보호는 물론 친환경적인 생활의 기본이라고 말하는 김옥조 교수는 송추에 있는 자신의 작업실에서 생활 도자기와 십자가 등을 제작하며 흙에서 탄생한 도자기의 중요성을 알리는 작업을 하고 있다.
　"과거엔 가난으로 토기를 사용할 수밖에 없었지만 요즘은 문화수준이 높은 나라일수록 흙으로 만든 도자기의 사용빈도가 높다"는 김 교수는 "흙이 생명을 담고 있는 '매체'이기 때문에 흙으로 만든 도자기를 생활에서 사용하는 것은 매우 바람직하다"고 지적했다. 특히 그는 흙으로 십자가를 만드는 것이야말로 생명의 종교인 기독교가 지향해야할 부분이라고 덧붙였다. 이뿐 아니다. 흙하면 떠오르는 것이 도자기라지만 요즘엔 흙이 지닌 생명력이 의류에까지 옮아가고 있다. 이는 황토흙이 지닌 몇 가지 특성-원적외선 방출， 향균， 탈취작용 등-을 반영한 것으로 의류제작 과정에서 황토를 갠 물에 옷을 담군뒤 일정공정을 거쳐 황토성분을 옷에 배이게 하는 것으로 최근들어 많은 인기를 끌고 있다.
서 말한 김 교수의 작업실에서 초벌구이， 재벌구이를 거치면서 점점 크기가 작아지는 도자기의 모습을 발견할 수 있었다. 초벌구이를 하면서는 수분이 빠져 그 크기가 작아지는 것이고， 재벌구이를 할 때는 흙과 흙사이의 빈공간이 메워져 밀도가 높아지면서 크기가 작아진다는 부연 설명을 들을 수 있었다.
　흙은 이런 과정을 거치며 우리 생활 가까이로 다가오고 있다. 성경은 "하나님이 태초에 흙으로 사람을 지어 코에 생기를 불어넣었다."(창 2:7)고 증거하고 있다. 그만큼 인간이 흙과는 떨어질 수 없는 관계라는 것. "흙은 생명의 보고(寶庫)"라고 말하는 경기도 여주의 한 도예학교 교사의 말이 귓전을 울린다.
장창일 jangci@kidokongbo.com


◈ "탄생의 비밀， 흙에서 배웁니다"
후배ㆍ지역주민들에게 흙의 신비 가르치는 이화여대 도예과 한규원 씨

　성경에는 흙과 관련된 부분이 많이 나온다. 그 중에서도 하나님이 사람을 흙으로 빚어 만든 내용이 나오는 창세기는 흙이 지니는 생명력과 관련해 많은 의미를 함축하고 있다. 또한 흙을 빚는 행위는 흙을 다루는 사람의 창조성과 예술성을 단적으로 보여주는 것이기도 하다.
　그렇다면 기독교인으로서 흙을 가지고 예술활동을 하는 사람들은 자신의 작업에 각별한 의미를 부여할 법하다. 특히 도자기에 관한 한 각별한 문화를 갖고 있는 우리는 '흙' 하는 소리만 들어도 물레를 돌리는 낭만적인 장면을 떠올리기 일쑤다.
　의정부시의 한 작업실에서 만난 한규원 씨(이화여대 도예과 강사)는 그러나 현실은 그리 녹록하지 않다고 말한다.　 "흙은 너무 솔직해서 다루기가 어려워요"
　아무리 형태를 잘 만들어도 고온의 불을 통과하는 과정에서 금이 가거나 색깔이 의도와 다르게 나오는 경우가 많다는 것. 한 씨는 기본적으로 도예는 흙과 물과 불만 있으면 되는 예술이지만 흙을 이해하는 것이 쉽지 않다고 말한다. .
　흙이 내는 다양한 색깔과 유약의 색깔， 그리고 불이 합쳐져서 내는 색깔이 비로소 작품의 색깔이 된다. 그런데 순전히 색깔 때문에 작품이 되지 못하는 경우가 비일비재하다보니 재료에 대한 공부가 선행될 수밖에 없다. "흙에 상처받는 경우가 많다"는 한 씨는 "도예는 역경지수가 높다"고 말한다. "원래 힘든 것 잘 못참는 성격인데 하는 일이 이렇다 보니 단련이 되는 것 같다"고 전한다굨
　"솔직히 아무 것도 모르고 도예과에 들어갔어요， 1학년 때는 흙을 만져보지도 못했고， 고학년이 돼서야 뜻대로 만들어지기 시작했죠" 한 씨는 뒤늦게 흙의 매력에 푹 빠져 들었다고 했다. 그는 "나이에 상관없이 오랫동안 함께 할 수 있기 때문에 흙이 좋다"고 말한다. 9년간 문화센터를 찾는 남녀노소에게 흙을 가르치고， 도예를 전공하는 학생들에게 흙 다루는 법을 전수해온 한 씨는 "흙을 좋아하는 사람들을 만나는 게 즐겁고 배우는 점도 많다"고 했다. 그는 그러나 그들이 피해갈 수 없는 실패의 과정을 잘 안다. 흙에 대한 열정으로 10여 년을 살아온 그에게도 여전히 흙으로 무엇을 만든다는 것은 수많은 실패를 감수하는 것을 전제로 한다.
　흙으로 만든 작품이 "자식같이" 여겨지는 것도 이렇게 어려운 과정을 거치는 데서 비롯된다는 것이 그의 생각. "그림이나 조각같은 것은 중간에 쉬었다가 다시 시작할 수도 있지만 도예는 일단 한 번 시작하면 끝을 봐야 하거든요， 그래서 힘들죠"
　흙이 손으로 빚어져 유약이라는 옷을 입고 1천 도 이상의 고온을 통과한 후 하나의 작품이 되는 과정은 인생과 잘 연결이 된다. 사람은 흙에서 나와 흙으로 돌아간다는 비유가 나온 이유도 여기에 있는지 모른다. 임원진 wjlim@kidokongbo.com