박김혜원

2003년 12월 27일(토) 00:00

ㆍ 글　박김혜원 ㆍ 삽화　윤수현

　"네에?"
　숙인 고개를 번쩍 치켜들며 현아는 놀란 듯 나를 쳐다 보았다.
　
"억울하다는 것이었대요. 마지막 기회에요. 현아 씨만이 선호의 영혼을 편히 쉬도록 해줄 수 있어요."
　그 동안 눌러 두었던 슬픔이며 분노가 끓어 올라 나도 모르는 중에 목소리가 높아져 있었다.

　"흐흐흑， 사모님， 제가 나빴어요. 흑흑…굨 선호를 죽인 건 저였어요. 이제 저는 어떻게 해야 할까요? 흑흑…."
　울음을 터뜨리며 현아는 방바닥에 쓰러졌다. 그녀의 어깨에서 격렬한 파도가 일었다.

　"선호에게 원한을 가졌나요? 아니면 강경식이를 좋아해서 살리고 싶었나요?"

　"아아아니에요. 사…아실은 제가 전부터 선호를 좋아했거든요. 그런데 선호는 내게 눈길도 주지 않는 거에요. 그 날 밤도 박순심이와 놀아나더라니까요. 그리고 경식이더러 나를 범하도록 하더군요. 내가 말을 안 들으니까 쥐어 패대요. 죽이고 싶도록 미웠지요…. 병원에서 한창 힘들 때 검찰이 찾아 왔어요. 증언을 하라며 이리 저리 돼서 이렇게 저렇게 됐지 하니까， 선호는 밉고 아프기는 하고， 귀찮아서 그렇다고 했어요. 선호는 불을 지르지 않았어요. 우리들 사이에 소동이 벌어졌고 그 통에 석유곤로가 넘어져 불이 난 거지요."

　스모그처럼 내 마음을 칙칙하게 휘감은 의심의 안개가 확 걷히는 느낌이었다. 나는 쓰러져 우는 현아를 얼른 안아 일으켰다. 그 때 현아의 오른쪽 목언저리로부터 귀로 이어지는 붉은 살의 엉킨 화상 자국이 검은 색 폴라 셔츠 위쪽으로 환히 드러났다. 작심하고 현아를 다그친 내가 상처 투성이인 그녀를 더 쑤셔댔는지 모를 일이었다. 죽은 자의 명예회복에 앞서 산 자의 상처를 보살피지 못한 내가 몹시 부끄러워졌다. 나는 현아의 검고 긴 머리결을 쓰다듬으며 나직이 말했다.

　"현아가 앞으로 헤치고 걸어갈 길은 혹독한 겨울의 한 가운데로 나 있어요, 그러나 그것은 살아 남은 자들의 의무이자 축복이 아닐까요."

　천하보다 더 귀하다는 한 생명이 이렇게 덧없이 가버린 어이없는 현실은 깊은 겨울과 맞닿아 있었다. 그리고 한 사형수로 인해 새롭게 태어난 사람들이 걸어가야 하는 겨울은 막막해 보였다. 그러나 현아도 나도 어느새 그 겨울 속으로 한 걸음 성큼 들어서 있었다.

　억울한 죽음들 뒤에, 새 날을 향한 우리의 기도는 더욱 간절하리라.

"겨울이 오면, 봄이 아직 멀다 할 수 있으랴?" (When Winter comes, can Spring be far behind? : P.B. Shelley의 'Ode to the West Wind' 중에서).


◈ 남은자의 고백은 이번 호로 연재를 마칩니다굨 그 동안 애독해주신 독자 여러분께 감사드립니다.