김보현

2004년 02월 07일(토) 00:00

◈ 이방의 심장에 '복음'이 숨쉰다
　
안다만해(海)를 향해 작은 반도처럼 튀어나온 푸켓지역은 차로 도는 데 채 한 나절이 걸리지 않은 그리 크지 않은 지역이다. 하지만 해안도로로 차를 몰다 어느 지점에 차를 세워 둘러 보아도 열대의 풍광을 느끼기에 손색없는 지역이었다. 또한 유명한 영화의 촬영장소로 소개되어 과연 지상에 저런 곳이 있을까 싶을 정도의 신비함을 느끼게 했던 곳들이 지척에 놓인 섬과 해안들이라는 안내자의 설명은 디아스포라의 여적을 좇는 기자의 마음마저 잠시 설레이게 했다.

　그러나 '선교지와 관광지'의 상관성을 찾아보려는 기자의 눈을 잡아끌고 귀를 솔깃하게 한 것은 정작 다른 곳에 있었다. 태국의 사원 이름은 비교적 간단하다. 사원을 뜻하는 '와트'가 앞에 붙으며 뒤에 따르는 말은 지역을 뜻하는 경우가 대부분이다. 푸켓의 대표적 사원 가운데 하나인 '왓찰롱'은 이름 그대로 '찰롱 마을에 세워진 사원'으로 이곳을 잠시 둘러보는 동안에도 쉴사이 없이 오고가는 관광버스는 여행객들을 내려놓았다.

　중국과 한국 등의 단체 관광객들 대부분이 요란한 소리를 내며 터지는 폭죽 의식에 신기한 듯 관심을 모으고 있는 반면 휴일을 맞아 사원을 방문한 지역 주민들은 법당을 찾아 점괘가 담긴듯한 통을 흔들어 떨어지는 패를 조심스레 펼쳐보거나， 따로 구입했다는 작은 금박지로 불상을 치장하며 연신 머리를 조아리기에 여념이 없었다.

　대형 사원은 아름다운 금빛 치장과 온갖 꽃장식, 조각품만 특이한 것이 아니었다. 사원과 연이은 건물은 여느 도시와 같이 학교 건물이 자리하고 있는 것이 평소 국내에서 보는 절의 모습과 다른 것이었다. 동행한 홍경환 선교사의 설명에 따르면, 태국 내 2만 개의 무앙(우리의 군 단위, 직역하면 작은 마을)이 있는데 와트의 수는 3만여 개라 하니 한 마을에 적어도 1.5개 이상의 와트가 자리잡고 있는 셈이다. 더구나 이들은 학교 교육에서 윤리 도덕 교육을 담당할 뿐 아니라 마약 환자 치료에 있어서는 병원보다 더 많은 역할을 하고 있다는 것.

　종교뿐 아니라 문화 그리고 교육과 생활이 모두 화려하기만 한 와트를 중심으로 이뤄지는 태국 사회 속에서 한국식의 개척사역은 어떻게 보면 의아한 것일 수도 있다는 생각을 지울 수 없었다.

　또 한 가지 이곳 태국 남부지역에서 확인할 수 있었던 변화는 한국문화에 대한 높은 관심이었다. 텔레비전 방송에서는 최근 국내에서 인기리에 방영됐던 드라마가 황금시간대에 방송되고 있었을 뿐 아니라 태권도에 대한 높은 관심은 물론 대학에서도 한국어과나 강좌를 개설하는 곳이 늘어가고 있다는 사실도 확인할 수 있었다.

　이러한 연유로 하여 본 교단과 함께 태국기독교회(CCT)와 공식적인 협력 사역을 펼치고 있는 KGMA 선교부(대표:양덕훈)가 사역 중인 남부 지역의 한 대학교에서는 일반 대학교에서는 처음으로 공식 협의를 통해 채플 성격을 갖춘 한국문화관 건축이 준비 중인 것으로 알려졌다.

　결국 태국 남부 지역은 한인 디아스포라의 역사나 현황은 그리 오래지도 폭넓지도 못하지만 한국어와 태권도 텔레비전 드라마로 대변되는 한국 문화의 다양한 컨텐츠는 또 다른 디아스포라의 첩경을 보여주는 듯 했다. 폭넓은 불교문화 위에 이슬람의 거센 북진의 통로라 할 수 있는 이곳 태국 남부는 선교 전략적으로 매우 중요한 곳이며 그 키(Key)는 '개척 선교' 못지 않게 '문화 선교'라는 사실을 확인할 수 있었던 방문이었다.

　다시금 방콕으로 향하는 비행기 안에서 내려다본 푸켓은 더 이상 휴양지나 관광지가 아니라 복음을 애타게 기다리는 땅, 바로 선교의 현장이었다. 방콕에 도착해 2박 3일간의 빡빡한 일정으로 진행된 방콕선교포럼 기간동안에는 포럼 전날 저녁식사를 포함해 두 차례 저녁 식사 시간 외에는 회의장 밖을 나설 기회도 시간도 없이 흘러갔다.

　다만 포럼에 참석한 각 선교단체 대표들을 만나기 위해 저녁 늦은시간에 호텔로 방문한 선교사들을 통해 활발히 전개되고 있는 선교사역의 주인공들과 식당 근처 한인상가와 식당이 밀집된 지역에서 한글 간판을 대하는 것으로 방콕에서의 디아스포라와의 만남은 아쉬움 속에 접을 수밖에 없었다.

　방콕에서 치앙마이로 향하는 비행기 아래로 보이는 풍경은 온통 짙푸른 녹색이었다. 산악지형이 한동안 이어지더니 치앙마이에 가까왔다는 안내방송이 나오면서부터는 과수단지로 보이는 나무들이 논 밭과는 또 다른 가지런함으로 이채로운 풍경을 연출하고 있었다. 또한 중간 중간에 보이는 주택단지들도 서구 어느 도시를 와있는 듯한 느낌이 들만큼 녹지와 고급스러운 조화를 보이고 있었다.

　공항에는 이곳 치앙마이에서 '선교사 자녀 기숙사' 사역과 태국와 미얀마 지역에 넓게 분포해 있는 카렌족을 대상으로 선교사역을 펼치고 있는 오영철 김보순선교사 부부가 나와 반갑게 맞아 주었다. 해발 6백미터에 위치한 도시답게 낮은 위도에도 불구하고 한낮의 날씨도 그리 덥다는 느낌이 들이 않았다. 공항을 빠져나오는 길에 주위가 소란한 듯하여 둘러보니, 이곳에 위치한 별장을 방문했던 푸미폰 국왕의 왕비가 다녀가는 길이라는 설명을 들려주었다.

　왕비가 주차장에서 그리 멀지 않은 거리에 세워진 전용기에 오르는 동안 그 주변은 물론이고 주차장에서 지켜보는 사람들의 표정에 왕비의 뒷모습이라도 보게 된 반가움과 집안 어른을 떠나보내는 듯한 아쉬움이 교차하는 듯 했다. 이러한 이들의 표정 속에서 국왕의 생일이 한 달 이상이나 지났음에도 방콕 시내 주요도로마다 젊은 시절부터 최근 모습까지 엄청난 크기의 사진을 입간판과 조명으로 세워놓고 되새기며 축하하던 모습들이 국민정서와 그리 다르지 않은 것이었음을 확인시켜주는 듯 했다.

　태국 제2의 도시라는 이곳 치앙마이에는 약 4백50세대의 한인 공동체가 형성되어 있다고 한다. 이 가운데는 치앙마이 인근 도시에 위치한 한 한국회사 직원들 가족과 최근들어 증가 추세를 보이고 있는 조기 유학생 가족들도 있지만 가장 오래되고 또 큰 공동체는 약 2백 50세대에 달하는 선교사 가정이라는 설명이 매우 놀라운 것이 아닐 수 없었다.

　현재 본교단만 하여도 태국 선교 제1세대 이후 지난 78년에 파송받은 조준형(이명화)선교사를 비롯해 김장원(안임숙)선교사가 이곳, 태국 북부지역을 중심으로 현지 교회와 협력 속에 선교 사역을 벌이고 있다. 본 교단뿐 아니라 다른 교단과 선교단체의 파송을 받은 선교사들이 2백 50세대에 달한다면, 이곳에서 우리보다 1백년 전 이전에 선교부를 설치했던 서구교회와 단체들의 선교사 수 또한 이 보다 적지는 않을 것이다.

　그러면 대체 무엇이 이곳 치앙마이를 선교의 거점 도시로 만든 것일까. 그것은 아마도 이곳 치앙마이가 국제공항 시설을 갖춘 도시로서 미얀마와 캄보디아 라오스 심지어는 중국 남부와도 잇닿아 있는 지리적 특성이 첫 번째 요인일 것이다. 또한 국가의 경계와 무관하게 자기들만의 언어와 문화를 가진 종족들이 국경 지역에 다양하게 거주하고 있다는 점도 또 다른 요인이 될 수 있을 것이다.

　그러나 무엇보다 이곳 지역은 일찌기 '젖은 나무에 불붙이기'라는 말로 비유되었던 일반적 태국 선교의 어려움을 극복해 줄만한 복음의 수용성과 따뜻한 심성을 갖춘 현지인들의 역할도 이곳의 기후만큼이나 매력적이고 든든한 복음 사역의 동반자가 되지 않았을까 하는 생각이 들었다. 김보현 bhkim@kidokongbo.com