안홍철 기자 hcahn@kidokongbo.com

2005년 11월 15일(화) 00:00

평양노회 강북제일교회(황형택 목사 시무)는 말씀이 살아 움직이는 교회이다. 말씀을 통한 선교와 봉사가 활발한 교회라는 뜻이다. 1967년 수유동에서 수유제일교회란 이름으로 시작한 동 교회는 81년 고 윤덕수목사가 부임하면서 교회가 성장하며 도약기를 이뤘고 2001년부터 강북제일교회로 교회 명칭을 바꾸고 강북지역 제일의 교회로 자리매김해왔다. 지난 13일 현 담임목사인 황형택목사가 위임예식을 마치고 강북제일교회는 이제 새로운 변화를 꿈꾸고 있다.

강북제일교회는 지난 88년， 고 윤목사가 뇌졸중으로 쓰러지면서 2년간 병상에 누워 꼼짝하지 못하게 된 일이 있었다. 그러나 윤목사의 부재는 오히려 목회자에 대한 교인들의 헌신적인 사랑을 보여주는 계기가 됐다. 교인들은 윤목사가 3년동안 강단을 비워도 전혀 동요하지 않고 윤목사가 다시 쾌유해서 강단에 설 수 있도록 뒤에서 눈물로 기도했다. 이런 교인들의 눈물어린 기도와 사랑이 결과적으로 윤목사를 기적적으로 다시 일어나게 했다. 그리고 다시 일어난 고 윤목사는 교인들과 함께 98년 6월 IMF의 파고 속에서 강북구 미아동 196번지에 대지 1천4백61평，연건평 6천6백5평，2백10억원 의 교회 건축을 시작， 2001년 3월에 입당하는 역사를 이뤄냈다. 이제 모든 것이 평안해졌는가 싶었는데 하나님께선 지난 2월 윤목사를 불러가셨다.

강북제일교회의 후임 담임목사에 대해 한국교회 전체가 이목을 집중한 것은 바로 20여 년 동안 고 윤덕수목사라는 거목이 뿌리내리고 있던 강북제일교회에 어떤 목회자가 부임하게되며 그 목회자가 전임 목회자의 명성에 가려져 제대로 목회를 하겠는가 하는 우려 때문이었다. 그러나 그것은 기우에 지나지 않았다. "모세의 뒤를 이은 여호수아같은 이가 오게 하소서"라는 교인들의 기도대로 전통을 중시하며 새로운 변화에 민감하게 반응하는 지도자가 부임했다는 소리가 교인들의 한결같은 말이다.

황형택목사는 본래 학부에서 철학을 공부한 철학도였으나 어머니의 서원기도를 통해 목사가 됐다. 장신대 신대원을 졸업한 뒤 미국으로 건너가 밴더빌트와 달라스신학교에서 성서주석학과 설교학을 공부했다. 시카고 한인연합장로교회에서 8년6개월 동안 자신의 전공인 설교학에 천착， 강해설교를 통해 2백여 명 모이는 교회를 1천 명 교인으로 성장시켜낸 장본인이다.

"15년 가까이 해외에서 지내다 보니 강북제일교회의 청빙을 받고도 교회 형편에 대해 잘 몰랐습니다."

모든 교인들이 오랫동안 아버지처럼 모시던 목회자의 후임으로 부임하면서 심적 부담감이 없었냐는 기자의 질문에 황목사는 '잘 몰랐기에 부담이 없었다'는 우문현답으로 대답했다. "목회란 교인을 대상으로 하는 것이 아니라 목회자 자신을 대상으로 하는 것"이라는 황목사는 "하나님 말씀에 끊임없이 자신을 비추어 도전받고 훈련받는게 중요하며 교세 역시 크기의 문제가 아니라 성실함의 문제라고 생각한다"고 말한다.

그래서인지 교회는 황목사 부임 후 보이지 않는 변화가 일어나고 있다. 부임 이후 계속되는 새벽기도회의 인원이 과거보다 3，4배 늘어나고 있는 것도 그런 변화 중의 하나다. 지난 13일 위임식을 가진 황목사는 향후 목회 비전을 묻자 "이제껏 전임 고 윤목사님이 일궈놓은 열매를 자신은 아무 공로없이 따먹고 있는 형국"이라며 "사람들과 화합하며 사이좋게 어울리지만 자기 주장 없이 휩쓸리지 않는다"는 뜻의 고사성어인 '화이부동(和而不動)'을 강조했다. 황 목사는 "새로운 시대적ㆍ문화적 변화에 대응하면서 좀더 주변을 돌아보는 데 힘을 기울이겠다"고 조심스레 밝혔다.

이와 관련하여 강북제일교회는 각종 문화 사역과 사회봉사 활동에 주력할 방침이다. 최근 강북구청장 초청으로 직원 세미나 강사로 구청을 방문한 황목사는 교회와 구가 함께 할 수 있는 일을 의논했다. 제일 먼저 지역 내 강력반 형사들의 가정을 후원하는 일로 자녀들의 장학금을 지원하기로 했다. 작은 일이지만 교회가 지역 내 일정부분을 책임진다는 의사 표현의 하나인 셈이다. 또 교회 앞마당을 일반인에게 개방하고 교회에 일반인도 쉽게 찾을 수 있는 카페 설치를 구상중인 것이 대표적인 예이다. 이번 위임예식에 팝페라 가수 정세훈씨를 초청했던 것도 이같은 맥락이다. 사회 문화를 선도하며 그 속에 복음의 날개를 다는 것이 황목사의 생각이다.

특히 황 목사는 젊은 층에 대한 발빠른 대응을 강조했다. 강북제일교회 주변엔 고려대를 비롯해 10여 개 대학이 산재해 있다. 교회가 전체 규모(장년 5천 명)에 비해 청년부(4백 명)나 중ㆍ고등부(2천 명) 규모가 작은 점도 그의 행보를 바쁘게 한다. 강북제일교회는 내년도 교육부서에 예산을 전폭적으로 지원해 배가운동을 펼치기로 했다. 6년째 코스타(KOSTA) 강사로 활동중인 황목사의 경험이 크게 작용할 것으로 보인다. 강북제일교회는 2006년 이 일에 그야말로 '목숨 걸고' 전력할 것을 다짐한다.

싱글 정장에 노타이 차림으로 당회장실에서 만난 황목사는 목회자의 권위를 강조하기보다 자연스럽게 성도들과 교류하려는 제스처로 보였으며 부드럽고 온화한 미소 속에 빛나는 눈을 통해 교회가 사회 변화의 주체가 되야한다는 차세대 리더의 모습을 보면서 강북제일교회의 향후 사역을 기대해 본다.