장돈식

2004년 09월 18일(토) 00:00

산의 허리언저리， 빽빽이 들어찬 숲 속에 한 그루 나무가 진홍색 꽃을 피웠다. 때가 7월이라 녹음이 한창 짙은 데 무슨 꽃이 저렇게 붉을까 하고 숲을 헤치고 다가가 보았다. 뜻밖에도 개옷나무의 잎이 붉게 물들어 가고 있다. 지난해에도 이 무렵 이런 단풍을 본 일이 생각났다. 나는 단풍을 좋아해서 이곳에 들어 올 때， 이백 여 그루의 참단풍나무 묘목을 심었다. 내 땅， 남의 산 가리지 않고 심었다. 자연은 신의를 저버리지 않았다. 근년 들어 그 무렵에 심은 단풍나무들이 화려하게 가을을 장식한다.
　단풍이 곱기로야 참단풍이 제일이지만， 이것 말고도 노인단풍， 시닥나무 등 나름대로 아름다우며 노랗게 물들어 붉은 단풍을 뒷받침해 주는 잡목들이 있어， 한층 더 조화를 이룬다. 다 좋은 것들이지만， 다만 '노무라 단풍'인가 하는 일본에서 개량된 새싹 때부터 붉은 잎이 가을까지 이어지는 것은 별로 좋아하지 않는다.
　그런 것과는 달리 이제까지 푸르던 잎이 이렇게 여름 단풍으로 변한 것은 또 다른 풍취를 맛보고 의미를 생각하게 한다. 초복， 중복이 이 달에 들어 있어 사람들은 더위를 이기지 못해 피서를 서둘고 있는데， 여름은 사람만의 어려움이 아닌가 보다. 식물들도 더위를 타서 봄에 새싹을 틔워 자라던 순이 성장을 멈췄다가 선들바람이 나면 다시 시작하기 때문에 나무에는 여름마디와 나이테가 생기게 된다.
　아직 모든 나무들이 서후성장(暑後成長)으로 새 잎이 돋고 있는데， 이 산중 한 편에서는 가을에 드는 단풍이 시작되고 있는 것이다. 이런 것을 보고 있으면 만상(萬象)의 변화와 사물(事物)에 대하여 많은 것을 생각하게 한다.
　이러한 현상을 산이 아닌 바다에서도 볼 수 있다. 사리 때라도 되면 도도하게 밀려오는 조수(潮水)가 아직 만조(滿潮)가 되기 전에 바다 갯골 깊은 곳에서는 벌써 썰물 즉， 간조(干潮)가 시작된다. 반대로 썰물이 다 빠지기도 전에 먼 바다에서는 들 물이 시작된다. 바다를 좋아하고 바다낚시를 많이 하는 동안에 이런 것을 늘 보아 왔다.
　바다의 밀물 썰물은 달을 비롯한 천체(天體)의 움직임에 의하여 비롯된다는 것은 다 알고 있는 일이다. 우주 생성의 근원을 풀이한 역학(易學)에서 나왔다는 태극이 바로 그런 것이 아닐까 한다.
　진홍색(眞紅色)의 건(乾)즉， 양(陽)이 시계바늘 방향으로 유연한 곡선으로 돌면서 차츰 가늘어지면， 그 안쪽에서는 아청색(鴉靑色)의 곤(坤)즉， 음(陰)이 커지면 같은 방향으로 돌아 안으로 양(陽)을 배태(胚胎)한다. 양과 음의 양의(兩儀)는 시작이 끝이요， 끝이 시작이라는 것을 알게 하는 것이다. 어려서 태극기를 보았을 때의 일이다. 일본의 일장기(日章旗)처럼 산뜻해 보이지도 않고， 미국의 성조기(星條旗)처럼 멋져 보이지도 않는 태극기가， 그리기도 어렵고 좀 진부하게 생각되기도 했다. 철이 들면서 태극(太極)을 중심으로 한 영원불식(永遠不息)의 상징적 표현이 매우 좋게 생각하게 됐다.
　"언어(言語)는 곧 문화다"라는 말이 있다. 그런 뜻에서 한글을 보면 '종성복용초성'(終聲復用初聲)， 훈민정음의 한 구절이다. 한 자의 한글， 그 종성은 반드시 초성(初聲)의 자음(子音群)속으로 되돌아간다는 논리다.
　자음과 모음이라는 이분설이 아니라 자음 모음 다시 자음으로 순환해 간다는 것이다. 마지막은 곧 시작이고， 그 시작은 마지막 소리를 이미 함축하고 있다. 조상들의 현명한 지혜와 위대한 생활 사상이 훈민정음 속에 즉， 한글의 구조와 유래와 발생 가운데 면면히 흐르고 평소에 쓰고 있는 언어 속에 인간의 삶에 대한 하나의 진리가 숨어 있음을 깨닫는다.
　사회학을 하는 이들의 말에 의하면 극도의 자유주의 경제는 공산주의와 통하고， 극도의 공산주의는 자유주의 경제와 통한다고 한다. 그 말을 바닥에 깔고 근래의 세상 돌아가는 형편을 보면 수긍(首肯)되는 바가 있다. 자유자본주의를 표방하는 서구국가들이 요람(搖籃)에서 무덤까지 완벽한 복지사회를 만들려다 보니 부지런히 사업에 힘쓰는 사람은 많은 세금을 내야 한다.
　그 돈은 결국 복지 사회의 기본이 된다. 그런데 의료비나 연금을 주는 것은 좋으나 게으르고 일하기 싫어하는 자들까지도 살려야 하는 현상으로 선진국들은 고민하고 있다니， 역시 극과 극은 통하는 셈이다. 지구가 온통 적화되는 것처럼 번지던 사회주의도 그 한계가 들어나는 것이 그와 같은 이치는 아닐까.
　그래서 공자 같은 학덕이 높은 이도 이 원리를 알기 위해， 책을 맨 가죽 끈이 일곱 번이나 끊어지도록 주역(周易)을 읽었다고 전한다. 그런 경전(經典)을 많이 읽지 않았어도 진리란 단순해서 "돌고 도는 물레방아 인생"이라고 시정(市井)사람 누구라도 말하는 것 같다.
　앞산의 단풍은 시절이 바뀜에 따라 차츰 곱게 물들어 갈 것이다. 그리고 저녁노을에 어울려 환상적인 빛을 띌 것이다. 그러면서 그 단풍 속에는 이미 돌아오는 봄에 피울 꽃망울을 배고 키우고 있겠지. 우리가 누려야 할 질서와 평화도 오늘의 이 혼란 속에 이미 배태되어 있다고 믿고 싶다. 자연 속에 묻혀 자연을 관찰하면 조물주의 섭리와 운명의 오묘한 이치에 경외(敬畏)의 마음이 솟을 뿐이다.