이의용

2004년 08월 14일(토) 00:00

　1997년 9월， 항공기 한 대가 인도네시아 부근 바다에 추락했다. 그 비행기 블랙박스에는 다음과 같은 교신 내용이 녹음돼 있었다.
　관제탑-오른쪽으로 방향을 틀어라， 조종사-알았다. 오른쪽으로 가겠다， 관제탑-오른쪽이라니까…， 조종사-알았다， 관제탑-지금 왼쪽으로 방향을 틀고 있지 않은가?， 조종사-오른쪽으로 가고 있다， 관제탑-오케이. 그대로 왼쪽으로 가라， 조종사-(잠시 머뭇거림) 왼쪽이라고? 지금 우리는 오른쪽으로 가고 있다， 관제탑-오케이(잠시 머뭇거린 뒤) 오케이. 그대로 오른쪽으로 가라， 조종사-으악…
　조종사는 관제탑과 이런 대화를 나누다가 그만 추락하고 말았다. 문제는 '왼쪽'과 '오른쪽'이라는 표현이었다. 관제탑이 말하는 '왼쪽'은 조종사에게는 '오른쪽'인데 그것이 서로 헷갈렸던 것이다.
　나도 인도네시아 발리에 갔다가 비슷한 일을 겪었다. 바닷가에서 행글라이더같은 기구를 타고 하늘에 올랐다. 타기 전에 안내원이 영어로 열심히 설명을 해줬다. 오른쪽 줄을 잡아당기면 내려오는 것이고， 왼쪽 줄을 잡아당기면 올라가는 것이라는 것 같았다.
　그런데 막상 높은 데 올라가니 아무 생각이 나질 않았다. 땅으로 내려가야 하는데， 도대체 어느 쪽을 당겨야 하는지 생각이 나질 않았다. 더구나 안내원이 '왼쪽'이라고 한 것이 자기 쪽에서 '왼쪽'인지， 내 쪽에서 '왼쪽'인지 알 수가 없었다.
　기구를 탈 때 구명복을 입히고 장갑까지 끼워주던데， 차라리 오른쪽 장갑을 색깔이 있는 것으로 하면 좋았을 것이다. 그 얘기를 해주려다가 서로의 영어 실력이 시원찮아 그만두었다.
　한 때 지하철 안내가 문제가 된 적이 있다. '열차가 들어오니 손님들은 안전선 밖으로 물러나주세요'란 표현인데， 여기서 '안전선 밖'이 도대체 어디를 가리키느냐는 얘기다. 지하철에 탄 승무원 입장에서는 손님들이 기다리고 서 있는 쪽이 '바깥'이다. 그러나 지하철을 타려고 기다리고 있는 손님들 입장에서는， 자신들이 서 있는 쪽이 '안쪽'이다. 그냥 '뒤로 한 걸음 물러나주세요'라고 했으면 좋았을 것을….
　상대방과 말할 때에는 그 사람의 입장에 서서 표현해야 한다. 음식점에서 점원이 손님에게 "무엇을 드릴까요?"라고 묻는다면 그리 친절한 곳은 아니다. 제대로 된 음식점이라면 "무엇을 드시겠습니까?"라고 해야 한다. 터미널이라면 '표 파는 곳'이 아니라 '표 사는 곳'이 맞고， 톨게이트라면 '돈 받는 곳'이 아니라 '돈 내는 곳'이 옳다. 학교의 '강의실'도 '수강실'이라고 하는 게 어울린다. 김포공항 지하도에 서 있는 'OO마트 오시는 길'이란 안내판도 꽤 정중해 보이지만， 자기 입장을 벗어나지 못한 표현이다. 내게 '왼쪽'은 상대방에게는 '오른쪽'이다. 역지사지는 다른 사람과 잘 통하게 해주는 만능 열쇠다.

이 의 용 / 교회문화연구소장