임원진

2004년 04월 03일(토) 00:00

　한국의 교회들은 선거철이 되면 신입 교인이 늘어나는 현상을 경험한다. 선거가 다가오면 교회의 조직을 이용해 선거운동을 하고 싶어하는 정치인들이 교인으로 등록하는 일이 일어나기 때문이다. 심지어는 동시에 여러 교회에 등록을 해서 교인들의 따가운 눈총을 받는 정치인들도 있다. 장사를 하고 싶어 교회에 들어온 사람들의 눈에 교인들의 명부가 고객 리스트로 보이는 것과 마찬가지로 정치를 목적으로 들어온 사람에게는 교회는 곧 표밭으로 인식된다. 따라서 선거운동을 하는 정치인들은 가장 많은 교인들을 만날 수 있는 주일 오전예배에 참석하는 것은 물론 오후예배와 수요기도회 심지어 새벽기도에도 빠짐없이 참석하는 열의(?)를 보이는 경우도 있다.
　정치인이 교회를 무대로 선거운동을 하는 예는 이외에도 다양한 형태가 있다. 가장 흔한 예가 목회자가 정치인을 소개하는 경우나， 정치인이 교회에서 여는 세미나 등 각종 행사에 나와 인사를 하는 경우. 실제로 지난 2월 24일 총회 사회부가 중앙선관위와 함께 주최한 제17대 총선 한국교회 공명선거운동 중앙위원교육에서 선관위 관계자는 "각종 모임이나 행사에서 입후보자를 지지하거나 권유하는 말들이 오가거나 입후보자를 위해 박수를 치는 행위는 모두 선거법에 위반된다"면서 특별한 주의를 요청한 바 있다. 또한 제17대 국회의원 선거관련 선거법위반행위 중 종교단체 간부들이 입후보자 예정자를 위해 선거구 관 내 20여 종교단체에 입당원서를 배부하고， 교단협의회 명의로 입후보예정자를 지지하는 내용의 인쇄물을 종교단체에 발송했다가 사전선거운동 혐의로 고발된 사례를 소개하기도 했다.
　이밖에 선거를 앞두고 정치인이 특정 교회에 거액의 헌금을 하는 경우도 있다. 이와 관련， 선관위 관계자는 "입후보자가 선거를 앞두고 헌금을 하는 경우， 본인이 다니던 교회에 하는 것일지라도 통상적인 헌금 범위가 아니라면 처벌 조건이 된다"고 설명했다. 특히 이번 선거에서 중요한 것은 기부를 하는 정치인에게 처벌이 집중되던 기존의 선거법과는 달리 기부를 받은 사람도 처벌을 받는 '양벌규정'에 관한 부분이다. 따라서 교회가 정치인으로부터 거액의 헌금을 받았을 경우 이를 신고하지 않았다가 나중에 알려지면 교회도 처벌을 받을 수 있다는 것이다. 교회의 각별한 주의가 요구되는 대목이 아닐 수 없다.
　한편， 교회를 대상으로 하는 선거운동은 지역을 막론하고 일어나지만， 상대적으로 교회 조직이 강한 영향력을 발휘하는 지방에서 두드러진다. 각 지역에는 교회 관련 행사 때마다 강사로 초청되거나 후원을 하면서 얼굴을 내미는 입후보자들이 다수 있다. 또한 이들은 지역에서 일정한 권한을 행사하는 목회자나 장로 등과 친분을 맺으면서 끈끈한 인맥을 바탕으로 다양한 정치활동을 벌이곤 한다.
　더욱 심각한 문제는 이런 식으로 선거운동을 해서 당선이 된다고 해도 후유증이 남는다는 것이다. 교인들은 일종의 기대심리를 바탕으로 정치인들을 후원하기 마련인데， 교회를 배경으로 당선된 정치인들 역시 이를 잘 알기 때문이다. 교회는 건축 등의 과정에서 발생하는 서류 절차와 민원같은 문제를 유력한 정치인들을 통해 해결하려는 유혹을 받게 되고， 교회에 일종의 빚진 마음을 갖고 있는 정치인들 역시 교회의 청탁을 들어주려다가 무리를 하게 된다. 특히 환경 문제 등으로 지역 사회의 첨예한 문제를 안고 있는 일부 교회는 이런 식으로 관계기관과 문제가 발생할 때 시간이 많이 걸리는 공정한 방식보다는 인맥을 통한 편법을 사용하다가 지역 사회로부터 민심을 잃은 경험을 갖고 있다.
　또한 교회를 통해 당선된 정치인이 지역사회에서 부정적인 평가를 받는 경우 그에 대한 부담을 교회가 고스란히 떠안게 되는 문제도 있다. 일례로 부안 핵폐기장 문제로 구설수에 올랐던 부안 군수의 경우 지자체 선거 당시 교단도 다른 몇 개 교회에 동시에 등록을 하고 집중적인 선거운동을 펼친 결과 군수로 당선됐다. 따라서 그가 지자체장으로서 핵폐기장 문제로 지역 여론의 집중 공격을 받는 동안 교회 역시 공격의 대상이 됐다.
　이에 대해 황진형목사(부안제일교회)는 "부안 군수가 교회를 무대로 선거운동을 해서 군수에 당선된 것을 지역 주민들이 다 아는 상황에서 부안 핵폐기장 문제가 발생하자 교회들까지 지역의 몰매를 맞았다"면서 이러한 현상의 근본적인 원인은 "정치인 한 명이 우리 교회에 나오면 교인 수가 급증할 것이라는 식의 기대심리에도 있다"고 지적했다. 정치인의 객관적인 자질 이전에 기독교인 여부만을 따지거나， 그가 가진 영향력과 이해관계를 먼저 생각하는 것이 문제라는 것. 실제로 기독교 정치인이 당선된 이후 잘못을 해도 그런 인맥과 이해관계 때문에 교인들이 나서서 덮어주려고 하다가 지역사회에서 교회 전체가 몰상식한 집단으로 비난을 당하는 경우도 흔하다.
　이와 관련 교계 내에서도 "기독교인이면 된다는 사고방식에서 벗어나 정치인을 제대로 뽑기 위한 안목을 길러야 한다"는 목소리가 높다. 전문가들은 무엇보다 정치인에 대한 무관심과 지나친 개입이라는 양 극단 모두를 경계하고， 인맥이나 인정 중심의 정치참여보다는 상식적이고 합리적인 방식을 지향해야 한다고 강조한다. 또한 기존의 교회 조직이 공명선거 운동에 좋은 자원으로 활용될 때 오히려 교회의 역할은 커진다고 말한다. 교회가 후보자 개개인과의 관계를 떠나 후보자를 제대로 알리고， 공정한 선거를 위한 교육의 장으로 자리매김하는 것이 바람직하다는 것이다.
　정종훈 교수(연세대， 제17대 총선 한국교회 공명선거운동 중앙위원)는 "교회는 공명선거운동을 통해 4.15 총선을 공명선거로 만듦으로써 우리의 정치를 쇄신하는 일에 앞장서야 할 것"이라면서 "그렇게 될 때 세상으로부터 사랑받고 존경받는 빛과 소금의 교회로 거듭날 수 있을 것"이라고 강조한다. 정치개혁의 향방을 가늠하는 이번 선거에서 교회의 자리는 특정 정치인의 손을 들어주는 좁고 음침한 골방이 아니라 대중을 올바른 방향으로 이끄는 밝게 열린 장이어야 한다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com