김훈 기자 hkim@kidokongbo.com

2005년 11월 08일(화) 00:00

지난 주 집회차 미국에서 잠시 귀국했던 선배를 인천공항까지 전송하기 위해 만났는데, 구충제를 좀 사가야겠다고 도매 약국을 소개해 달라고 부탁하는 것이었다. 멕시코 단기선교를 자주 다니는 분이라 멕시코 원주민들 줄거냐고 물으니 뜻밖에 교인들에게 선물할거란다. 미국에 있는 대부분의 한인들이 김치를 마트에서 사다 먹는데 요즘 김치 회충알 파동을 보고 구충제가 가장 좋은 선물이다 싶었다는 것이다.

유사 이래 한반도에서 기생충이 아닌 '기생충 알'이 요즘처럼 화제가 된 적이 또 있었던가. 회충알 신드롬은 단연코 대한민국 식약청이 기여한 바 크다. 중국산 김치에서 기생충 알이 검출됐다는 발표 이후, 식약청이 중국산 김치 수입을 제재하겠다고 나서자, 중국 정부는 한국산 김치에 대해 보복성 짙은 문제를 제기했고, 이후 식약청은 국산 김치에서도 기생충 알이 나왔다고 발표해 국민들을 깜짝 놀라게 했다. 그런데 문제의 기생충 알은 미성숙란이어서 무해하다는 거다.

중국산 김치의 기생충 알이 인체 무해한 미성숙란인지 유해한 자충포장란인지 확인도 않고 발표했음을 시인하고, 중국산·한국산 모두 기생충은 문제없다고 한발 물러선 것 까지는 좋았는데 이번엔 우리 김치를 수입해 온 일본이 도끼눈을 뜨고 나섰다. 한국산 김치에 대한 정부 보증서까지 요구하며 여차하면 수입금지, 매장 철거까지 할 기세다. 성숙이든 미성숙이든 기생충 알이 든 김치에 호들갑떠는 일본을 욕할 수만도 없다. 자칫하면 지난해 만두파동처럼 업체의 도산사태로 이어질 수도 있는 문제이다.

그런데 식약청은 또 국산 파 1건에서 기생충 알이 나왔다고 발표하면서 이것이 전체 5백2개 김치업체 중 배추에서 충란이 나온 16개 업체에는 사용되지 않았단다. 갈팡질팡 대책과 설익은 발표에 김치 관련 업체와 식당들은 초긴장이고, 앞으로도 어디에서 무엇이 나올지 국민은 불안하고 불쾌할 뿐이다.

70년대 만 해도 우리나라는 회충을 비롯한 기생충 감염률이 80%를 넘었었다. 학교에선 봄 가을로 채변검사를 의무화했고, 중년 이상 세대의 대개가 학교에서 강제로 먹은 구충제 '산토닌'의 앞이 노래지는 메스꺼운 기억을 갖고 있다. 기생충 알 파동으로 약국엔 때아닌 구충제 구매 인파가 몰린다지만, 평소 너무 구충제 복용을 소홀히 한 악습이 고쳐질 기회라며 반겨야 할지 고민된다. 인분 대신 개, 고양이, 돼지 분뇨를 뿌린 채소를 먹어야 하는 시대가 마침내 도래했기 때문이다.