김수진

2001년 09월 08일(토) 00:00

“아무리 신문지국을 교회단위로 하려고 해도 주일날 교회에서 신문을 분배하고 월말 어느 주일에 신문대금을 수금하면 편리 할텐데 그것을 금지하니 할 수 없고 지도자인 목사들이 신문이라면 신앙운동이라고 생각지 않고 불신성하게 여기니 언어도단인 것이다. 우리는 감히 제안한다. 교회단위로 분국이 생겨야 한다. 그것는 담임목사들이 협력하지 않는 한 영원히 될수 없는 것이다. 신문사 문전에는 교회들이 수두룩하게 많지만 담을 쌓고 있다. 이하 생략-”(1953. 1. 12., 基督公報)

이상의 내용은 지령 2백호를 맞는 기독공보 운영이 얼마나 어려웠는가를 잘 말해 주고 있다. 더욱이 <基督公報>는 동인지였으나 거의가 장로교 교인들이 구독을 하고 있었다.

김관호편집국장은 총회 종교교육부의 업무가 점점 많아지자 박형룡박사가 아끼던 조동진목사를 편집국장으로 추천했다. 그래서 조목사는 권연호사장의 임명을 받고 기독공보사에 출근하기 시작하였다. 조동진목사는 박형룡박사가 서울 남산 옛 조선신궁터에서 설립했던 장로회신학교 제2회(1949년) 졸업생으로서 박형룡박사의 총애를 받았던 제자였다. 마침 순천에서 부산으로 피난 왔기에 그에게 중책을 맡기게 됐다.

조동진목사는 순천노회에서 안수를 받고 순천노회 관할인 구례지방에서 여러 교회를 순회하며 목회를 하다가 6. 25전쟁을 만나자 할 수 없이 교인들을 뒤로 하고 부산으로 피난을 가게 됐다. 1953년 3월 편집국장으로 취임했던 조동진목사는 크고 작은 모임에 쫓아 다니면서 취재에 열중했다.

이때 이미 편집의 경험이 있던 김관호목사, 임순묵, 김형근, 김암 등이 함께 일했다. 피난지 부산에서 신문을 낸다는 것은 보통 힘든 일이 아니었다. 다행히 전쟁이 소강 상태에 접어 들자 사병들의 사기를 진작시켜야 한다면서 1952년 1월 14일자 <基督公報>에 <한국최초문화훈장수여>라는 제목으로 신문 한복판에 박스 기사가 실렸다.

그 기사 내용을 살펴보면 이렇다. “J.A. 핏취박사는 그의 아버지때부터 중국 선교사로 우리 망명정부와 독립운동자들을 보호·육성했고, 해방 후에는 친히 한국에 와서 기독교청년운동에 정신적인 주도를 하는 한편, 우리 민족과 국가를 위해 정치적·문화적으로 공헌을 해왔었는데 유감스럽게도 오는 1월 12일 귀국하게 되었다. 이에 우리 한국 정부는 한국인의 은인인 박사에게 최초로 문화훈장을 1월 8일 대통령관저에서 미국대사 앤시, YMCA 의 코스톤씨, 국무총리 서리 허정씨 및 정부 각부 장관, 한국 YMCA 현동완 총무, 유형기 박사 등이 참석한 자리에서 이승만 대통령께서 친히 수여 하였는데 이것이 최초의 훈장이었다.”

이러한 기사를 접했던 <基督公報> 구독자들은 핏취박사에 대해서 몰랐는데 이러한 기사를 통해서 알게 되었다. 그후 그는 한국전쟁시 다시 내한해 기아에 허덕이는 아이들의 먹을 양식인 우유를 공급했으며, 앞을 보지 못하는 맹인을 위한 시설을 만들어 복지사업에도 크게 공헌을 했다.

만일 기독공보가 이런 기사를 게재하지 않았으면 그의 행적은 영원히 역사의 뒤안 길에 묻힐뻔 했다. 이때 많은 독자들은 그의 희생적 삶을 감사하게 여겼다.

핏취선교사의 뒷받침이 큰 힘이 되어 임시정부 요원도 힘을 얻고 더욱 절실한 마음을 갖게 됐으며 상해에 있던 한인교회 교인들도 힘을 얻게 되었다.

김수진/ 목사·교회사가