김창인

2003년 10월 04일(토) 00:00

　최근 자녀의 유학을 위해 가족을 외국에 보내고 홀로 한국에 남는 '기러기 아빠'가 사회 문제로까지 대두되고 있다. 교육시장을 외국에 개방하는 것과 관련해 갑론을박이 벌어지고 있는 동안에도 40대 초반의 기러기 아빠가 세상을 떠났다는 기사가 보도돼 충격을 던져주었다.

　그 사람은 오로지 자식을 더 좋은 여건에서 교육시키기 위해 가족과의 이별도 마다하지 않았다가 외로움과 자괴감을 이기지 못하고 결국 스스로 목숨을 끊고 말았다. 들리는 말에 의하면 아이와 함께 외국에 나가있는 '기러기 엄마'들 역시 고달픈 이국생활로 인해 정신적 공허감에 시달리고 있다고 한다. 일부는 외로움 때문에 탈선에까지 이르고 있다고 하니 심각한 일이 아닐 수 없다.

　정부가 지난달 8일 경기도 판교에 1만평 규모의 학원단지를 만들어 '제2의 8학군'을 만들겠다는 계획을 발표했다가 국민 여론의 호된 질타를 받고 결국 이 계획을 백지화하기로 했다. 정부의 이 같은 계획은 강남 인구를 분산시켜 아파트값 폭등을 잡겠다는 지극히 안이한 발상으로 공교육을 포기하겠다는 것이나 마찬가지이다. 정부의 대책이라는 것이 고작 강남에서 벌어지고 있는 월 수백만원대의 학원 과외를 정당화하고, 이를 위해 신도시에 학원특구까지 만들어주겠다는 것이라니 한심스럽기 그지없다. 그렇지 않아도 교실이 무너지고 공교육이 붕괴되고 있다는 현실에서 정부가 오히려 사교육 우상화를 부추기고 나선 것에 대해 국민들은 분노하고 있다.

　대다수 국민의 바램은 열심히 일해 한푼 두푼 모은 돈으로 집 장만하고 아들딸 공부시키는 것이다. 자녀 교육을 위해 젊은 부부들이 이민을 떠나고 아이 교육을 위해 부부가 별거도 마다하지 않는 우리의 교육 현실은 지구상에 그 어느 나라에서도 볼 수 없는 비인간적인 모습이 아닐 수 없다.

　독일의 한 초등학교에서 수업시간 중에 아이들이 너무 시끄럽게 떠들자 참다 못한 여선생이 벌로 하나에서 백까지 모든 숫자를 보태라는 문제를 냈다. 한참 동안은 조용할 것이라고 생각했는데 한 개구쟁이 꼬마 하나가 몇 분도 걸리지 않고 문제를 풀었다고 손을 들었다. 으레 또 장난치는 것이려니 생각하고 답안지를 들여다보니 뜻밖에도 정답이었다.

　깜짝 놀란 선생님이 어떻게 풀었느냐고 묻자 그 어린이는 아주 쉽다며 이렇게 대답했다. 백에 하나를 더하면 1백1, 99에 2를 더하면 1백1, 98에 3을 더해도 1백1이 되니까 그렇게 해나가면 1백1이 50개 되고 그걸 모두 합하면 5천50이 된다는 설명이었다. 여선생은 그 아이의 뛰어난 소질을 인정하고 수학교수를 소개해가며 특별지도를 하였다. 그 소년은 바로 나중에 19세기의 가장 위대한 수학자가 된 프리드리히 가우스였다. 만약에 그 여선생이 이 아이에게 내 말대로 안하고 제멋대로 문제를 풀었다고 야단을 쳤다면， 만약에 그 아이의 천재성을 기르기 위해 특별교육을 받도록 주선해 주지 않았다면, 또 특별교육을 받을 만큼 학교교육제도에 신축성이 없었다면 가우스의 천재성은 햇빛을 보지 못했을 것이다.

　우리의 교육 현실에서 가우스같은 천재적인 학자가 나올 수 있을까? 우리의 학교는 학생들에게 어려운 숙제를 내주지도, 어려운 문제를 푼 학생에게 특별한 교육의 기회를 제공할 수도 없는 지경에 이르렀다. 이 땅의 가우스들이 학교가 아닌 강남의 학원이나 외국에서 길러지지 않도록 공교육이 바로 서는 날을 고대해 본다.


김 창 인
전 ·총회장 광성교회 목사