유의웅

2004년 05월 08일(토) 00:00

　얼마 전 고건 대통령권한대행이 종교계의 원로들을 초청하여 시국 간담회를 가진 일이 있었다. 필자의 과문한 탓인지 언론 매체에 나타난 사진이나 이름에서 기독교를 대표하는 원로는 보이지 않았다. 이유가 무엇일가? 가톨릭의 원로는 현 추기경이라고 자타가 인정한다. 불교의 원로는 조계종 종정(宗正)의 이름을 거명하면 된다. 그러나 '개신교의 원로'하면 얼른 떠오르는 이름이 누구일까? 기독교계에서도 인정하고 사회에서도 존경하는 원로를 누구라고 말할 수 있을까?
　한국 교회에는 각 교단의 총회장이 있다. 그리고 교회들을 대표하는 한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회의 회장이 있다. 그러나 수장의 임기가 길어야 4년이고 대부분이 1년 밖에 되지 않는 대표들을 교계는 물론 사회 역시 원로로 떠받들지 않는다.
　또한 교계와 사회의 영향을 주는 기독교 방송국， 성서공회， 기독교서회 같은 중요한 기독교 기관들이 있지만， 이런 기관들도 원로를 배출하지는 못하고 있는 것이 사실이다.
　뿐만 아니라 한국 교회들 중에는 세계적으로 손꼽히는 굴지의 대교회들이 있고 실력이 있는 신학자들도 있다. 하지만 정부나 사회가 인지하고 있는 원로는 없지 않은가?
　그러면 개신교의 원로는 불가능한 것인가? 현실을 보면 거의 가능성이 없다고 할 것이다. 지금처럼 개교회주의나 교파주의가 계속되고 한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회가 하나되지 못하면 영향력 있는 원로를 만들 수도 없고 될 수도 없을 것이다. 한국 교회가 하나가 되면 일천만의 기독교인을 대표하는 지도자의 영향력은 대단히 강력할 것이고 따라서 원로를 배출할 수 있는 토양이 마련된다 하겠다.
　또 하나의 문제는 개신교에는 수장의 종신직이 거의 없다는 사실이다. 종파의 수장이 종신직인 경우 사회적으로 원로의 대우를 받고 있다. 로마의 교황은 보행이 거의 불가능 할 정도로 연로하지만 종신직인 그 권위는 세계의 어느 지도자도 따르지 못할 것으로 생각된다.
　개신교에 종신직은 전혀 불가능한 것인가? 예술원(藝術院)과 같이 권위가 있고 일정부분 종교적 사회적 역할을 할 수 있는 원로원을 만들 수는 없을까? 원로원을 교단장들로 구성하고 그 가운데 엄선된 대표자는 종신직으로 하든지 임기를 최대한 보장한다면 그는 교계와 사회를 위하여 원로의 역할을 훌륭히 수행할 수 있지 않을까?
　뿐만 아니라 공신력에도 문제가 있다. 교회가 갖고 있는 집단 이기주의를 해소해야 한다. 교회만을 위한 일변도의 성장주의， 교세 및 시설의 팽창주의에서 벗어나 지역사회와 민족과 함께 더불어 살아가는 섬김과 나눔， 헌신과 희생의 이타적인 교회가 되어야 한다.
　이와 같이 교회가 제사장의 역할과 함께 선지자의 기능을 살려 온건하고 건설적인 방법으로 사회적인 불의를 지적하고 역사의 방향을 올바르게 제시하면 교회의 지도자는 신뢰와 존경을 받게 될 것이다. 교회의 공신력이 회복되고 제고될 때 그 위상은 높아지고 지도력이 강화되며 교회와 사회를 아우르는 원로가 탄생하리라 생각한다. 교회와 사회가 공히 인정하는 한국 교회의 원로 출현을 소망해 본다.

유 의 웅 / 증경총회장ㆍ도림교회 목사