신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 01월 19일(목) 00:00

본보가 지난 17일로 창간 60주년을 맞았다. 본보는 사시(社是) 가운데 하나인 '생명을 살리는 신문'을 구현하고 기독언론지로서의 사명을 다하고자 창간 60주년 기념사업을 겸해 2002년부터 '새 생명 운동'을 전개해 왔다.

선천성 심장질환을 앓으며 고통을 겪고 있지만 가정 형편이 어려워 수술을 받지 못하는 어린이들이 대상이 됐다. 창간 60년을 맞는 2006년까지 60명의 심장병 어린이들에게 수술비를 지원, 새 삶을 선물하기 위한 프로젝트는 그렇게 시작됐다.

'새 생명 운동' 11번째 수혜자 김혜원 양(4세)이 1월 15일, 후원해 준 일산동안교회를 찾아가 교인들에게 감사의 인사를 전했다. 부모와 함께 일산동안교회 김해수목사의 손을 잡고 씩씩하게 걸어가는 김혜원 양.

본보는 먼저 국내 최고의 의료진과 의료시설을 갖춘 삼성서울병원(원장:이종철)과 특진비 감면 및 진료 편의제공에 대한 협약을 체결하고, 뜻을 같이하는 독자와 교회로부터 수술비 후원에 대한 동참을 유도했다. 그 결과 첫 수술이 2002년 5월 28일 이뤄진 후 지난해 8월까지 총 15명의 어린이들이 사심 없는 수많은 의인들의 도움으로 무료 수술을 받을 수 있었다.

사업이 구체적으로 추진된 원년에는 활발한 후원에 힘입어 7개월 동안 4명의 어린이들에게 혜택이 돌아갔다. 본보의 사업이 본격적으로 알려지며 전국에서 수많은 환자들의 사연이 답지한 가운데, 당시 생후 11개월이었던 권주원 양(5세)이 첫 수술을 받게 됐다. 미숙아로 태어난 주원 양은 심실에 구멍이 나있고 폐동맥 협착증까지 겹쳐 생명이 위태로운 상황이었지만, 수술을 마친 후 건강이 회복돼 현재 또래 친구들과 비교해 빠른 성장을 보이는 어린이로 자랐다. 어머니 김경숙집사(천성교회)는 "1.5 킬로그램의 몸무게로 수술 시행조차 불투명했던 아이가 어느새 우량아가 됐다"고 근황을 전해왔다.

세 번의 수술에도 힘겨운 속내를 보이지 않고 매일 침상에서 무릎 꿇고 기도하며 어린이답지 않은 침착한 신앙심을 보여줬던 김현우 군(10세)은 어느덧 초등학교 3학년 학생으로 성장해 "어른이 되면 힘든 어린이들을 돕고 싶다"는 의젓한 소감을 전했다. 현우 군은 성장과정을 지켜보며 재수술 여부를 가려야 하는 상황으로, 정기검진을 받으며 완치를 위해 하나님께 기도를 열심히 드리고 있다고 어머니 정계현집사(예수비전교회)는 설명했다.

이밖에 가장 최근 수술을 받은 오주혁 군과 조하은 양은 2006년에 접어들며 건강한 모습으로 돌을 맞이했다. 또한 호흡이 가쁘고 고통으로 잠도 이루지 못해 울며 보챘던 서미정 양(5세), 강형구 군(11세), 박호빈 군(4세) 등은 친구들과 하루종일 뛰어 놀아도 지치지 않을 정도로 심폐력과 체력이 월등히 향상됐다는 반가운 소식이 전해졌다.

심실 중격 결손 및 우심실 유출과 삼첨판 역류 등 복합 심장병으로 고생했던 조예림 양(8세)은 항상 감기를 달고 제자리 뛰기도 못할 정도로 허약체질이었지만 지금은 태권도 도장을 다니며 운동에 소질을 보이고 있다고 아버지 조명환 집사(행복한교회)는 근황을 상세히 알렸다.

또 8번째 대상자였던 서영빈 군(4세)은 평신도 선교사를 꿈꾸는 부모 서영무ㆍ남혜영 집사(늘푸른교회)와 조만간 동남아시아 선교지로 함께 떠날 예정이다. 11번째 대상자였던 김혜원 양(4세)은 지난 15일 수술비를 지원한 일산동안교회(김해수목사 시무) 주일예배에 참석해 교인들에게 감사의 인사를 전하며 밝아진 모습을 직접 보여줘 훈훈함을 전했다.

유난히 독자들의 가슴을 아리게 한 어린이들도 있었다. 백인환 군(당시 생후 2개월)은 수술은 잘 마쳤지만 여러 합병증을 겪다 부모 곁을 먼저 떠났고, 심장병과 다운증후군을 동시에 앓았던 조영배 군(6세)의 사연이 전해졌을 때는 독자들의 격려 전화가 끊임없이 이어졌다.

또 출생 후 3년 동안에 심장병 수술을 두 번이나 받는 고통을 겪었던 심규민 군(5세)은 현재 말을 못하는 언어장애를 겪고 있는 것으로 알려졌다. 규민 군 어머니 박은숙 씨는 "규민이가 수술 후 건강은 많이 회복됐지만 언어 습득이 늦어져 걱정"이라며, 독자들의 기도를 부탁했다.

특별히 어린이 부모가 교회를 출석하지 않았다가 수술 후 신앙생활을 시작한 가정의 경우 남다른 의미를 주고 있다. 이들은 육체적 생명의 연장과 함께 복음을 수용하고 영적인 새 생명의 거듭남을 체험할 수 있는 기회가 됐다.

국내를 넘어 해외 어린이들도 새로운 삶을 열어갈 수 있는 희망을 얻었다. 한 선교단체의 도움으로 한국을 방문해 수술이 이뤄졌던 아프가니스탄의 나디아(Nadia, 14세) 양과 빌랄(Bilal, 7세) 군은 무슬림 가정의 자녀들이라는 것이 알려지며 더 많은 관심을 모으기도 했다. 선교단체 관계자는 "두 명 모두 아주 건강하며 수술 이후 꾸준히 접촉점을 갖고 간접적으로 복음을 전하고 있다"고 최근 근황을 전했다.

무엇보다 지난 4년 간의 사역이 꾸준히 진행된 것은 아낌없이 사랑과 성원을 전해준 수많은 독자와 교회 및 단체가 있었기에 가능했음을 지면을 통해 밝힌다. 삼성서울병원과 원내 기독교실, 그리고 여러 방법으로 수술비를 후원한 호산나교회, 방주교회, 대양교회, 일산바울교회, 여천교회, 남문교회, 일산동안교회와 윤경남 권사, 전진곤 장로, 또한 본보의 이름모를 수많은 독자들이 바로 그들이다. 이들의 십시일반 정성은 한데 모아졌고, 꺼져가는 생명에 빛을 밝히고 희망을 찾아주는 결실로 맺어졌다.

아울러 독자에게 약속했던 '생명을 살리는 신문'의 실현을 위해 더욱 분발할 것을 재차 다짐하며, 생명의 핵심이라고 할 수 있는 심장의 병으로 고통받는 어린이들의 아픔이 사라지는 날까지 전국교회와 독자들의 헌금과 기도가 계속되기를 바라는 마음을 전한다.