이의용

2005년 01월 29일(토) 00:00

　"차라리 혼자 살았으면 좋겠다." 부부가 갈등이 생겼을 때 흔히 내뱉는 말이다. 함께 일하는 동료와 갈등이 생겼을 때에도 비슷한 말을 한다. "차라리 혼자 일하는 게 낫다"고. 그렇지만 이 세상 그 누구도 혼자 살아갈 수는 없다. 여럿이 함께 살아가는 건 창조의 섭리다. 그래서 우리는 여럿이 함께 살아가는 법을 잘 익혀두어야 한다.
　다른 사람과 함께 살아가려면， 함께 결정을 하는 법부터 알아둬야 한다. 음식을 먹더라도 상대방의 의견을 먼저 들어봐야 한다. 그런데 상대방이 많을수록 일일이 상의하고 협상하고 합의하기란 현실적으로 어렵다. 그래서 나온 게 회의다.
　당면한 문제에 대해 여러 사람이 모여 의견을 서로 내놓으며 해결책을 모색하고 결정하는 방식이 바로 회의다. 회의는 참석자들이 정보와 경험을 서로 교환할 수가 있는 데다， 참여를 통해 여러 사람간의 이해를 증진할 수 있어 퍽 유익하다. 그렇지만 회의는 결정 과정이 번거로워서 시간과 에너지가 많이 소비된다. 또한 참석자들이 의사결정으로 인한 위험을 함께 회피하려고 하는 '집단변화현상'(groupshift)이나 소수의 의견이 다수의 의견을 지배하는 '집단사고 현상'(groupthink)도 초래할 수도 있다.
　회의를 통한 의사결정은 개인의 책임 한계를 희석시키는 단점이 있다. 그래서 "나는 반대했는데 회의에서 그렇게 결정됐다"는 얘기를 자주 한다. 여러 사람의 의견을 모은다고 하지만， 실제로는 소수가 발언권을 독점하는 바람에 나머지는 거수기 노릇만 하는 수도 있다. 시간이 부족하다든지， 분위기가 무거울 때에도 그렇게 된다. 이렇게 되면 회의를 거쳤다고는 하지만， 실제로는 개인이 결정한 것과 마찬가지가 된다. 결국 참석자들은 회의 참석을 기피하게 되고， 결정된 사항을 놓고 회의장이 아닌 곳에서 다시 활발한 토론을 벌이게 된다.
　그럼에도 불구하고 회의라는 방식은 복잡한 문제， 해결에 오랜 시간을 요하는 문제， 미치는 영향이 크고 중요한 문제， 관련된 이들이 많은 문제， 독특한 문제를 풀어나가는 좋은 방식이다. 회의법을 잘 지키는 유능한 사회자만 있다면 말이다.
　그러나 당면한 문제를 개인이 결정하는 수도 많다. 그것도 위임받지 않은 것을. 개인 의사결정 방식은 다른 사람의 간섭을 적게 받기 때문에 결정이 신속하고 책임한계가 명확하다는 장점이 있다. 그러나 여러 사람이 의견을 폭넓게 주고받는 과정이 없기 때문에 주관적으로 결정하기가 쉽다. 그렇게 되면 구성원들은 '방관자'나 '침묵의 다수'로 전락하게 된다. 그럼에도 불구하고 단순하고 일상적인 문제나， 시간의 제약을 받는 문제를 처리하는 데에는 이 방식이 퍽 효과적이다.
　개인 의사결정 방식과 집단 의사결정 방식 중 어느 것이 옳고， 어느 것이 효과적이라고 단정할 수는 없다. 중요한 것은 결정된 일을 구성원들이 얼마나 만족해하며， 그 책임을 함께 나누어지려고 하느냐다.

이 의 용 / 교회문화연구소장