박귀용

2005년 01월 08일(토) 00:00

　양화진 길을 따라 걷다보면， 낯익은 묘비를 만나게 된다. 언더우드 일가의 묘굨 조선 최초의 장로교 선교사였던 언더우드를 시작으로 4대째 한국 선교를 위해 헌신한 자들이다.
　한사람으로 시작된 복음의 열정이 4대를 걸쳐 내려오는 것을 바라보면서， 한국을 향한 이들의 사랑에 감탄을 금할 길이 없다. 하지만 이 시작은 주님의 뜻을 위해 자신의 뜻을 접은 한 선교사의 결단에서부터 비롯된다. 청년 언더우드는 원래 조선선교가 아닌， 인도선교를 위해 준비하던 자였다. 뉴 브룬스웍 신학교 시절 그는 인도에 대한 큰 선교의 꿈을 품고 기도하고 있었다.
　그러던 1883년 겨울， 당시 일본에 주재 중이던 올트맨 선교사가 이 신학교에서 '은둔의 나라， 조선에 관한 세미나'를 하게 되었다.'조선에는 1300만의 사람들이 복음이 없이 무지와 가난 속에 살아가고 있다. 작년에 한미조약이 체결되어 선교사가 조선에 들어갈 수 있게 되었는데도， 미국교회가 무관심하여 1년 동안 허송세월했다'는 내용이었다.
　이야기를 들은 언더우드는 마음에 큰 도전을 받았다. 하지만 그는 이미 인도선교를 서원했던 터라 자신이 갈 수는 없었다. 그래서 직접 가지는 못할지라도 보내기라도 해야겠다는 심정으로 주위 사람들에게 조선 선교를 권유하기 시작했다. 그러나， 이 일도 쉽지는 않았다고 한다. 그러던 어느 날， 언더우드의 마음속에 주님의 음성이 들렸다. "너는 왜 못 가느냐?"
　뜻밖의 주님의 음성에 그는 당황하였다. 이미 인도선교를 위해 오랫동안 준비했던 터라 더 그리했을 것이다. 그러나 주님의 뜻은 언더우드의 생각과 달랐다. 주님의 명령에 마음의 짐을 지게 된 언더우드는 결국 선교본부로 발길을 향했다. 조선 선교사를 지원하기 위해서였다.
　그런데 뜻밖에 선교본부는 언더우드의 지원을 거절했다. 조선은 질병이 심하고 정치가 불안하여 아직 선교를 나가기에 부적합하다는 것이 그 이유였다. 언더우드는 혼란스러웠다. 도대체 무엇이 주님의 뜻이란 말인가!
　여러 가지로 고민에 빠져있을 때， 때마침 그에게 뉴욕의 교회로부터 담임목사 청빙 요청이 들어왔다. 언더우드는 이를 주님의 뜻으로 받아들이고 답신을 보내기위해 우체함을 향했다. 그리고 답신을 넣으려는 순간， 또 다시 하나님의 음성이 들렸다. "조선에 갈 사람은 없는가! 조선은 어떻게 하고!"
　주님은 여전히 언더우드가 조선을 위한 거룩한 씨앗이 되기를 원하셨던 것이다. 주님의 음성을 들은 언더우드는 답신을 버리고， 다시 선교본부를 찾아갔다. "선교본부가 또 반대를 하겠지. 어떻게 설명해야 할까， 주님의 음성을 어떻게 말해야하나!"
　그런데 걱정을 하며 들어선 선교본부는 이전과는 전혀 다른 상황이었다. 이미 이곳에서도 조선선교를 위한 구체적인 움직임이 일어나고 있었던 것이다. 언더우드는 조선을 구원하기 위해 모든 것을 예비하신 주님을 찬양하며 한국 선교사로서의 자신감을 회복하게 되었다.