김보현

2004년 01월 31일(토) 00:00

한국 미주 이민 1백주년을 앞두고 시작한 '한민족 디아스포라, 그 아픔과 비전'은 2004년 새해를 맞아 아시아 지역에서 그 발걸음을 내딛게 되었다. 그 중 0.5퍼센트 미만의 낮은 복음화율을 보이고 있는 태국을 찾아 선교적 비전을 모색해 본다.


◈ 마른 광야에 꽃이 피듯 주의 영광으로 거듭나라

　동남아시아의 십자로에 위치한 나라 태국. 타일랜드 왕국(Kingdom of Thailand)이라는 국명에서 보듯이 태국은 입헌군주제 국가이다. 동남아시아 인도차이나 반도의 중앙부에 위치해 있으면서 아시아 지역에서는 유일하다시피 외세의 식민지배를 경험하지 않은 국가이고 그 자부심 또한 대단하다. 면적은 한반도 전체의 2.3배에 달하지만 인구는 6천5백 만에 불과하다. 종족은 75퍼센트에 달하는 타이족을 비롯해 화교가 14퍼센트， 말레이계가 4퍼센트 그리고 나머지는 라후족과 카렌족 등을 비롯한 산지족과 바다집시족과 같은 소수부족 등 기타 부족이 7퍼센트 가량에 달한다.

　인천에서 비행기로 네 시간여 거리에 놓여있는 태국은 우리보다 두 시간 늦은 시차가 있지만 이미 오래 전부터 멀지 않은 이웃으로 함께 해 온 나라라 할 수 있다. 14세기 경에 이미 해상을 통한 교역에 관한 기록이 남아 있으며， 그후 다소 소원했던 관계는 해방 이후인 1948년 남한에 정부가 수립되자 이듬해 대한민국 정부를 승인하면서 본격적으로 재개됐다. 1950년에는 한국전쟁이 발발했을 때에는 무려 3천6백50명의 젊은이들을 유엔군의 이름으로 참전시켜 아시아의 우방 국가임을 확인시켜주었으며 1959년 양국간에 공식적인 수교관계를 맺기도 했다.

　종교적으로도 불교가 95퍼센트를 차지할만큼 절대적이고 폭넓은 영향력을 발휘하고 있으며, 주로 남부 지역에 집중된 이슬람교가 4퍼센트로 그 다음 자리를 차지하고 있다. 기독교는 0.5퍼센트 미만으로 집계돼 있다.

　그러나 태국 내 기독교의 역사 또한 아시아 지역 국가로서는 결코 짧지만은 않다. 태국 기독교의 역사는 개신교만 놓고 볼 때 공식적인 선교 역사가 우리보다 훨씬 앞서 있다. 이미 1820년대에 스위스와 미국의 선교사들이 해안지역에서 사역을 시작했으며， 1828년 우리나라 선교역사에도 그 활동 기록이 남아 있는 귀츨라프(Gutzlaff， Karl Friedrich August)가 현지에 도착， 첫번째 공식 선교사로 기록돼 있다. 이와 같이 태국의 기독교는 남부 지역에서 시작되었으나 그 열매는 다소 늦게 선교가 시작된 북부 지역에서 더욱 알차게 결실했다. 1863년 라오스선교회에 속한 맥길버리선교사(Daniel McGilvary)의 헌신적인 사역으로 인해 치앙마이 지역을 중심으로 한 북부 지역에서 더욱 활발하게 뿌리내리고 회심자를 얻게 되었으며， 이곳에서 미얀마 지역으로의 선교사 파송까지 이뤄지게 됐다. 이러한 이유로 현재 태국의 수도는 해안지역의 거대한 삼각주 지역이라 할 수 있는 방콕이지만 기독교적 관점에서는 오히려 북부 지역이 기독교의 거점도시이며 모든 기관과 교회들이 대부분 이곳에 집중된 이유이기도 하다.

　태국은 한국교회의 해외 선교 역사와 깊은 연관을 갖고 있는 국가라 할 수 있다. 해방의 혼란과 전쟁의 폐허 그리고 이어진 분열의 아픔 속에서 재건을 힘쓰던 장로교회는 1955년 제40회 총회에서 해방 이후 첫 선교사 파송을 결정한다. 그리고 그 파송 국가로는 동남아시아의 전략적 요충지인 태국이 선정되었다. 최찬영 김광명 선교사는 이듬해인 1956년 동남아시아 디아스포라를 위한 선교사역의 첫발을 내딛게 되었다. 그리고 곳이어 같은 해에 김순일 선교사가 또 다시 태국에 파송됨으로써 이 지역을 한국교회는 이미 선교의 전략적 교두보로 상정하고 있음을 확인시켜 주었다. 이로써 해방 이후 한국교회 초기에 시작됐던 한국교회의 선교 열기는 제2기를 동남아시아의 중심지인 태국에서 시작하게 되었고 그 파송의 대열은 한동안 계속되었다.

　이러한 선교 역사는 태국 내 한인회가 조직된 것이 지금으로부터 꼭 40년 전인 1964년의 일이었음을 감안할 때 이미 선교사들이 선구자와도 같이 낯선 땅을 찾아 사역을 시작했다고 할 수 있다.

　오늘날 태국의 여러 도시들 가운데 우리에게 가장 낯익은 도시로는 수도인 방콕 외에도 태국 북부지역의 도시이며 기독교의 중심지라 할 수 있는 치앙마이, 그리고 남부의 휴양지 푸켓이 새롭게 각광을 받고 있다. 태국 내 한인 사회들 역시 이 세 가지 주요 도시를 중심으로 분포돼 있다해도 과언이 아닐 것이다.

　중국과 더불어 우리나라 사람들이 즐겨찾는 주요 관광지인 태국에는 현재에도 현지 선교나 활동에 제약이 많은 인근 지역의 선교를 목적으로 하는 선교사들과 여행업에 종사하는 이들， 그리고 최근에는 교육 등을 목적으로 나온 이들도 증가하고 있지만 초기에는 홍콩과 더불어 국제기구들이 밀집해 있는 지역적 특성상 국제기구에 종사하는 이들로부터 시작했다고 할 수 있겠다.

　한인디아스포라들의 삶의 궤적을 더듬어 보기 위해 오른 태국 행의 첫 기착지는 국제적인 휴양도시이며 본 교단이 최근 태국내 선교 거점으로 확보한 푸켓. 오전에 인천공항을 떠난 비행기는 홍콩에 잠시 기착한 뒤 방콕에 방문자를 내려놓았다. 태국 내 공항 어디에서도 쉽게 찾아볼 수 있었던 한 국내 대기업의 텔레비전 모니터에 잠시 관심을 주는 동안 마치 시외버스 대합실과 같은 풍경으로 쉴사이 없이 국내의 각 주요도시 이름을 바꿔가며 출발을 안내하던 한 창구를 통해 푸켓행 비행기에 오르게 됐다. 이미 어둠이 짙게 내린 방콕 상공에서 보이는 것은 끝없이 이어진 도로와 차량행렬들 뿐이었다. 그렇게 한 시간여를 날아 도착한 푸켓은 때가 한 겨울인 탓인지 제법 견딜만한 더위였다.

　공항에는 총회의 파송과 주님의교회(문동학목사 시무)의 후원으로 푸켓을 거점으로 태국과 인도차이나 반도 지역을 대상으로 사역하고 있는 홍경환선교사가 마중 나와 있었다.

　예상했던 대로 이곳의 한인들 대부분은 신자 비신자를 막론하고 대부분이 관광과 관계된 분야에 종사하는 이들이었다. 그러다보니 요즘과 같은 여행성수기에는 이 지역에 하나뿐인 한인교회의 모습이 가변적일 수밖에 없다. 공항에서 시내로 들어오는 중에도 서울발 전세기 맞이를 위해 교회 출석이 어렵다는 전화가 걸려왔다. 그러나 때로는 정반대의 현상이 발생하기도 한다. "목사님， 다섯자리 예약이요"라는 전화는 여행객 중 주일을 맞아 예배참석을 원하는 이들을 위해 '자리'와 '식사' 책임을 생명으로 하는 여행안내자가 그들 식으로 교회 자리를 예약(?)하기 위한 것이란다.

　푸켓이 위치한 태국 서남부 지역은 몇 가지 특성을 갖고 있는 곳이다. 미얀마와 남북으로 길게 잇닿은 국경뿐 아니라, 남쪽 아래로는 인종과 종교가 다른 남부의 말레이시아와 인접한 곳으로 방문 기간동안에도 무장 세력들에 의해 학교와 관공서가 불타고 폭탄이 터져 수십명이 사상하는 등 정치적 불안이 끊이지 않는 상황이었다.

　이 지역이 선교적으로도 중요성을 갖는 데에는 이상의 요인들도 적지 않게 작용한다고 할 수 있다. 우선 이 지역은 특이하게 집중적으로 아시아 무슬림들이 집단적으로 거주하는 지역이 많은 곳이다. 또한 아시아 남동부 해안에 거주하는 바다집시족(SEA GYPSIES)도 매우 복음의 수용성이 높은 이들이라 할 수 있다.

　그러나 무엇보다 영화산업 등의 영향으로 인해 국제적인 관광도시로 나날이 관심이 모아지고 있는만큼 사회적인 문제와 복음 사역의 중요성이 그만큼 커져가고 있는 것이다.

　그러나 무엇보다 수도인 방콕에서부터 7백킬로미터 이상 떨어져 있고, 기독교 중심이라 할 수 있는 북부의 치앙마이로부터는 그 배 이상의 거리가 떨어져 있는 탓인지, 비록 노회는 조직이 되어 있으나, 홍 선교사가 도착하던 99년 당시부터 현재까지 선교사는 물론이고 현지 목회자 가운데에도 안수받은 목사가 전무한 형편이라는 점이 매우 놀라운 사실이 아닐 수 없었다.

　신년 처음으로 드린 주일 아침 예배에는 안식년을 맞아 현지를 방문한 선교사 가족을 비롯해 처음 예배에 참석해 인사하는 이들이 여럿 눈에 띄었다. 성도들 대부분은 이른 시간 교회학교 교사를 시작으로 성가대, 주방봉사 등 1인 다역도 마다않고 밝은 표정으로 바쁘게 오가는 모습인데 홍 목사는 이들 중에는 이곳에서 처음 신앙생활을 시작한 이들도 있으며 오히려 순수한 모습으로 신앙을 배워가고 있다는 설명이다.

　 오후에는 태국인 전도사가 진행하는 예배에 참석했다. 그리고 찾아간 곳은 남아프리카공화국에서 파송받은 선교사들이 꾸리고 있다는 어린이들의 보육 시설이었다. '아시아센터'라는 이름으로 해변가 관광지로 유명한 '빠통' 해변의 배후 마을이라 할 수 있는 외진 곳에 마련된 동 센터는 화려한 해변과 관광객들의 한가로운 모습 뒤에 도외시 하기 쉬운 어려운 이웃들의 필요를 정확히 집어내고 이를 선교적 과제로 삼아 준비하고 있는 모습을 느끼게 해 주는 것이었다.