이석우

2004년 10월 16일(토) 00:00

　시간이 지나면 잊혀진다고 하지만 시간이 지나면 더욱 또렷이 기억되고 더욱 진한 감동으로 여운을 주는 사람들이 있다. 필자가 근무할 때 경험한 믿음의 지휘관이었던 한 대대장의 이야기이다.
　훈련소에서 신병교육을 마치고 자대배치를 받기 전까지 대부분의 신병들은 근무할 부대는 어떤 곳이고， 내가 과연 힘든 군생활을 잘 할 수 있을까? 등등 갖가지의 어두운 상상을 하며 떨리는 가슴과 두려움을 안고 자신이 몸담을 부대정문에 첫발을 내딛게 된다.
　그리고 부대의 지휘관에게 신고식을 하게 된다. 그 대대장은 신고식을 마치자마자 믿음의 지휘관은 그들의 양말을 벗기고 한명씩 그들의 발을 미리 준비한 대야의 물에다 정성을 다해 씻겨주며 어루만져 주었다.
　자기를 낳아준 친아버지로부터도 한번도 경험해보지도 못했던 꿈같은 일이 그들 앞에 벌어지게 되는 것이다. 그리고 그 지휘관은 전입장병을 한명씩 가슴으로 안으며 우연이 아닌 섭리 속에서 만난 축복의 포옹을 하였다. 그리고 나면 그 지휘관은 말한다.
　"나는 오늘 여러분의 발을 씻겼듯이 여러분들이 군 생활하는 동안 여러분 위에 군림하는 지휘관이 아니라 항상 여러분을 섬기는 지휘관이 될 것을 약속합니다. 여러분도 내가 여러분에 대해 기쁨으로 잘 섬기는 바른 지휘관이 될 수 있도록 나를 위해서 기도해주시고 협조해주시기 바랍니다. 그리고 여러분도 남을 나보다 더 낫게 여기고 섬기고 충성하는 장병이 되어 주십시오. 여러분의 지휘관은 여러분의 도움 없이는 생명이 없는 허수아비도 무너뜨리기 힘든 약한 지휘관일 뿐이나 여러분이 저와 함께 한다면 어떤 불가능한 일도 가능케 할 자신이 있는 강자가 될 수 있습니다. 그러므로 여러분은 저의 존재목적입니다. 여러분이 쓰러지면 저도 쓰러집니다. 그렇게 되면 우리부대는 와해될 것입니다. "
　이렇듯 전입신병들은 이 짧은 시간 속에서 부대에 대한 그리고 지휘관에 대한 어둡던 개념이 새롭게 정립되면서 앞날에 대한 자신감과 함께 뭔가 모르는 희망을 갖게 되는 것이다.
　사실 지휘관이 그렇게 허리를 굽히고 자신을 낮춰가면서 장병들의 발을 씻긴 다는 것은 몸으로 실천하기는 그리 쉬운 일이 아니다. 그런데 그 지휘관의 그러한 섬김의 상징적인 행동교육과 짧은 지휘철학은 장병들에게 천지를 뒤흔드는 어떤 웅변가의 천 마디의 말보다 더 강력한 웅변이고 그들의 영혼에 한 달 동안의 정신교육보다 더 강력하게 자리 매김을 하고 있었다. 그리고 그 지휘관은 말로만이 아니라 정말로 섬기는 지휘를 했고 장병 한 명 한 명을 위해 새벽마다 성전을 찾아가서 겸손히 눈물을 흘리며 기도했으며 장병들은 자기의 지휘관이 자기들을 위해 그렇게 애쓰며 사랑하는 그 마음과 사실에 감동을 했다.
　그러다 보니 자연스럽게 한 건의 사고도 없는 천국 같은 부대가 되었고 전투력에 있어서도 항상 최우수부대가 되었다.
　필자가 그 대대장의 수첩을 훈련 중에 우연히 보게 되었다. 필자가 놀란 것은 그 수첩에 자신의 부하 수백 명의 이름이 들어있고 그 이름 밑에는 그 병사를 위한 기도제목이 두세 줄 적어있는 것을 보았다. 필자는 그 믿음의 지휘관이 각 부하들을 위해서 기도제목들을 구체적으로 적어놓고 기도한다는 사실을 알고 큰 감동을 받았다. 군선교 현장에는 성경의 백부장과 고넬료 같은 인물들이 여기 저기 살아있다. 그들의 믿음과 섬김을 통해서 오늘도 감동받은 장병들이 그들의 영혼 속에서 십자가의 사랑의 충격들을 경험하고 있는 것이다.