김훈

2005년 01월 29일(토) 00:00

　다산 정약용에 대해 한 두 마디로 형용하는 수사를 찾기란 쉽지 않다. 그는 18세기 조선의 문예부흥기의 가장 높은 자리에서 피어난 꽃이었으며， 중세의 어둠을 헤치고 근대의 여명을 밝힌 실학의 개척자였다. 그의 학문세계는 하도 넓고 깊어 후학인 추사 김정희는 감히 그 세계를 논평할 수 없다고 했다. 위당 정인보도 조선의 역사를 알려면 다산을 알아야 한다고 했다. '다산학'이야말로 조선의 온갖 사상과 학문을 다 품고 있다고 본 것이다.
　다산은 1801년부터 18년동안 귀양살이를 하면서 두 아들에게 참된 인생에 대해 교훈을 주는 1백여 통의 편지를 남겼다. 경계해야 할 사람들， 고관대작들， 학문을 해야 하는 이유 등에 대해 쓴 그의 편지가 다산선문집에 남아 후대에 우리가 읽을 수 있게 된 것은 반가운 일이 아닐 수 없다. 그 중 특히 '거짓말을 입 밖에 내지마라'는 내용의 편지는 그의 아들이 아니라， 거짓말을 시도 때도 없이 반복하는 오늘날의 모든 지도자들이 들으면 뜨끔할 말들이다.
　"...비록 고관대작이라도 그가 한 말을 공평하게 검토해 보면 열 마디 중 일곱 마디가 거짓말이더라. 당장은 속일 수 있을지 몰라도 진실은 언젠가 밝혀지게 마련이다..."
　신의에 대해 말한 부분도 있다. "...나라를 정치하는 고관대작들은 정의와 신의가 근본인데， 그걸 쉽게 저버리면 그건 아주 천박한 짓이니 부디 물들지 않도록 경계하라..."
　'삶의 두 가지 기준'이란 서신에서는 "이익을 보기위해 거짓말을 밥먹듯이 하고 출세를 위해 물 불을 안가리는 인간은 짐승보다 나을게 없다"고 일침을 가한다. 요즘 정치인이나 정치인 흉내를 내는 일부 교계 인사들에게 딱 맞는 말이다.
　선의의 거짓말이란게 있다. 말기암 판정으로 생이 얼마 남지 않은 노모를 안심시키기 위해 아들이 어쩔 수 없이 선택하는 것이 선의의 거짓말이다. 예의상 면전에서 싫다고 딱부러지게 거절할 수 없는 난처한 상황에서도 곧잘 선의의 거짓말이 동원된다. 하지만 거짓말은 거짓말일 뿐이다. 선의 악의， 하얀 새빨간 색깔 따위로 구분하지만 결국은 모두 거짓말이다. 거짓말은 말로 남을 속이는 수단이기 때문에 처음엔 악의가 없었다 하더라도 습관화되면 스스로를 정당화하게 되고 결국은 자기 자신까지 속이게 되고 만다.
　거짓말을 밥 먹듯이 하는 지도자들에게 추천하고 싶은 책 한 권이 있다. '다산 정약용 유배지에서 만나다'. 다산은 비록 정치적인 이유로 유배를 떠나 이런 귀한 문헌을 후세에 남겼지만 거짓말이 몸에 밴 지도자들은 언젠가 그 거짓이 만천하에 드러나게 될 때 정신적 유배지에서 다산을 만나 어떤 쓴소리를 듣게 될까.