박귀용

2005년 01월 01일(토) 00:00

　한강이 내려다보이는 양화진에는 자신의 조국보다 이 민족을 더 사랑한 고귀한 영혼들의 숨결이 흐른다. 순교자의 길을 따라 나선 이 여행의 첫머리에 양화진을 순례하는 것은 큰 감동이요， 감사의 제목이다. 아무런 연고도 없는 이 조선 땅에 주님 사랑으로 이름도， 빛도 없이 온 생을 다 바친 외국인 선교사들의 헌신을 바라볼 수 있는 것만으로도 큰 영광인 것이다.
　서울특별시 마포구 합정동에 위치한 양화진은 초행길에는 쉽게 찾기가 힘든 곳이다. 들어가는 골목도 여간 불편한 것이 아니다. 하지만， 감추어진 믿음의 보화라고나 할까? 이곳에서 얻는 영적 감동은 찾아오는 길의 불편함이 오히려 감사할 만큼 크고도 놀랍다.
우리가 '양화진'이라고 부르는 이곳의 공식명칭은 '서울 외국인묘지공원'이다. 양화진이란 이름은 조선시대 수도를 방비하던 진지 중 하나였기 때문에 붙여진 이름이다. 당시 양화진은 군사적으로 중요한 위치를 차지하고 있었을 뿐 아니라， 나루터를 통해 장사꾼들이 한양을 오고가는 상업적 요충지이기도 했다.
　그런 양화진이 거룩한 땅이 된 것은 1890년 제중원 의사였던 존헤론의 죽음에서 그 유래를 찾을 수 있다. 당시 고종의 시의였던 존 헤론이 7월 26일 과로로 사망하자 그의 묘지를 마련하는데 어려움이 생겼다. 한여름의 무더운 날씨로 인하여 시신은 빨리 매장되어야 했지만， 당시 외국인 묘지는 인천에 있었기에 더운 날씨에 장마비를 무릅쓰고 시신을 운반하는 것이 결코 쉬운 일이 아니었기 때문이다.
　그래서 선교사들은 정부에 적당한 묘지를 내어 줄 것을 요청했으나， 쉽게 허락되지 않았다. 할 수 없이 헤론의 시신을 그가 살던 집 뒤뜰에 매장하려고 했으나， 당시 도성 안에 시신을 묻는 것은 국법으로 금지되어 있었고， 선교사들을 돕던 서생들까지도 반대하여 이것도 추진하기 어려워졌다. 결국 헤론의 시신은 미국 공사관 야적장에 가매장된다. 복음을 위해 자신의 조국마저 버리고 와 이 땅에서 외롭고 쓸쓸히 묻힌 헤론을 바라보는 선교사들의 가슴은 찢어지는 듯했다. 결국 의논 끝에 외국공사들에게 도움을 청하기로 하고， 5개국 공사 공동명의로 양화진을 외국인 묘지로 허락해줄 것을 공식요청하였다.
　당시 외국공사들의 세력이 컸던 때라 고종은 결국 이들의 요청을 받아들여야만 했다. 하지만 고종 또한 헤론이 편히 묻히길 왜 원하지 않았겠는가! 그 또한 헤론이 왕실의 주치의로， 또한 제중원의 의사로 힘겹게 살아온 것을 알았던 터이기에 감사의 마음으로 양화진을 내어주었으리라.
　고종의 허락으로， 1893년 양화진에는 외국인 묘지가 조성되었고， 그 규모는 4천 평에 이르렀다. 이 때 야적장에 묻혀있었던 헤론의 시신이 3년 만에 이장되어， 헤론은 양화진 외국인 묘지에 묻힌 첫 번째 사람이 되었다.