이상훈

2003년 12월 20일(토) 00:00

리나라에서 성탄절을 본격적으로 지키기 시작한 것은 20세기 초부터라고 할 수 있다. 초창기 선교사들의 편지를 보면 이러한 사실들이 잘 드러나 있다.
　미국 북장로교 선교사로서 평양에서 선교활동을 펼쳤던 사무엘 마펫 선교사는 1901년 12월 25일자 편지에서 평양에서의 크리스마스를 이렇게 전한다.
　"이처럼 아름다운 화이트 크리스마스 아침을 맞이하여 즐거운 성탄이 되기를 바라오. 우리는 오늘 아침 교회에서 좋은 시간을 보냈소 아래쪽 연단에는 많은 어린이들이 왔음에도 불구하고 그리 혼잡하지 않았소，여러 학교에 의하여， 교인들과 기타 반주에 맞춘 블레어 부부의 2중창에 의하여 찬송가를 부르는 것이 그 프로그램의 대부분이었고， 기도와 성경봉독과 함께 스왈렌과 길선주 장로의 짧은 설교가 또 있었소， 여성과 어린이를 위한 꽃들과 어린이를 위한 사탕과 건과들의 꾸러미는 즐거운 모습을 연출했소， 예배 후에는 교회 직원들의 주도 하에 수많은 교인들이 달력을 가지고 평양의 각 대문으로 나가서 아직 전도 받지 못한 시골 마을마다 복음이 퍼지길 바라며 지나가는 사람들에게 나눠주었소."(김인수 역， 사무엘 마펫의 편지 중)
　마펫의 편지를 보면 1901년 평양에서는 성탄축하예배가 드려졌고， 캐롤송을 부르며 성탄축하선물도 나누는 등 오늘날과 비슷하게 성탄절을 지냈음을 알 수 있다. 특기할 것은 성탄절을 맞아 교인들이 달력을 갖고 전도를 하기 위해 마을 곳곳으로 나갔다는 사실이다.
　이렇게 시작된 한국교회의 성탄절은 곧 한국교회만이 아니라 사회적으로도 확대돼갔다. 사실 구속된 자들에게 자유와 해방을 주기 위해 하나님의 아들이 인간의 몸을 입고 오셨다는 성탄의 기쁜 소식은 식민 치하의 암울한 시절을 살던 우리 민족에게 꿈과 희망을 가져다 주는 기쁜 소식이었고， 자연히 성탄절은 교인만이 아니라 식민 치하를 살아가는 우리 민족 전체의 명절로 다가왔던 것.
　이런 이유로 성탄절 새벽송은 일제에 의해 탄압을 받기도 했으나 우리 민족은 거기에 굴하지 않고 믿는 이와 믿지 않는 이를 아울러 모두의 명절로 지켜졌다.
　본보 1965년 12월 25일자 신문을 보면 성탄절 풍습에 대한 교회 지도자들의 대담이 나온다. 한 참석자는 일제시대 성탄절 풍습을 떠올리며 성탄절이 기독인만의 명절이 아님을 말한다.
　"평양교회의 예를 들면 그 때 거기서도 엿을 주었어요 강냉이 튀긴 것하고 새벽 찬미대가 가면 불신자라도 손벽을 쳐주고 지구별성가대의 성가엔 불신자들도 만세를 불러주었어요. 축하예배때엔 술주정꾼이 들어오기는 했지만 주정부린 사람은 보지 못했어요."
　성탄 새벽 성가대의 찬양에 불신자들도 함께 손뼉을 치고 만세를 부르는 성탄절의 모습을 보면서 식민치하에 억눌린 사람들에게 자유와 해방에 대한 희망을 주는 성탄절의 모습을 떠올릴 수 있다.
　이렇게 암울했던 일제시대를 견딜 수 있는 힘을 준 성탄절은 해방에 이은 민족분열과 전쟁 등 고난의 시기에도 희망으로 다가왔다.
　또한 전쟁 이후 교회 재건과 사회 재건 운동이 한창 전개되던 시기에 사치와 낭비를 경계하는 의식이 확산되면서 성탄절 문화에도 변화가 일었다.
　성육신의 감격과 감사가 사라지고 소비와 낭비가 확산되는 세태에 대한 경고와 함께 불우한 이웃에 대한 나눔과 절제 운동에 대한 교회 지도자들의 권유가 이어졌다.
　실제로 60년대 초반 총회는 갈수록 세속화되는 성탄절의 본래 의미를 찾기 위해 성탄절을 예배 중심으로 지키고 성극과 새벽송을 금지시키기도 했었다.
　재미있는 것은 전쟁 이후 황폐화된 국토를 재건하는 차원에서 성탄 트리를 세우지 말자는 운동이 전개되기도 했었다는 것.
　본보 1956년 12월 17일자는 서울용산교회 상록회가 전개한 '성탄목 배제운동'을 자세히 소개하고 있다.
　"서울용산교회 청년상록회는 크리스마스 튜리 배제운동을 전국적으로 전개하기 위하여 다음과 같은 요지의 격문을 각 교회에 발송했다. 지금 여러분께서 아시는 바와 같이 우리나라의 산야는 필할 수 없을 만큼 황폐합니다. 이렇듯 불모의 산에서 크리스마스 튜리로 사용하려고 몇 주 남지않은 소나무 전나무를 캐버리거나 짜르고 있습니다. 정확한 수는 알 수 없으나 현재 남한에 있는 교회가 3천이라고 하니 성탄절에 사용하는 크리스마스 튜리와 그밖에 학교 공공단체 기관 상점에서 사용하는 것을 합하면 상상할 수 없을 정도의 막대한 수가 될 것입니다.
　이에 우리는 성탄목을 사용하지 않고도 얼마든지 다른 방법으로 신성하고 엄숙한 크리스마스를 지킬 수 있을 것이라 믿습니다."
황폐화된 국토의 회복을 위해 성탄목을 세우지 말 것을 주장한 청년상록회의 활동 속에서 전쟁으로 인해 황폐화된 국토의 처참한 모습과 이의 재건을 위해 노력한 사람들의 모습을 상상할 수 있다.
　5ㆍ60년대를 지나 본격적으로 산업화의 시대에 접어들면서 한국교회의 성탄문화는 또 다른 변화를 겪는다. 급격한 산업화로 빚어진 갖가지 문제들은 한국교회에 새로운 결단을 요구하고 있었고， 그러한 결단들은 도시산업선교， 인권운동， 빈민운동 등 다양한 모습으로 표현됐다.
　이 시대의 성탄절 역시 경제적으로 소외되고 군부독재에 의해 압박받는 민중들과 교회가 함께하는 모습으로 나타나고 있다.
　본보 1973년 12월 22일자 신문은 '하늘을 보고 땅을 보고 사는 가난한 우리의 이웃 찾아가자'는 제하의 기사를 통해 중랑천변， 송정동 빈민촌， 망원동 빈민촌， 성남 철거민촌 등 빈민촌에서 전개되던 선교와 구제활동을 자세히 소개하고 있으며 동시에 '자유， 정의， 평화， 사랑'을 주제로 열린 한국기독교교회협의회의 성탄축하예배를 소개하며 민주화와 인권운동의 중심에 선 한국교회를 소개하고 있다.
　당시 정부는 긴급조치를 발동， 수많은 목회자와 신학생을 수감했고 교회
는 어려운 과정 중에서도 이들의 자유와 석방을 촉구하는 각종 집회가 성탄절을 기해 열리고 또한 성탄 메시지 속에 자유와 인권을 촉구하는 성명을 함께 발표했다
　2003년 겨울 성탄절도 생존권 문제로 신음하는 노동자ㆍ농민， 이라크 파병， 외국인노동자 추방 등 갖가지 문제를 안고 있는 가운데 다가오고 있다.
　우리 민족에게 성탄절은 단순히 주님의 오심을 기념하는 절기만이 아니라 당시 우리 민족이 안고 있던 문제를 평화와 사랑의 왕으로 이 세상에 오신 주님 앞에 고백하는 절기였고 주님의 도우심을 구하는 절기였다는 점에서 2003년 겨울을 보내고 있는 기독교인들에게 시사하는 바가 크다.
　민족의 고난과 함께 했던 신앙의 선배들처럼 이번 성탄절 만큼은 기뻐하는 자들과 함께 기뻐하고 슬퍼하는 자들과 함께 슬퍼하는 진정한 나눔이 있는 성탄절이 되어야 할 것이다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com