최무열

2004년 10월 23일(토) 00:00

　필자가 부회장으로 봉사하고 있는 교회사회사업학회는 오는 29일 숭실대에서 '한국교회의 노인교회사회사업의 현황과 실천방향'이라는 주제로 정기학술대회를 개최할 예정이다. 우리 학회가 이 주제를 선정하게 된 데에는 그만큼 오늘날의 노인 문제가 심각한 사회 문제로 부상하고 있기 때문인 것이다. 실제로 경찰청이 지난 13일 국회에 제출한 국정감사자료에서 3년 전인 2000년에 2천3백29명의 노인이 자살로 인생을 마감했는데 2003년에는 3천6백53명으로 56.8퍼센트나 증가했다고 발표했다.

　전체 자살자 수가 2000년 1만 1천7백94명에서 2003년 1만 3천5명으로 10.3퍼센트 늘어난 반면 노인 자살은 평균 5.6 배가 된다고 한다. 그 중 자살을 시도한 한 노인은 "열악한 환경 가운데 냉대， 그리고 무관심 속에 사느니 차라리 빨리 인생을 스스로 끊겠다"는 절박함으로 자살을 시도했다고 고백한 적이 있다. 이는 실로 우리 사회와 교회가 충격적인 일로 받아들이지 않으면 아니 될 중대한 현상이 아닐 수 없다.

　성경은 노인에 대하여 관심을 가질 것을 우리에게 분명하게 가르치고 있다. 레위기 19장 32절에서 "너는 센 머리 앞에서 일어서고 노인의 얼굴을 공경하며 네 하나님을 경외하라 나는 여호와이니라"라고 말씀하심으로서 하나님은 하나님을 공경하는 것과 노인의 얼굴을 공경하는 것을 동일화하고 있다는 사실이다. 다시 말해서 노인을 공경하는 것이 곧 하나님을 공경하는 것임을 일깨워 주고 있고， 또한 민수기 11장 16절에도 "여호와께서 모세에게 이르시되 이스라엘 노인 중에 네가 알기로 백성의 장로와 지도자가 될 만한 자 칠십 명을 모아 내게 데리고 와 회막에 이르러 거기서 너와 함께 서게 하라"고 말씀하심으로써 인생의 경험과 연륜을 바탕으로 한 자들이 백성의 지도자가 되어야 함을 천명하고 있을 뿐만 아니라， 신명기 28장 50절에도 "그 용모가 흉악한 민족이라 노인을 보살피지 아니하며 유아를 불쌍히 여기지 아니하며…"라고 말씀하심으로써 노인을 돌보지 않는 나라를 흉악한 민족이라 칭하신다.

　그렇다면 하나님의 눈에는 노인에게 관심을 두지 않는 나라는 흉악한 나라가 되고, 노인에게 관심 없는 교회는 흉악한 교회이며, 노인에게 관심 없는 사회가 곧 흉악한 사회라는 것이다. 분명한 것은 아무리 시대가 변했다 하더라도 적어도 오늘날의 교회가 하나님으로부터 흉악하다는 평가를 받아서는 곤란하다는 것이다.

　지금 이 시대에 고통받고 있는 노인들은 과연 어떤 분들인가? 그들은 우리 민족이 겪을 수밖에 없었던 고통과 눈물의 세월을 사신 분들로서 이제 물질문화에 떠밀려 외로이 서 계신 분들이다.
　일제의 압제, 6.25 전쟁, 공산치하에서의 고통, 해방, 보릿고개, 산업현장의 역군, 오직 이러한 단어들만이 그들의 인생을 대변하고 있을 뿐이다. 과연 그 분들의 피와 땀과 노력이 없이 과연 오늘의 우리가 존재할 수 있으며, 오늘의 내가 존재할 수 있는가? 그렇지 않다. 그럼에도 불구하고 그들의 헌신과 노력과 땀은 오늘의 세대가 인정해 주지 않고 오히려 그들은 무시 받거나 사회로부터 경시되고 있는 것은 분명한 사실이다.

　지금까지 한국교회는 항상 사회문제 해결에 적극적인 자세를 보여 왔고, 민족이 고통을 당할 때 마다 문맹퇴치운동, 공창폐지운동， 주마정벌운동, 여권신장운동, 국채보상운동 등으로 사회를 선도하는 위치에 있었다. 그러나 교회는 많이도 변했다. 이러한 아름다운 교회의 역사 따위는 관심도 없는 듯 하다. 그럴수록 교회는 "그 용모가 흉악한 민족이라 노인을 보살피지 아니하며 유아를 불쌍히 여기지 아니하며…"라는 하나님의 비판의 목소리에 더욱 세밀히 귀 기울여야 할 것이다.



최 무 열
부산장신대 교수