임화식

2003년 08월 30일(토) 00:00

　우리 교회는 올해로 창립 96년이 되는， 역사와 전통이 있는 교회다. 그러나 자칫 이런 것들은 보수와 폐쇄의 벽으로 작용하기 쉽다. 4년 반 전에 담임목사로 부임하면서 '열린 교회'를 표방했다. 열린 사회를 위한 열린 마음에 대한 논의가 세상 속에서 이루어지고 있지 않은가? 열린 마음은 주님의 마음이요， 주님의 몸 된 교회는 당연히 열려 있어야 한다고 생각했다.
　먼저 교회의 울타리를 없앴다. 교회 만이라도 담이 없어야 한다고 생각했다. 교회란 어느 방향에서 어느 누구라도 올 수 있는 그런 장소가 되어야 한다고 생각한다. 빈부귀천이 문제가 되지 않아야 한다. 사회적으로 윤리적으로 손가락질 당하는 자도 와야 한다. 갈급한 자가 목을 축일 수 있는 생수가 흐르는 샘터가 되어야 하고 굶주린 자가 와서 생명의 떡을 먹을 수 있어야 한다.
　교회의 시설을 주민들에게 과감하게 개방하는 것이 바람직하다고 생각했다. 그래서 부임하여 첫 주일 설교에서 "우리교회는 구 도시에 있는， 어장으로 치면 폐어장인데， 만일에 우리 교회도 신도시로 옮겨가겠다고 하면 동네 주민들이 이전 반대를 하는 그런 교회가 되게 합시다"고 역설했다. 그러기 위해서는 지역 주민들에게 유익을 주는 교회가 되어야 할 것이다. "왜 교회를 짓겠다고 하면 주민이 반대를 합니까? 왜 교회가 들어서면 집값이 떨어진다고 아우성입니까? 그 동안 교회들이 교회로서의 역할을 잘못한 것 아닙니까?"
　이스라엘에 가면 두 개의 바다(호수)가 하나의 강(요단강)으로 연결되어 있다고 하지 않던가! 갈릴리 바다와 사해는 너무도 대조적이다. 사해는 해발 고도가 바다 보다 낮아서 항상 요단강을 통해 물을 받아들이기만 하는데 비해서 갈릴리 바다는 항상 물을 요단강을 통해서 흘려 내 보낸다고 한다. 그런데 받아들이기만 하는 사해는 염분의 농도가 짙어져서 아무 생명체도 살지 못하는 문자 그대로 죽음의 바다가 되었고 갈릴리 바다는 끊임없이 물을 흘려보냄으로 어족과 생명력이 풍부한 그런 바다를 이루고 있다고 한다. 참으로 많은 것을 시사하는 이야기다. 교회는 갈릴리 바다와 같아야 한다. 들어오는 것 보다 나가는 것이 많아야 한다.
　나누면 나눌수록 많아지고 쪼개면 쪼갤수록 커지는 것이 사랑이다. '사랑의 나눔 있는 곳에 하나님께서 함께 하시도다'라는 떼제 공동체에서 애송한다는 노랫말이 생각난다. 그렇다. 예수님은 우리에게 주라고 말씀하셨다. 오리만 같이 동행해달라고 할 때， 십리라도 같이 동행해주라. 헌혈을 하면 그 만큼 조혈이 되는 것과 마찬가지다. 엘리야를 공궤한 사르밧 과부의 집에서 있었던 기적은 지금도 끊임없이 재현되고 있다.
　그래서 우리 교회는 미자립 교회를 지원하는 일에 관심을 기울이고 경로대학을 통해서 어르신들을 접대한다. 교통 봉사대 대원들을 초대하여 대접하고， 환경 미화원들을 초청하여 접대하였다. 교회의 좋은 공간을 리모델링해 음악감상실， 영화감상실， 콘서트홀， 갤러리， 북카페 등으로 쓸 수 있는 다기능 문화공간을 마련하고 주민들에게 개방하고 있다. 볼거리， 들을거리， 그리고 모임장소로 쉼터로 제공하는 것이다.
　교육관의 가장 아름다운 예배실을 결혼식장으로 누구에게나 개방하고 있다. 봉사관을 마련하게 되면 헬스룸， 찜질방， 도서관 같은 편의시설을 마련해 동네 주민에게 개방하고 싶다. 열린 교회를 만들어 가는 것이 우리 교회의 꿈이다.

임화식목사
순천중앙교회