임원진

2003년 08월 16일(토) 00:00

　본교단 총회의 총대수 규모는 1912년 전국 7개 노회 목사 총대 96명과 장로 총대 1백 25명이 모여 제1회 조선예수교장로회 총회(총회장:언더우드)를 출범 시킨 이후 제81회 총회에서 총대 수를 1천5백 명으로 고정하기까지 꾸준히 증가해 온 바가 있다굨
　이렇듯 본교단 총회 회의의 외형은 한국교회 전체의 성장과 함께 성장을 거듭해 지금에 이르렀다. 그러나 오늘날 총회는 교단 안팎의 이러저러한 비판에 직면해 있고， 비판의 근간을 이루는 것은 오늘날 총회의 외형적인 규모는 크지만 하는 일은 그에 미치지 못한다는 것이다.
　이러한 사실은 총회에서 다루는 안건의 수준을 보면 알 수 있다. 시대 상황과 교회 안팎의 필요에 따라 안건의 범위는 한 마디로 정리될 수 없을 만큼 다양하게 변화돼 왔지만， 대체로 오늘날 총회의 안건은 예전에 비해 교회 안의 문제에 머물러있다는 특징을 보여준다.
　최근 총회에서 다루어지는 안건들， 특히 첨예한 갈등과 지속적인 논의를 불러일으키는 문제들일수록 교회 내부， 교단 내부， 심지어는 일개 지역노회나 개교회간의 문제들인 경우가 많다. 이는 몇 십년 전의 총회와 비교할 때 내용상 가장 크게 대비되는 부분이라고도 할 수 있다.
　일례로 1947년에 열렸던 33회 총회에서는 '남북 통일 완성과 자주 독립을 위해 총회 마지막날 전국 교회가 한국 민족 대표 외교 후원과 독립을 위하여 연보하기로 하고 각 교회는 노회 회계에게 노회 회계는 총회 회계에게 보낼 것'을 결의하고 있는 것을 볼 수 있다. 본교단 총회가 대내외적으로 한국의 자주 독립을 선포하기 위해 성명서를 발표했다거나， 한국사회에서 공창 폐지， 음주 및 흡연 제한， 아편 재배 및 취급 제한 등을 실현하기 위해 정부에 건의했다는 사실도 기록에 남아있다. 예전의 총회는 일개 교단만의 문제가 아니라 한국 교회 전체， 더 나아가서 한국 사회와 민족의 문제를 고민하고 논의하는 장이었음을 알 수 있는 대목이다.
　총회에서 다루어지는 안건의 수준은 결국 총회의 위상과 연결된다. 총대들의 오피니언 리더로서의 권위가 교회 안에서만 통하는 것으로 격하되면서 총회는 '그들만의 리그'가 되었다. 또한 정교분리의 원칙과 함께 분화된 사회 속에서 총회는 더 이상 교회밖 사람들의 관심을 끌지 못하고 있다. 1930년대 본교단 총회가 열리는 기간 총대들을 위한 승차권 할인 논의가 이루어지고， 총회장에 주요 일간지가 배부되었던 풍경과 대비된다.
　본교단 27회 총회록에는 한국 교회가 한글 철자법 통일안에 의해 찬송가를 발간한 것에 대해 조선어학회가 감사하는 내용으로 보낸 편지가 실려있다. 또한 33회 총회에는 당시 한국 사회에서 막강한 영향력을 행사하던 김구， 김규식， 하지 장군 등이 축전을 보냈다는 기록과， 35회 총회에는 외무부 고문이 직접 총회에 참석해 축사를 했다는 기록 등이 남아있다.
　그러나 몇 십 년 전 불과 2，3백 명의 총대들이 사회의 지도자로서 영향력을 행사했던 것과는 달리 오늘날 본교단 총회는 1천 5백 명의 총대수와 6천 5백 교회의 규모를 가지고 있음에도 사회에 별다른 영향력을 미치지 못하고 있는 것이다.
　총회의 총대 수는 불과 30년 전인 70년대 초까지만 해도 3백여 명 수준이었으나， 한국 교회 전체가 급격한 양적 성장을 겪었던 80년대를 겪으면서 빠른 증가를 보여 80년 65회 총회 당시 5백여 명， 80년대 중반에는 8백여 명으로 각각 늘어났다. 또한 80회 총회가 열렸던 96년에는 총대수가 1천 9백여 명까지 이르렀다가 81회 총회부터 1천 5백 명 수준으로 고정되어 지금에 이르고 있다.
　총대 수의 증가는 곧 공간의 문제로 이어지기 때문에 90년대 이후 총회를 치를 수 있는 장소는 서울의 몇몇 대형교회로 집중되기 시작했다. 남북 분단 이전에는 남과 북， 서울과 지방을 사이좋게 오가며 열리던 총회가 이제 서울에서도 손가락에 꼽을 만큼 적은 몇 교회 외에서는 열릴 수 없게 된 것이다.
　총대 수와 공간의 문제는 또한 비용의 문제와 연결된다. 1년에 한 번씩 전국에 흩어져있던 1천 5백여 명의 총대가 한 장소에 모여 5일에 걸친 회의를 하기 위해서는 엄청난 비용이 필요하고， 이를 위한 준비기간도 길어질 수밖에 없기 때문이다. 따라서 총회를 치르는 교회의 부담도 함께 늘어났다.
　이렇듯 총대 수의 증가로 인한 부작용이 나타나면서 총대 수를 줄여야 한다는 의견이 계속 제기돼 왔다. 그러나 총회는 이 문제에 대해 진지하게 논의를 하기보다는 눈가리고 아웅하는 식의 대책으로 일관했다. 또한 총대 수를 1천 5백 명으로 고정시킨 후에는 총대 수 확보를 위해 노회를 분립시키는 등의 또 다른 부작용도 나타났다. 이러한 문제들은 총대가 되는 것을 일종의 권력 쟁취의 수단으로 생각하는 한국 교회의 사고방식이 근본적으로 달라지지 않는 한 해결될 수 없다는 비판이 설득력을 얻고 있다.
　한편， 총회가 열리는 기간이 평일이다보니 현직에서 활동하고 있는 총대들이 참석할 수 있는 기회가 그만큼 제한될 수밖에 없다는 점도 지적된다. 교회가 직면하는 문제들이 복잡해지면서 평신도 전문직 종사자들의 총대 참여 요구는 날로 늘어나는 반면， 실제로 직장 생활을 하고 있는 전문직 종사자들이 평일 중 5일에 걸쳐 열리는 총회에 참여하는 것은 거의 불가능에 가깝기 때문이다. 외국의 경우 부활절 휴가 기간 등을 이용해 회의를 갖는 경우가 많고， 이 때 사회 각계 각층에서 활동하고 있는 총대들이 가족과 함께 총회에 참여할 수 있도록 다양한 프로그램들이 마련돼 있는 것과는 차이가 있다.
　교단 내에만 해도 수많은 문제들이 산적해있는 것이 현실이다. 여성 총대의 수를 늘려야 한다거나 불법선거를 뿌리뽑아야 한다는 등 총회 자체와 관련해 끊임없이 제기돼 온 문제들도 많다. 그러나 이런 문제들과 더불어 지교회와 노회， 교단 안쪽으로만 향해 있는 관심의 폭을 늘려 교회 밖의 문제들에도 꾸준히 관여하고， 교회가 할 일을 찾아 하는 것 역시 결코 소홀히 할 수 없는 일이다.
　총회의 1백 년 역사를 바라보는 지금， 총회의 전통과 규모에 걸맞는 위상을 되찾기 위해서는 앞으로 해야 할 일이 많다.
　임원진 wjlim@kidokongbo.com