김 훈

2005년 02월 19일(토) 00:00

　"더러운 노폐물인 오줌이 병을 낫게 한다니... 독성으로 부작용이 생기면 어쩌려구...".
　연초에 독자 한 분으로부터 받은 항의성 메일에 기자는 최대한 정중하게 답장을 보내드렸다. 우리가 아무런 거부감없이 받아들인 상식이 때론 큰 오류를 범할 수도 있다는 사실에 대한 설명도 곁들였다.
　오줌에 대해 오랫동안 연구해 온 학자들은 이를 더 이상 노폐물이나 독성 물질로 규정하지 않는다. 오히려 신장을 통해 노폐물이 걸러진 가장 깨끗한 호르몬의 일종으로 보기도 한다. 성경적 치유법을 주장하는 사람들은 더 나아가 오줌이 하나님이 우리에게 주신 가장 값싼 생명수라고 단언하기를 주저하지 않는다. 대부분의 사람들이 대소변을 구분하지 않고 불결하다는 선입견을 가지고 있어서 그렇지 오줌이야말로 약으로는 고칠 수 없는 병까지도 근원적으로 치유할 수 있는 대안의학의 하나로 각광을 받을 날이 멀지 않았다는 것이다.
　의화학의 선구자로 불리는 파라셀수스(PA paracelsus 1493~1541)는 일찍이 "독성이 없는 약은 존재하지 않으며， 모든 약은 독이다"라고 말한 바 있다.
　한방 의학의 시조로 불리는 신농씨(神農氏)는 온갖 야생초의 약효를 시험하다 단장초라는 독풀을 먹고 죽었다. 어려서 읽은 무협지에는 몸에 독이 퍼져 죽어가는 사람을 독으로 살리는 대목이 여럿 등장하는데， 실제로 현대 의학에서도 투여량을 조절하거나 유전공학을 이용해 독을 약으로 바꾸는 연구가 이어지고 있다.
　노무현 대통령이 이마의 주름살을 펴느라 시술했다 해서 화제가 되기도 한 '보톡스'는 상한 통조림의 보툴리눔에서 추출한 맹독이지만 70년대 후반 안과의사 앨런 스코트가 치사량의 1000분의 1로 사시를 고친 후 지금은 주름살과 안면근육 경련 제거 등에 널리 쓰이고 있다.
　급성 심장 질환 환자에게 처방되는 아그라스타트는 살모사 독에서 발견된 혈액 응고 방지제 티로피반을 배양해 만든 것이고， 통증 치료와 마취제， 각종 시약으로 개발된 테트로도톡신(TTX)은 청산가리보다 1천배나 강하다는 복어의 독 성분을 함유하고 있다. 독이 치료약으로 쓰이는 것은 이제 새삼스런 일이 아니다.
　독과 약은 동전의 양면과 같아서 본질적으로 다르지 않다. 문제는 언제 어떻게 얼마의 양을 사용하는가에 달려있다. 적은 양의 독이 약이 되고 많은 양의 약이 독이 되는 것은 어쩌면 매우 당연한 자연의 법칙이 아닐까 싶다.