박성흠

2004년 04월 03일(토) 00:00

　'성서재발견'을 연재하기 시작한 후 간간이 들어온 독자들의 전화 중에는 "에스더의 이름이 별(Star)과 관계가 있다"는 것. 어린 시절， 교회학교에서 에스더의 사촌 오빠 모르드개와 하만 장군의 얽힌 이야기를 들으며 감동을 받았던 기억이 지금도 새롭다.
　에스더(Esther)는 기독교계에서 나라를 위한 기도를 강조하는 경우에 흔히 차용해 사용하는 이름이다. 구국 혹은 시국 관련 기도회를 하면서 '에스더 기도회'와 같은 이름을 붙이기도 하며， 미혼모 시설을 비롯해 여성과 관계된 많은 곳에서 그녀의 이름을 빌려 쓰는 것을 볼 수 있다.
　그녀에 관해 인터넷에 유포되어 있는 정보들은 에스더에 대해 "페르시아어로 별이라는 뜻"이라고 확정적으로 말하고 있다. 그러나 기독교대백과사전은 그처럼 확정적으로 언급하지 않는다.
　 바사(페르시아) 왕의 두번째 아내로 간택된 에스더의 이름은 “페르시아어로 별이라는 의미를 갖는 'stara'와 관련된 이름일 수 있으며， 바빌로니아의 여신 '이쉬타르'와도 관련된 이름일 수도 있을 것”이라는 것.
　기독교 대백과사전은 "죽으면 죽으리다"는 믿음으로 이스라엘 민족을 대량 학살에서 구한 에스더의 히브리 이름은 '아름다운 나무'라는 뜻의 '하닷사'라고 전한다.
　하닷사는 에스더 2장7절에서 한 차례 언급되는 것을 근거로 그녀는 어린 시절에 히브리식 이름을 가졌지만 성장하면서 또는 왕비가 되면서 그 이름이 페르시아 식으로 바뀐 것으로 해석하는 사람들도 있다.
　에스더서에 등장하는 '바사'는 고등학교 역사 시간에 배운 페르시아를 일컫는 것이며， 에스더를 왕비로 맞이한 '아하수에로' 왕은 페르시아의 크세르크세스(Xerxes) 왕의 히브리어 이름. 다만 아직도 낯설게만 들리는 '모르드개'는 영어성경도 '모르드카이(Mordecai)'로만 표기하고 있으며， 백과사전도 이름과 관련된 특별한 언급을 하지 않고 있다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com