손영섭

2004년 08월 21일(토) 00:00

　얼마전， 방지일 목사님이 운영하고 있는 '월요 성서 연구 모임'에 참석한 소감을 쓰고자 한다. 주지의 사실이지만 방 목사님은 현존한 한국 교계 지도자 중 가장 존경받아 마땅한 분이다. 이유는 아무리 간단히 요약하더라도 지면이 모자랄 정도지만 몇가지를 첨언한다면， 우선 방 목사님은 청소년기부터 전도에 대한 열정이 풍부한 어른이라는 사실이다.

　그는 1929년 선천 신성학교를 졸업함과 동시에 정오리교회를 개척하신 분이다. 또한 평양 소재 숭실대학을 졸업하고 평양 신학교에 입학과 동시에 평양의 길선주목사의 모교회인 장대현 교회의 전도사로 시무하셨다. 오늘로 말하면 고등학교를 졸업하고 개척교회를 세웠다는 것이며， 신학교에 입학하자마자 평양 굴지의 대교회 전도사가 되었다는 것이다.

　그 분의 훌륭함과 위대성은 다음 몇가지 사실을 봐도 알 수 있다. 우선 방 목사님은 한국 초대 선교사로서 큰 사역을 감당하셨다. 1937년， 27세의 나이로 목사 안수를 받음과 더불어 선친(방효원 중국선교사)의 뒤를 이어 초창기 한국 선교사로 중국 산동성에 파송받아 중국이 공산화되기까지 무려 21년간을 선교사역에 헌신하셨다.

　또한 방 목사님은 목회자로서도 크게 헌신하셨다. 그는 귀국 즉시 영등포교회에 부임해 22년간을 봉직， 현 교회당 건축준비를 다 마친후 1979년에 원로목사가 되기까지 목회자로서 모범이 되신 분이다. 그리고 방 목사님은 교회행정가로서도 탁월한 능력을 보여주셨다. 분립 전 경기노회(서울， 경기， 인천， 전 지역 포함)노회장을 두 번이나 역임하셨고 1971년에는 총회장에 피선되셨으며 계속 한국교계의 중요 요직들을 거치셨을 정도로 국내는 물론 세계적으로 큰 사역을 감당하셨다.

　그 중 특기할 만한 사실은 총회 전도부장직을 18년간 계속하셨다는 사실이다. 이는 유례가 없는 독자적인 사실로 그만치 선교와 전도에 있어서 그 누구보다 선견지명을 가지고 오늘의 세계선교와 국내 전도의 문을 크게 여신 선구자이며 개척자라고 할 수 있을 것이다.
　특히 또 하나의 이유를 말한다면 그는 세계적인 저술가라는 점이다. 그의 문필가로서의 시작은 이미 1933년 숭실대학 재학생으로서 월간 기독교잡지인 '겨

자씨'창간 보급에서부터 보이고 있다. 저 일본의 유명한 성서학자로 널리 알려진 우치무라 간조의 경우 쌓아놓으면 자신의 키 만큼의 책을 썼다는 것으로 높이 평가받지만 방 목사님은 자신의 키를 훨씬 넘는 것으로 이미 1백권의 저작을 남긴 바 있다.

　이러한 방 목사님이 이끌고 있는 월요 성서 연구 모임은 적어도 40년 이상의 긴 세월 동안 한번도 거르는 일 없이 매주 월요일마다 진행되고 있다. 처음 이 모임은 영등포교회 사택에서부터 시작되었고 은퇴하신 후에는 여의도 소재의 사택에서 이루어진다. 방 목사님은 신ㆍ구약 성경을 차례대로 매번 한 장씩 강의하시는데， 성경 본문 강해이면서 성경으로 성경을 해석하는 식으로 진행하기 때문에 많은 성경 지식을 얻을 수 있다. 그 외에도 목회자들에게 필수불가결의 요소들인 목회자로서의 소명감， 자질， 예배의 원리， 목회자와 설교， 심방의 요령， 교회 행정 등에 관한 제반 문제를 거론하시며 교수하시기 때문에 그야말로 그 어느 유명한 목회학 교수의 강의에 비할 바가 아니다. 그리고 강단 위에서의 목사의 복장， 설교시 목사의 자세， 몸짓 등 일거수 일투족에 이르기까지 실제적 사실을 구체적으로 교시하신다.

　필자가 이제까지 지켜봐 온 방 목사님은 평소 즐겨 말씀하시던 "나는 녹슬어 못쓰게 되기를 원치 않고 닳아서 없어지기를 바란다"는 말처럼 부지런하고 성실하심을 실제 생활을 몸소 옮기고 계신 분이다. 그의 설교는 간단명료하며 복음적이고 한가지 핵심을 감명깊게 강조하여 부각시킨다. 심방도 역시 간단하고 한가지 성구를 들어 신앙을 깨우쳐 주는 식이시다.

　필자는 얼마전 숭실대학교 박물관 헌당식에서 방 목사님이 설교차 강단 위에 올라가시는 모습을 보았다. 그의 육신이 노쇠하여 부축을 받을 정도임을 바라보는 순간 눈시울이 뜨거워졌다.

　오늘의 한국교회는 마치 키없는 배와 같다 할 것이다. 이런 위기 상황에서 누가 방향제시를 할 것인가? 오늘의 혼란한 한국교계를 바라보면서 방지일 목사님이야말로 더 오래 지상에 남아서 한국교회가 나아갈 올바른 방향을 제시할 좌표가 되시기를 두 손 모아 기도한다.

손 영 섭
경기노회 공로목사