강영미

2004년 08월 07일(토) 00:00

　최근 상담센터를 찾는 청소년들의 경우, 인터넷 중독을 호소하며 찾아오는 경우가 눈에 띄게 늘고 있다. 특히 사이버 세계에서의 게임중독이나 포르노중독 등은 그 증상이 정서적 우울이나 품행장애보다 심각한 사례들이 많다.

　실제로 오래도록 기억에 남는 내담자가 있는데, 이 청소년은 유년시절을 이혼한 편모가정에서 적절한 양육을 받지 못한 상태에서 성장하게 되었다. 기질적으로는 내향적인 성향이 강했는데 학교생활에서 적응에 문제가 생기고 게임에 빠져들게 되면서 학교를 중도에 포기해야 할 경우였다.

　이 청소년은 리니지란 게임으로 인해 거의 매일 철야(?)를 하면서 처음에는 학교를 지각하더니 밥먹듯이 결석을 하게 되면서 가족간의 갈등이 끊이지 않게 되었다. 어머니는 출근할 때 아예 컴퓨터 자판을 떼어서 갖고 나오기도 하고, 인터넷 선을 잘라보았는가 하면 최후의 보루로 컴퓨터를 집안에서 퇴출시키기까지 하는 등 할 수 있는 방법은 다 해보았다. 결국 컴퓨터와 일심동체로 지내던 이 청소년은 강제로 이별의 아픔을 겪으면서 PC방을 전전하는 신세가 되었고 가출까지 이르게 되어 어머니가 상담센터에 SOS를 요청한 상황이 되었다.

　이 내담자의 사례에서 보듯이 인터넷이 주는 편리성, 익명성, 현실탈출, 흥미성 등으로 인해서 정체성의 혼란시기에 있는 많은 청소년들이 오랜시간을 컴퓨터 앞에서 귀중한 시간과 사고력을 빼앗기고 있다. 특히 자긍심이 낮은 사람이나 스스로 무능력하다고 느끼는 사람, 사랑을 받고자 하는 욕구를 충족시키려고 한다. 청소년들이 게임이나 포르노 등 허접한 소비활동에 탐닉하는 것은 어른들의 부끄러운 상술의 덫일 뿐 그 이상도 그 이하도 아니다.

　임상심리학자 'Young'이 제시한 인터넷 중독 진단기준에 따르면 일종의 충동조절 장애로서 인터넷에 대한 강박적인 사고로 인한 내성과 금단현상이 나타난다. 또한 과도한 인터넷 사용이나 지속적인 욕구로 다른 활동에 흥미가 줄어들고 이로 인한 부정적인 결과들이 나타날 수 있다.

　이렇듯 인터넷을 어떻게 사용하느냐에 따라 우리의 삶에 '약이 될 수도 독이 될 수도 있는 인터넷 환경'속에서 어른들이 가장 먼저 도울 수 있는 일은 무엇인가?

　그것은 어른들이 올바른 에티켓문화를 본보기로 보여주고 시간관리기술 훈련, 절제력 훈련 등을 통해 하루에 인터넷을 1~2시간만 사용할 수 있도록 하는 것은 어떨까. 생각하기조차 귀찮아 '참을 수 없는 존재의 가벼움'이 넘실대는 이 시대에 청소년들이 인터넷 세계에서 소비자가 아닌 생산자로서 잘 이용할 수 있도록 능력을 키워주는 일은 '절제력'의 개념을 실천적으로 가르치는 것, 바로 어른들이 할 일이다.



강 영 미
서울시 중부교육청
청소년상담센터 상담원