박만서

2003년 04월 26일(토) 00:00

◈ 텅빈 자리,'연합예배' 무색

　"한국교회가 대형 연합집회를 지속할 수 있을 것인가?"에 대한 질문이 또 다시 제기되고 있다. 지난 20일, 6만여 명을 수용할 수 있는 상암동 서울월드컵경기장에서 열린 한국교회부활절연합예배가 고작 4천여 명만이 참석함으로써 대형 집회 재고론이 다시 불거진 것. 지난해 서울에서 열린 월드컵을 앞두고 처음으로 월드컵경기장에서 5만여 명이 참석한 가운데 부활절연합예배를 드린데 이어 두번째로 열린 올해 부활절 연합예배는 예상 인원 목표에 크게 미달하는 4천여 명만이 참석했다.

　대형집회 재고론은 이미 1990년대부터 제기돼 왔고 또 올해 부활절연합예배를 준비하는 과정에서도 이미 예견된 일이었다. 부활절연합예배는 해방후 1946년 조선기독교연합공의회가 창립된 이후 다음 해인 47년 서울남산광장에서 1만5천명이 모인 가운데 미군과 공동 주관으로 열렸다. 이후 교단 분열과 보수와 진보로 나누어진 한국교회는 별도로 부활절연합예배를 드리기도 했으며, 연합과 분열을 계속하다가 1978년 여의도광장에서 연합예배를 드리면서 보수와 진보를 함께 아우르는 한국교회를 대표하는 연합예배로 자리잡았다.

　그러나 1990년대로 접어들면서 참석 인원이 점점 감소한 것과 때를 같이해 여의도광장 공사가 시작되자 1996년부활절부터 장소를 장충체육관으로 옮겼다. 이 때부터 실내에서 드리는 예배로 바뀌었다. 참석자도 급격히 감소, 1만명을 넘지 못했으며, 순서 담당자에 따라 큰 차이를 보이기도 해 '연합예배'라는 명분조차 상실하기에 이르렀다.

　이같은 무관심에 대해서는 연초부터 시작된 시청앞 기도회를 둘러싸고 교계 지도자들간에 갈등을 빚어 온 것이 현실로 나타났다는 분석이 설득력을 얻고 있다. 기도회를 주도했던 목회자들은 대부분 교인 동원 능력이 있는 대형 교회 목회자들이다. 그러나 교단 중심으로 진행된 이번 부활절연합예배가 시청앞기도회에 참석하지 않은 현직 교단장 등을 중심으로 짜여지면서 사실상 대형 교회 목회자들로부터 외면을 당하게 됐다는 것.

　또한 이번 부활절연합예배 실패의 요인은 사실상 부활의 의미를 담아 한국교회가 함께 연합예배를 드린다는 의미보다는 이벤트성 행사에 치우쳤기 때문이라는 지적도 있다. 이번 연합예배를 준비하면서 한국교회부활절연합예배위원회를 상설화하고 부활절카드보내기 등의 사업을 진행, 사실상 예배를 준비하는 데 힘을 쏟기보다는 카드 판매에 더 열을 올렸다는 지적이다. 또 부활절 새벽에 드리던 예배를 오후 3시로 옮김으로써 예배에 대한 의미가 약화되고 행사 위주가 됐다는 것이다. 여기에 지역별로 활성화된 지역 연합예배에 개교회에서는 더 큰 의미를 부여하고 있다는 것도 부활절연합예배를 더욱 위축시켰다는 지적이다.

　올해 부활절연합예배의 실패는 더이상 한국교회의 대형집회는 어렵다는 것을 단적으로 보여준 예가 됐다. 이번 연합예배 대회장 한명수목사는 "더 이상의 대형 집회는 불가능하다"고 평가하고, "한국교회 전체를 대상으로 하는 대형 집회를 지양하고, 부활의 의미를 담아 교파를 초월해서 한국교회 지도자들이 한자리에 모여 교회가 안고 있는 문제와 선교적인 과제를 점검하는 방향으로 전환할 필요가 있다"고 말했다. 대형 집회를 통한 양적인 과시가 아닌 질적인 발전에 초점을 맞춰야 한다는 것이 이번 부활절 연합예배가 남긴 교훈이다. 박만서 mspark@kidokongbo.com