박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2005년 05월 13일(금) 00:00

올해 여든여섯의 장장로는 강원도 원주 백운산 자락에 산방을 짓고 혼자 기거한다. 스스로 밥을 끓이고 빨래를 하며, 커피를 갈아 걸러 마시고 글을 쓰는 그를 86세로 보기에는 너무도 젊게 산다. 아내? 민용숙권사, 그녀는 원주 시내에 아파트를 얻어 역시 혼자 산다. 그렇다고 오해는 마시라, 흔히 짐작하는 황혼이혼이나 별거하고는 거리가 멀어도 너무 멀기 때문이다.

그가 강원도 원주로 찾아든 것은 20여년 전. 그는 우리나라 외자도입 3호로 미국인과 동업으로 1962년에 주식회사 가나안농원을 설립해 운영했는데, 사업을 도와주던 아내가 갑자기 쓰러진 것. 병원에서는 ‘더이상 손쓸 방도가 없으니 공기좋은 곳으로나 가보라’며 퇴원을 강요했다.

장돈식장로 부부. 장 장로는 자신의 산방을 나와 원주의 한 아파트에 살고 있는 부인 민용숙권사의 집을 찾아와 사진촬영에 응했다.

그래서 아내와 무작정 공기좋은 곳을 찾아 나서 찾아온 곳이 원주 백운산 자락이다. 사업을 접고 은퇴한 뒤 그는 모든 재산을 정리해 아내와 반으로 나눴다. 경제적 독립을 선언한 것. 아내에 이어 그 자신도 뇌졸중으로 두차례나 쓰러진 경험이 있기 때문에 ‘과부훈련’과 ‘홀아비훈련’을 시작했다. 두 사람중 누가 먼저 세상을 떠나더라도 남아 있는 한 사람은 ‘잘’ 살 수 있어야 한다는 것이 그의 지론이다.

장 장로는 65세에 은퇴를 하고 새로운 일을 시작했다. 글쓰기. 백화점 문화센터에서 배우기 시작한 수필로 그는 문학상을 타는 기염을 토하며 주목받는 ‘글쟁이’로 훌륭하게 변신했다. 지금도 일주일에 한차례 서울 압구정동 현대백화점 문화센터에 나가 ‘한시’를 공부한다.

장 장로의 아내 민용숙권사, 그녀는 남편을 능가하는 열혈할머니다. 나이 일흔에 운전면허를 따냈고, 남편이 수필을 쓰기 시작하자 그녀는 ‘글씨’를 쓰기 시작했다. 서예를 시작한 그녀가 최근 몰두하는 것은 피아노. 여든셋 나이의 할머니가 어린이바이엘에 몰두하는 것을 상상할 수 있겠는가?

두사람은 이제 완벽하게 독립을 한 듯 보인다. 장 장로가 진보적인 성향의 신앙을 가진 반면 민 권사는 보수적이다. 경제생활은 이미 ‘따로따로’에 익숙하다. 영화를 보러가도, 버스나 택시를 타도, 식당에서 밥을 먹을 때도, 마트에서 장을 볼 때도 자기 것은 자기가 계산하는 것이 이 부부의 원칙이다. 한 사람이 병원에 입원을 한 뒤에는 입퇴원 수속을 밟아준 이에게 영수증을 달라하고 셈을 치른단다. 아내가 타던 승용차를 가져올 때도 남편은 중고차시장에서 정확한 시세를 물어 계산을 해줬다.

장 장로는 말한다, ‘독립’은 원해서 했지만 ‘해방’은 아니라고. 여전히 사랑하는 아내이자 남편인 것은 두말하면 잔소리. 산방의 지하수를 퍼다 아내의 아파트에 나르고 언제 병원에 가는 날인지를 체크한다. 아내 역시 “약을 많이 먹으면 위장이 상하니 밥을 먹은 뒤에는 반드시 딸기를 다섯 알 먹으라”고 챙긴다.

아내 민 권사는 한마디로 짧게 말했다. “서로 존중하면서 살았어요, 그건 확실한데 평등부부라는 건 잘 모르겠어요”. 젊은 할머니 할아버지 사는 모습에 박수를, 짝짝짝!