임원진

2003년 12월 20일(토) 00:00

　이른바 ‘크리스마스 시즌’의 시작을 가장 먼저， 그리고 요란하게 알리는 곳은 교회가 아니라 상점들이다. 그러나 대부분의 상점들에게 크리스마스는 기독교 절기가 아니라 하나의 ‘대목’일 뿐이다.
　반면， 나이 지긋한 교인들에게 어린 시절의 크리스마스에 대한 추억은 각별한 것이다. 지금 생각해보면 별 것 아니지만 그 때는 ‘이보다 더 좋을 수 없었던’ 선물 꾸러미와 성탄절이면 어김없이 막이 올랐던 성극， 추운 밤 언 손과 발을 비비며 온 동네를 누비던 새벽송， 교회에서 먹던 따뜻한 떡국， 그리고 그리 흔치 않았던 공인된 '올나이트’의 기억들.
　요즘 교회들도 크리스마스가 되면 저마다 연극을 하고， 음식을 나눠먹고， 새벽송을 돌기도 하지만 교인들에게 예전같은 기쁨과 아련한 추억을 선사하지는 못한다. 특히 볼거리 놀거리가 많아진 젊은이들에게는 더욱 그렇다. 성탄절에 집중된 각종 공연과 파티들은 한참 대중문화에 관심이 많은 청년들을 교회 밖으로 유혹하고， 성탄절 이브를 화려하게 보내고 그 다음날 성탄예배를 드리러 간신히 교회에 온 청년들도 지루함과 졸림을 견디지 못한다.
　현재의 크리스마스에 대한 문제의식은 주인공이 보이지 않는다는 데서 출발한다. 즉 크리스마스의 주인공인 '예수'는 사라지고 그 자리에 산타， 루돌프 등 지극히 상업적으로 변질된 이미지들이 대신 들어섰다는 것이다. 또 한 가지는 정작 성탄을 가장 기뻐하고 세상에 알려야 할 교회들이 상업적인 목적으로 성탄을 이용하는 사람들에 밀리고 있다는 점이다. 그래서 오래 전부터 '본질 찾기'를 주장해 온 이의용 소장(교회문화연구소)은 "교회 밖에 플래카드를 걸자"고 제안한다. 크리스마스의 주인공은 '예수님'이고， 크리스마스의 주인을 제대로 찾아주는 일을 바로 교회가 나서서 해야 한다는 것이다.
　또 다른 문제는 크리스마스가 교인들끼리 보내는 시간으로 전락하고 있다는 것이다. 교회의 크리스마스 행사는 점점 대형화， 물량화돼서 화려하고 풍성하다. 그러나 예전 교회들이 교회에 나오지 않는 지역주민들에게 문을 활짝 열고 볼거리와 먹을거리를 제공했던 것과는 달리 요즘 크리스마스 행사는 교인들만의 잔치로 끝나기 일쑤이다. 비록 어렵던 시절 교회의 크리스마스 선물 꾸러미가 주던 효과는 사라졌다고 하지만 크리스마스는 여전히 지역 주민들이 자연스럽게 교회의 문턱을 넘을 수 있는 계기가 되어야 한다.
　그런 의미에서 새벽송을 부활하자는 이야기도 많이 나오고 있다. 아파트 거주자들이 많아지고， 교인들의 거주지가 넓은 지역으로 분산되면서 현실적인 어려움으로 새벽송을 중단한 교회들이 많다. 그러나 새벽송을 포기하지 않고 현실에 맞게 방식을 바꾸면서 새벽송을 유지하거나， 재개하는 교회들 역시 많다.
　 농어촌 지역에 있는 교회들의 경우 지역 주민 중 대다수를 이루는 가난하고 병든 사람들， 홀로 사는 노인 등을 찾아가는 새벽송을 많이 한다. 이런 새벽송은 지역 주민들에게 교회의 이미지를 친근하게 할 뿐 아니라 교인들에게도 좋은 추억을 남기게 된다. 또한 성탄절 이브에도 가족과 함께 보내지 못하는 사람들이 있는 병원이나 경찰서， 구치소 등을 찾아가는 것도 좋은 방법이다.
　성탄절을 앞둔 지금 우리나라는 물론 전세계가 겪고 있는 일들은 기쁨보다는 고통에 가깝다. 대부분의 나라가 겪고 있는 경제적인 어려움을 비롯해 영국이나 미국 등 대표적인 기독교 국가들이 크리스마스 시즌을 겨냥한 테러의 위협의 시달리고 있고， 살인독감과 사스 등 올 겨울 생명을 위협하는 일들이 곳곳에서 일어나고 있다.
　우리나라에서도 정치 불안과 외국인노동자 문제 등 산적한 현안들과 더불어， 최근 급격히 맹위를 떨치고 있는 안티 기독교 운동이 크리스마스를 기해 더욱 더 활개치고 있다. 이러한 때 평화의 왕으로 오신 예수님을 주인공으로 제자리를 찾아드리고， 성탄의 의미를 되새기는 일은 말로만이 아니라 구체적인 행동으로 나타나야 한다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com