염재호

2003년 05월 31일(토) 00:00

　미국에서 공부를 하다가 일본으로 건너가 박사학위 논문자료를 준비하고 있을 때였다. 동경 변두리 쿠니타치(國立)라는 곳의 히토츠바시(一橋) 대학에 객원연구원으로 있으면서 대학근처 교회를 몇 달간 다녔다. 한 2백여 명의 교인들이 예배를 드리는 일본에서는 제법 큰 교회였는데 놀란 것은 예배시간에 설교가 시작되면 아주 나이가 많은 할아버지,할머니들도 노트를 꺼내서 열심히 설교를 적는 것이었다. 목사님의 말씀도 성경주석을 강해하는 것으로써 사회적인 이야기는 한 점도 덧붙이지 않았다.

배가 끝나고 나오면 모두 밝은 얼굴로 웃기는 하지만 어느 누구도 우리가 어디에 사는지,등록을 할 것인지 묻지 않았다. 일본의 이런 지적인 신앙이 한국 교회처럼 귀찮게 굴지 않아 참 편안하다는 생각을 했지만 한달이 지나고 두달이 지나도 얼굴은 알지만 교인으로 인정해주지 않는 것 같아 섭섭한 마음도 들었다.

　몇 달후 아내가 감기로 아파 혼자 교회에 갈 기회가 있어서 대학 근처의, 회보다 집 가까이에 있는 아주 작은 교회를 가보게 되었다. 2층은 목사님 사택으로 쓰고 아래층의 거실을 조금 넓혀서 만든 작은 교회당이었다.

　니와(丹羽) 목사님은 캐나다에서 유학을 한 동경의 어느 신학대학의 부총장이셨다. 설교말씀이 차분하면서도 생명력이 있어서 교회를 옮겨 이곳의 교회를 아내와 함께 다니게 되었다. 이 목사님도 사적인 감정이나 사회적인 내용을 중심으로 설교를 하시는 것이 아니라 오직 성경말씀을 이해하기 쉽게 설명해주셨다. 이 교회를 다니면서 한국과는 다른 일본 기독교인들의 진지한 신앙의 삶을 많이 느끼게 되었다.

　50여 명 정도 모이는 작은 교회이지만 초대교회처럼 각자 작은 일을 의무감이 아니라 즐거움으로 나누어 맡았다. 교회잡지도 만들고 중창단도 운영하고, 성도의 교제를 많이 나누는 사랑의 교회였다. 예배를 마치면 검소한 다과를 놓고 한 주일의 신앙적 삶을 서로 나누었다. 일본에서는 아직도 여성신도들이 주일에 교회에 잘 나오지 못한다. 주일날 쉬고 있는 남편과 아이들을 뒤로 하고 혼자서 교회에 나오는 것이 일본 여성으로서는 쉽지 않기 때문이다. 그러면 목사님은 주중에 시간을 내서 성도들을 손수 차에 태워 성도의 집을 돌아가면서 구역모임을 가진다. 참석하고 온 아내의 말을 들어보면 성경공부가 끝나면 목사님이 대접한 가정의 설거지까지 손수 하신다고 한다.

　한 일년 열심히 다니다가 미국으로 다시 돌아가게 될 때 목사님 내외가 우리 내외를 초대해 식사를 대접해 주셨다. 식사를 마치고 나오면서 목사님께서 한국은 교회와 기독교인이 많아서 참 좋겠다고 말씀하셨다. 그러자 불현듯 내 입에서 나온 말이 '오히려 홍수 때 물이 귀하지요'라는 대답이었다. 한국의 교회에서 교인들은 홍수처럼 모이지만 서로 사랑을 주고 받을 수 있는 맑은 샘물같은 성도와 목회자들은 찾기 어려운 것이 아닌가 하고 오늘도 스스로 반성해 본다.

염 재 호
고려대 교수ㆍ정릉교회 집사