정홍열

2003년 02월 15일(토) 00:00

　인간이 이성활동을 시작하게 되면서(지성인:homo sapiens) 인간에게 가장 심각하게 다가온 문제는 죽음의 극복에 관한 문제였다. 이성을 가진 인간은 죽음의 위협을 극복하기 위해서， 다시 말해서 생명을 보전하기 위한 다양한 수단(도구인:homo faber)들을 개발해 내었다. 눈앞에 다가오는 추위와 굶주림 그리고 맹수들의 위협을 막기 위해 주거공간과 불의 사용 그리고 무기들이 등장하게 되어 이로써 인간은 죽음으로 더 멀리 벗어날 수 있는 최소한의 방편들을 가질 수 있게 되었다.

　그러나 인간이 궁극적으로 당면하게 되는 죽음， 그 자체는 결코 넘을 수 없는 문제였다. 과학과 의학의 발전으로는 단지 그 시점을 늦출 뿐 궁극적으로 죽음의 극복의 길은 열리지 않았다. 　이제 인류는 죽음에 직면하여 이 운명을 극복할 수 있는 두 가지의 형이상학적 신념체계를 가지게 되었다. 하나는 소위 자연종교로부터 출발한 영혼불멸사상이고 다른 하나는 계시종교인 유대교로부터 출발한 부활신앙이었다.

　윤회설을 신봉하는 힌두교와 불교 그리고 헬라의 종교 및 대다수 인류의 보편종교들이 영혼불멸사상을 추구한 반면， 유대교와 그에 근원을 둔 기독교 및 무슬림 등이 부활신앙을 가지고 있다. 따라서 이 두 신앙체계는 단지 인간의 죽음 이후의 삶에 관해 관심을 가지고 있다는 점에서 일치할 뿐， 사실 그 근원부터 서로 차이가 있는 전혀 다른 세계관， 인간관 및 신관으로부터 파생된 다른 신앙체계인 것이다.

　먼저 영혼불멸론이 구체적으로 무엇을 주장하고 있는지를 알기 위해 플라톤의 사상을 그의 주저서 중 하나인 파이돈으로부터 간단히 소개하고자 한다. 플라톤에 의하면， 인간은 몸과 영혼으로 구성되어 있고(파이돈79)， 죽음은 영혼이 몸으로부터 분리되는 것이다(파이돈64). 그에게 있어서 철학의 모든 수고는 몸으로부터 영혼의 분리에 집중된다(파이돈65). 왜냐하면 육체는 영혼이 진리를 인식하는 과정에서 장애로 등장하기 때문에(파이돈66)， 진리에 이르기 위해 영혼은 육체의 감옥으로부터 벗어나야 한다(파이돈62). 그 결과 인간의 영혼은 몸으로부터 벗어나 영원히 불멸하는 이데아의 세계로 들어가게 되며 이것이 바로 인간(영혼)의 구원을 말하는 영혼불멸론이다(파이돈80， 105， 106).

　이상의 플라톤의 진술을 접한 대부분의 독자들은 그의 주장과 평소에 우리가 알고 있는 영혼의 구원에 관한 내용과 별 차이가 없는 거의 동일한 사상으로 받아들여질 것이다. 그 이유는 이미 기독교가 초대교회 이래로 교리의 발전의 과정을 거치면서 헬라의 사상체계가 기독교의 교리를 설명하는 도구로 많이 유입되었기 때문이다. 그 때문에 많은 그리스도인들이 영혼불멸과 부활신앙이 동일한 사상인 것으로 오해하고 있는 이유이다. 그러나 기독교의 부활신앙은 다음의 몇 가지 점에서 영혼불멸사상과 분명한 차이를 가지고 있음이 드러난다.

　먼저 영혼불멸론에서 보는 인간의 육체는 결코 구원의 대상이 될 수 없다. 육체를 떠난 영혼(anima separata: separated soul)은 그 자체로 구원의 완성이므로 이 구원받은 영혼이 거꾸로 되돌아가 다시 육체와 결합할 까닭이 없는 것이다. 철저하게 인간의 육체는 인간에게 있어서 낯선 존재이다. 이는 초대교회의 영지주의자들을 통해서 교회를 가장 괴롭혔던 이단적 성향이었다. 따라서 바울은 언제나 인간을 말할 때 영혼이 아닌 몸 중심의 인간을 말하고 몸이 '성령의 전(고전6:19)'이며 '몸의 부활(고전15:35이하)'을 역설하였던 것이다.

　둘째로 영혼불멸론은 영혼윤회설과 동전의 양면을 이루는 이론이다. 이 두 이론은 다른 하나의 짝이 없이는 존립할 수 없는 이론이다. 이 두 이론은 모두 이 세상에서의 삶을 일회적으로 보지 않고 반복적인 삶으로 보며 불멸하는 영혼은 구원을 얻기까지， 즉 윤회의 틀을 벗어나기까지 무한히 윤회를 반복한다는 이론을 가지고 있다. 이는 유일회적인 인생을 말하는 그리고 창조로부터 창조의 완성을 말하는 기독교적 세계관과는 전혀 다른 이론인 것이다.

　셋째로 영혼불멸론의 가장 심각한 문제점은 인간의 자력구원을 전제로 하고 있다는 사실이다. 최근에 영혼불멸론을 이단적으로 보려는 신학자들 가운데 가장 빈번히 제기되고 있는 문제점이 바로 이것이다. 이미 헬무트 틸리케라는 신학자는 영혼불멸론을 가리켜 '부정된 무덤'인 반면에 부활신앙은 '파괴된 무덤'이라고 비판한 바가 있다. 여기서 '부정된 무덤'이란 인간에 의해 부정된 죽음， 즉 죽음을 거부하려는 인간의 고안이라는 비판이고， 반면에 '파괴된 무덤'은 하나님에 의해 패배 당한 죽음이라는 주장이다.

　하나님 없이 자연의 순환에 따라 생(生) 주(住) 이(異) 멸(滅)을 반복하는 과정 중에 인간은 하나의 운명을 선택할 뿐이다. 그 가운데 내세의 운명이 잠시 주어지고 또 끝없는 반복적인 삶이 기다리고 있을 뿐이다.

　영혼불멸론에서는 이렇듯 죽음을 상대화함으로 덩달아 인생도 상대화시키고 있다. 마치 우리의 인생이 바겐세일되고 있듯이 말이다. 그러나 부활은 인간의 자연적인 흐름에서 맞이하게 되는 운명이 아니라 예수 그리스도의 부활을 통해， 다시 말해서 죽음을 물리치신 예수 그리스도의 승리로 인해 우리에게 주어지는 하나님의 은사인 것이다. 하나님 없이 부활은 없다는 철저한 하나님 중심의 신앙이 전제된 종말신앙인 것이다.

　기독교의 부활신앙은 바울 당시의 사람들에게 매우 어리석고 낯선 것으로 받아들여졌을 것이다. 고전15:12의 "어떤 이들은 어찌하여 죽은 자 가운데서 부활이 없다 하느냐?"라는 질문은 부활신앙을 가졌던 바울 및 초대교회의 그리스도인들이 접했던 가장 어려운 질문이었다. 당시의 어떤 이들은 단지 죽은 자가 어찌 살아나느냐를 묻는 것이 아니라 영혼불멸론이 아닌 부활을 주장하는 사람들을 향한 비난인 것이다. 그럼에도 불구하고 바울은 예수 그리스도의 부활 없는 기독교， 부활 없는 하나님을 생각할 수 없다고 하면서 부활신앙을 역설하였던 것이다. 뿐만 아니라 기독교의 정착기의 신앙을 보여주는 사도신조에도 종말에 관한 가장 대표적 신앙고백으로 영혼불멸이 아닌 "몸이 다시 사는 것을 믿는다"고 고백하고 있다.

　이렇듯 부활신앙은 기독교와 이방의 신앙을 구분하는 가장 결정적인 신앙의 항목 가운데 하나였을 뿐만 아니라 바울의 말처럼 기독교를 기독교로 만드는 복음의 진수인 것이다(고전15:17). 영혼불멸론에는 단지 죽음 너머의 건조한 기대가 있을 뿐이나 부활신앙에는 죽음을 이기신 그리스도에 대한 믿음과 부활을 통한 영생에 이르는 간절한 소망이 자리잡고 있다. 부활을 신앙하는 자만이 자신의 생명을 아버지 손에 맡길 수 있다(눅23:46).

정홍열
아세아연합신학대 교수