[ 교계 ]
얼마전 농촌목회를 하는 동역자들이 찾아와 농촌목회에 대해 진지하게 대화를 나누는 시간을 가졌었다. '농촌목회의 현 주소는 어디이며, 농촌교회의 앞날은 어떻게 될 것인가'에 대해 진지한 대화를 나누었다.
오늘의 농촌지역사회는 70대가 청년으로 살아야 하고, 대안이 없는 농정정책은 농민들에게 무거운 부채만 안겨주는 실정이다. 농촌을 이렇게 만든 것은 산업화된 사회와 정부가 농촌을 버렸기 때문이다. 우리나라가 그동안 농촌에서 빼앗아간 에너지를 가지고 경제적으로 성장했다면, 그 일부를 농촌으로 돌려주어야 마땅하다.
"낙심 말자" 정보화사회에 이르면서 농촌을 소외시키는 현상은 오히려 가속화되고 있으며, 농촌교회도 자연히 피폐해 가고 있는 것이다. 그러나 농촌교회는 부활해야 한다. 비록 농촌교회의 현실이 어려운 것은 사실이지만 하나님이 함께 하시는 앞날을 바라보고 지금의 현실에 낙심해서는 안된다.
농촌목회는 기다리는 나무와 같다. 흔히들 이구동성으로 하는 말이 "농촌교회는 변화가 없다"거나 "희망이 없다" 또는 "도와줘 봐야 밑빠진 독에 물붓기일 뿐"이라고 속단한다. 그러나 농촌교회는 오늘의 현대사회와 도회지교회를 있게 한 생명의 모태와 같은 것이다. 더이상 농촌과 농촌교회를 무시해서는 안될 것이다.
밑빠진 독에 물붓기? 우리 교회는 여덟개의 자연마을로 교구가 형성되어 있다. 그 가운데 '원기'라는 마을은 '연곡사를 찾아가던 원님이 이곳을 지나던 중 하도 경치가 아름다워 '문바위' 밑에서 하루밤을 쉬어 갔다하여 이곳을 원터(原基)라 부르게 되었다'는 유래가 있는 마을이다.
이 마을은 씨족사회로 형성되어 있어 한 사람이 회심하여 온전한 그리스도인으로 성장하기가 너무나 어려운 곳이다. 수 년 전 이 마을에서 스스로 교회에 나온 60이 넘은 성도가 있었다. 그 성도는 남편과 결혼하면서 교회를 다니기로 약속하고 이 마을로 시집을 왔다. 그런데 씨족사회의 전통과 시부모의 완고함으로 교회에 나가지 못하고 40년이 넘도록 성경 찬송을 장롱속에 감추어 두어야만 했다고 한다. 40여년 동안 핍박속에서 살아 온 고단한 삶과 주님의 사랑을 그리워 하는 그의 주름진 얼굴에는 모진 세파 속에서도 하나님의 형상을 찾아볼 수 있었다.
그래도 이 마을에서 한 부부가 교회에 나와 그 많은 핍박과 조롱을 참아내며 3년간 교회에 열심히 다녔었다. 그렇지만 이 부부도 결국은 모진 핍박과 마을 사람들의 따돌림을 더 이상 견디지 못하고 낙심하고 말았다. 남편은 그동안 교회에 출석하느라 따돌림을 당한 것에 대한 보상이라도 받으려는 듯 다시 술독에 빠져 살다가 몇 년후 간암으로 세상을 떠났다. 신앙이 그리 깊지 못했던 부인은 남편이 죽자 다시 '보살몸빼'를 입고 절로 다녔고, 가끔씩 무당들을 따라 다니는 모습을 보면서 마음이 무척 아팠었다.
기다림의 美學 올해 초 교회와 인연을 끊고 살던 그가 다시 회개하고 교회에 나오겠다고 연락이 왔다. 사연인즉 그동안 시동생이 젊은 나이에 간암으로 죽은데다 남편같이 믿었던 큰 아들이 이름모를 병으로 년초에 세상을 떠났다고 한다. 핍박을 이기지 못하고 주님을 떠난 지 20여년만에 그는 남편과 시동생을 앞서 보내야 했고 사랑하는 자식을 가슴에 묻어야하는 견디기 어려운 슬픔을 당하고서야 다시 주님의 품을 찾게 된 것이다.
이처럼 농촌지역의 목회는 기다림의 목회이다. 도회지 교회는 수를 셀 수 없는 인파가 몰려왔다 몰려가도 쉽게 잊혀지지만, 농촌교회는 한번 교회에 출석한 사람을 쉽게 잊을 수 없다. 그것은 농촌교회에 있어서는 언제나 신, 불신간에 그 사람이 눈앞에 있는 것이다. 낙심한 사람이나 불량한 마음을 품고 주님과 교회를 떠난 사람들일 지라도 언제나 탕자를 기다리는 아버지의 마음으로 문을 열고 기다려야 하는 것이 농촌 목회인 것이다. 바로 농촌교회의 목회는 '기다리는 나무'가 되어야 하는것이다.
지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…. pyoungdo@kornet.net
손영기 / 평도교회 목사
