최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2006년 01월 11일(수) 00:00

일본의 '인구감소 시대'가 본격적으로 시작된 것으로 보인다. 일본 후생노동성이 구랍 22일 발표한 인구동태통계에 따르면 일본의 출생자수가 1백6만7천명으로 사망자수인 1백7만7천명보다 1만명이나 줄어든 것으로 나타났다.

지난 1899년 인구통계를 내기 시작한 이후 1백6년만에 처음으로 총 인구가 줄어든 사실에 대해 일본 언론은 "일본의 인구 감소세가 시작됐다"고 언급하며 "자녀양육 부담에 따른 저출산 현상이 가장 큰 원인"이라고 꼽았다.

실제로 일본에서는 한 여자가 평생동안 평균 몇 명의 자녀를 낳는가를 나타내는 수치인 합계출산률이 지난해 1.29명으로 나타났다. 일본 사회보장ㆍ인구문제연구소는 인구감소 추세가 지속된다면 일본 민족은 3천3백년에 소멸될 것이라고 전망하기도 했다.

이에 대해 일본 정부는 "당초 일본의 총인구 감소가 2007년부터 나타날 것으로 전망했지만 2년이나 앞당겨진 현실에 대해 심각한 위기감을 느끼고 적극적으로 정부 대안을 마련하고 있다"고 밝혔다.

그러나 우리나라도 일본의 급격한 인구 감소현상을 '나몰라라' 할 처지는 아니다. 통계청은 우리나라의 합계출산률이 1.16명까지 떨어졌다고 보고했다. 이는 세계 최저 수준으로 고령화 진행속도가 일본보다 더 빠르게 진행되고 있는 상황이다.

그러나 이보다 더욱 심각한 위기는 출산합계률은 세계적으로 최하위권이면서도 평균수명은 선진국보다 1.6세씩 높은 것으로 나타난 것. 빠르게 진행되고 있는 우리나라의 '저출산고령화' 현상으로 볼 때， 일본의 '민족소멸'론이 꼭 '남의 이야기'만은 아니다.