신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 05월 24일(화) 00:00

불과 6개월이었다. 앞으로 살 수 있는 날은 길어야 고작 1백80일에 불과했다.

진재헌 집사(34세, 예장대신 가나안교회)는 매일 잠자리에 들기 전, 빠지지 않고 드리는 기도가 있다. "하나님, 오늘 하루도 제 몸을 눈동자와 같이 보호하여 주시고 지켜주심을 감사드립니다."

진재헌씨 가족은 비록 형편은 어렵지만 마음만은 누구보다 부자라고 말한다. 건강을 되찾았기에, 믿음의 가정이 세워졌기에, 무엇보다 하나님이 지켜주고 계시기에 행복하다는 이들 가족이다.

그는 10년 전 만해도 의사로부터 시한부 6개월 판정을 받았던 '윌슨병' 말기 환자였다. 1995년, 군에서 첫 휴가를 나왔던 때였다. 피로감을 쉽게 느끼며 몸이 붓는 증세를 보여 병원을 찾은 그는 세상에서 처음 들어보는 단어를 접했다.

'윌슨병'이 발병했다는 소견이었다. 이 병은 인체 내 구리의 대사가 원활하지 못해 구리가 간이나 뇌, 안구 등에 침착하게 돼 돌연 사망에 이르게 하는 치명적인 질병이다.

"절망에 빠졌어요. 휴가 복귀 후 착잡한 마음 금할 길이 없었는데, 얼마 후 여동생도 같은 병에 걸려 하나님의 부름을 받았다는 전보가 왔어요."

갑자기 세상이 싫어졌다. 그토록 의지하고 사랑했던 하나님을 원망했다. 군 제대 후 그는 곧바로 강원도의 기도원으로 향했다. 육체적인 고통은 참을 수 있었지만 언제 죽을지 모르는 정신적 압박감이 그를 옥죄였기에, 다시 하나님을 붙잡았다.

병상일기의 맨 앞장에는 진재헌씨를 살려 낸 기적의 '포크'가 소중히 간직돼 있다.

진 집사는 기도원에서 지금의 부인 김선화 집사(32세)를 만났다. 첫 대면 후 서로의 신앙 경험과 기도 제목을 나누던 날, 진 집사는 갑자기 고열로 쓰러져 병원에 실려가게 됐다.

"앞으로 많이 살아야 6개월이라고 하더군요. 그 이후로 소화도 안되고 황달 증세를 보이는 데다 하지까지 마비되는 지경에 이르렀습니다."

퇴원 후 가료 중에 또 다시 힘든 시기를 겪었다. 승합차를 운전하다 벼랑에서 굴러 떨어지는 사고를 당했고, 후유증으로 가족도 못 알아보는 정신착란 증세에 빠졌다.

정신착란 증세에서 그는 하루종일 아무런 말도 없이 메모지에 부인의 이름과 전호번호만 적었다고 한다. 가족들은 연락을 취해 김 집사를 만나게 해줬고, 이후 정신착란 증세는 언제 그랬냐는 듯 말끔히 사라졌다.

부인 김선화 집사는 "하나님이 우리를 맺어주시기 위해 그러셨던 것 같다"고 당시를 회고한다.

진 집사의 증세는 날이 갈수록 심각해졌다. 각혈이 시작됐고 다리는 부종으로 썩어 들어가는 고통 속에 또 다시 시한부 2개월 판정을 받았다.

부인의 간호는 이때부터 시작됐다. 처음에는 시한부 사실을 모른 채 지병이 있는 정도로만 알고 연민의 정으로 돌봤다. 점차 시간이 흐르며 정은 사랑으로, 사랑은 시한부 인생의 남자를 남편으로 받아들이는 결혼으로 이어졌다.

처가에는 시한부 인생을 비밀 아닌 비밀로 해두었다. 진 집사의 가족들은 결혼을 극구 반대했다. 결혼식 보름 전까지 중환자실에 누워있던 자신의 아들이 혹시나 앞길이 창창한 젊은 처녀의 인생을 망치지 않을까 하는 염려 때문이었다. 결국 1997년 둘의 결혼은 이뤄졌다.

김 집사는 "건강이 아닌 남편의 넓은 마음을 보고 결혼을 결심했다"며 "하나님께서 고쳐주실 줄 믿고 최선을 다해 간호해야겠다는 생각밖에 없었다"고 말한다.

결혼 이후 김 집사는 병원에 누워있는 남편의 치료비 마련을 위해 안 해본 것이 없다. 거리로 나가 핀, 과일, 옷 등을 팔았고, 외동딸 예지를 임신했을 때도 억센 일은 계속됐다.

그들은 단칸방에 살며 생활보호대상자에 포함될 정도로 어려운 환경이 계속됐지만 불평하지 않았다. 무릎기도로 새벽제단을 쌓아나가며, 욥의 인내를 마음속에서 수없이 되뇌었다.

남편이 어느 정도 움직일 수 있을 무렵, 부부는 힘을 합쳐 노점상을 시작했다. 타고난 성실함 덕에 먹고 사는데는 지장 없었지만 땅이 꺼지는 환난이 또 다시 닥쳐왔다.

그 때가 2000년이었다. 진 집사가 돌연 혼수상태에 빠졌다. 병원에서는 포기한 상태였고, 임종예배까지 드려졌다.

김 집사는 남편을 포기할 수 없었다. 임종예배가 드려진 뒤 매점으로 뛰어 내려가 플라스틱 포크를 하나 구했다. 남편의 신경을 자극하면 깨어날 수 있을 것이라는 실낱같은 희망을 품었다.

내리 3시간에 걸쳐 발가락을 찔렀다. 발가락이 조금씩 움직이기 시작했고, 5시간을 찌르니 다리가 꿈틀거렸다. 또 다시 3시간을 더 찌르자 거친 신음과 함께 남편은 눈을 떴다. 애절한 '남편 구하기' 노력이 눈시울을 적시게 하는 대목이다.

그해 겨울, 진 집사는 출석하는 가나안교회(정영식목사 시무)의 재정 후원과 치료를 받던 삼성서울병원의 의료진, 사회복지사, 원목 김정숙목사 등의 도움으로 간 이식 수술을 성공적으로 받고 시한부 인생에서 벗어나게 됐다. 물론 2주에 한 번 외래치료를 받으며 평생을 약물에 의존하는 삶을 살아야 하지만 청년 시절을 짓눌렀던 무거운 짐이 덜어지게 됐다.

지난해 초에는 일자리를 구했다. 잦은 투병과 과거 병력으로 고정적인 직장을 잡기 힘들었지만 노력 끝에 자격증을 5개나 획득한 뒤 주야로 교대근무 하는 시설관리 업체에 들어갔다.

건강을 되찾은 것도 감사한 일이지만 믿음의 가정으로 반듯하게 세워진 것이 더 없이 즐겁다. 초등학생 딸 예지는 같은 반 친구 7명을 전도해 교회에서 전도상을 탈 정도로 믿음의 자녀로 성장했고, 부인 진 집사는 예술신학교에서 찬양사역을 공부하고 선교단 활동에 헌신하는 등 진 집사의 행복감은 두 배로 커졌다.

"지나보니 고난이 유익이었어요. 행복한 삶을 살기 위해 현재에 충실했고, 절망의 끝에서 환한 미소를 지을 수 있는 여유를 가질 수 있었으니까요. 앞으로 사회복지를 공부해 소외된 이웃들을 돕는 데 헌신할 계획입니다."