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2006년 04월 12일(수) 00:00

박화경/한일장신대학교 기독교교육학 교수

박화경
한일장신대학교
기독교교육학 교수

교회학교가 죽어가고 있다는 우려의 목소리는 날로 그 수위가 높아가고 있다. 2003년 발표된 총회 교회교육백서에 의하면 최근 2년 동안 교회학교의 모든 부서가 감소했으며，예전에는 청년부의 급감현상이 나타났는데 최근들어서는 중고등부의 감소가 가장 두드러지게 나타나고 있다. 수적 감소현상을 막기 위해 총회와 개교회에서는 다양한 시도를 하고 있지만 상황은 날이 갈수록 더 심각해지고 있다. 왜 이런 현상이 일어나고 있는가? 그렇게 많은 시도에도 불구하고 개선의 기미가 나타나지 않는다면 우리의 원인 분석과 처방에 잘못이 있는 것은 아닐까?

교회학교의 수적 감소 현상에 대해 흔히 두 가지 방향에서 그 원인을 찾고 있다. 첫째，방법론적 관점에서 강의식 교육에 문제가 있다고 보는 시각으로 이들은 각종 게임이나 놀이를 통해 예배와 교육을 시도하기도 한다. 한 때 이런 시도가 선풍적인 인기를 얻어 많은 교회들의 관심을 끌었고，수적인 부흥을 일으켰다는 긍정적인 결과를 얻기도 했다. 반면 수년의 시간이 흐른 뒤에 부정적인 면이 상당히 존재함을 깨닫고 원래의 교육 방법으로 돌아간 교회도 적지 않다. 게임이나 놀이식 교육은 어린이들에게 즐거움을 준다는 장점도 있지만 가르쳐야 할 내용들을 제대로 가르치기 어려운 단점도 있었다. 레크리에이션이 교육의 중심이 될 경우 주객이 전도 되고 말았던 것이다. 또한 어린이들을 교회로 끌어들이는 데는 어느 정도 효과가 있었지만 청소년들에게는 의미가 없었다.

둘째，상당수의 목회자들은 구원의 복음을 안 가르치고 다른 것만 가르쳐서 교회학교가 침체됐다고 주장한다. 복음을 알게 되고 구원을 경험하면 결코 교회를 떠날 수 없다는 것이다. 상당히 일리가 있는 견해이다. 그러나 여기에는 좀더 깊이 생각해 볼 문제가 있다. 우리가 교육 현장에서 가르치는 것은 구원의 복음뿐이라고 해도 과언이 아닐 만큼 '예수님을 믿어야 천국에 가고 구원을 받는다'는 이야기를 지속적으로 반복해서 가르치고 있다. 그럼에도 불구하고 이러한 가르침이 학생들의 삶을 움직이지 못하고 있다는 점을 주목해야 한다. 학생들이 정말 자신의 삶과 운명이 하나님께 달려있고，이 사회의 미래가 하나님께 달려있다는 것을 어렸을 때부터 제대로 깨닫게 되었다면 결코 교회를 떠날 수 없을 것이다. 그런데 복음을 수백 번씩 반복해서 듣고도 삶에 영향을 미치지 못하고 있다면 무엇 때문인가?

어떤 청소년이 있었다. 교역자 집안에서 태어나 어렸을 때부터 교역자가 되겠다던 아이가 고등학교에 가면서 교회에 자주 결석하곤 했다. 그를 붙잡고 왜 교회에 결석하는지를 물었다. 그 대답은 다윗 이야기를 똑같은 방식으로 수십 번도 더 들었고，노아나 아브라함의 이야기도 마찬라 도저히 지겨워서 똑같은 이야기를 더 이상 듣고 싶지 않다는 것이었다. 뿐만 아니라 필자는 아주 소극적으로 교회 생활을 하거나，교회에 다니다가 출석하지 않는 학습자들에게 교회를 떠나는 이유에 대해서 질문하곤 했다. 대답은 간단하다. 재미가 없다는 것과 의미가 없다는 것이었다.

세상에는 신기하고 재미있는 일들이 많고，또 신앙이 단순한 즐거움을 위한 것이 아니기에 이런 대답도 무리는 아니다. 그러나 제임스 파울러(J. Fowler)의 표현처럼 '신앙은 의미를 찾는 행동'이다. 그런데 교회 교육을 통해서 삶의 의미를 찾기 힘들다면 그 교육에는 심각한 문제가 있을 수도 있다. 나아가 신앙 생활에서 의미와 재미는 분리된 것이 아니다. "교회가 재미없다"고 할 때는 단순하게 오락실이나 영화관에서 느끼는 것과 같은 '재미'를 의미하지는 않는다. 신앙 생활에서 '재미'란 '자신의 문제와 관련되어 있기에 관심이 가고，흥미가 느껴진다'는 측면에서의 재미이다. 즉 의미가 내용이라면 재미는 껍질 같은 것이다. 신앙 생활을 통해 참된 삶의 의미를 찾을 때， 세상이 주는 그 어떤 것과도 비교할 수 없는 재미를 느끼고 교회 생활에 충실하게 된다. 반면에 교회교육이 자신의 삶의 문제들과 동떨어져 있고 적절한 답을 줄 수 없을 때，결국 교회를 떠나게 된다고 볼 수 있다.

그런데 지금까지 교회교육의 내용은 개인의 영혼 구원이나 개인의 신앙생활에 관한 것이 대부분이었으며，지극히 단순화된 복음을 반복해서 가르치고 있다. 이런 교육을 통해서는 학생들이 자신의 삶 속에서 겪게 되는 실존적 문제라든가 사회와 과학 등 보다 다양하고 폭넓은 문제들에 대한 기독교적인 해답을 결코 얻을 수 없다. 나이가 많아지고，지적인 수준이 높아질수록 교회교육에 관심을 잃게 되는 것은 당연하다. 중고등부에 와서 감소 현상이 두드러지는 우리 교회학교의 현실은 교육 내용의 빈약함과 깊은 관련이 있는 것이다. 이것은 청소년기에 이르게 되면 사고 능력이 발달하게 되면서 새로운 변화들이 일어나기 때문이다. 권위에 순종하면서 단순하게 받아들이던 설교나 교리에 대해 비판적이 되고 논리적으로 납득하기를 원한다. 또한 배우게 되는 성서의 내용들이 자신의 삶과 무슨 관련이 있는가에 대해서도 깊은 관심을 갖게 된다.

그럼에도 불구하고 그 동안 우리는 교회교육의 위기의 원인을 방법론에서 찾고，방법론에 대해 많은 관심을 기울여 왔으나 정작 더 본질적인 문제인 교육 내용에 대해서는 상당히 무관심했다. 이것은 성서에 들어있는 문자들을 학생들의 머리 속에 많이 주입하고 믿으라고 외치기만 하면 성령의 역사가 그들을 바꾸어놓을 것이라는 생각을 전제로 하고 있었기 때문이다. 그러나 성서의 가르침이 오늘을 살아가는 학생들의 삶의 문제들로 해석되어 문제를 해결하게 만들지 못하는 이상 반복이 계속될수록 교회교육에 대한 흥미만 잃게 만든다는 사실을 기억해야 한다.

이 사실은 이미 역사 속에서 증명되었다. 과거 영국의 조지 5세는 그 당시 직면한 사회적인 문제를 해결하기 위해 공교육 속에 종교교육을 포함시키라는 교육칙령을 발표했다. 모든 사람들은 거의 10년 동안 종교교육을 의무적으로 받게 된 것이다. 그러나 20년이 지난 후에 영국이 직면한 문제는 전혀 개선되지 않았다. 오히려 교인들이 급격히 감소했고，청소년 문제는 더 심각해졌으며，일반인들의 성경 지식도 변화가 없어 결국 종교교육의 무용론까지 대두되었다. 이런 문제에 대해 골드만은 "종교란 원래 삶의 문제인데도 불구하고 성경을 오늘의 삶과는 관련없이 하나의 사실체계로 가르친 것이 가장 중요한 문제"라고 지적했다. 그리고 이같이 사실적인 지식 전달에 그치는 성경교육은 오히려 종교에 대한 이해와 성장을 방해한다는 것이다.

이런 역사적 사실에 비추어 볼 때 교회교육의 문제를 해결하기 위해서는 무엇보다도 복음을 전하는 것을 넘어 오늘의 삶의 문제들을 해결할 수 있는 지식과 통찰력을 주는 깊고 풍부한 내용이 담긴 교육이 이뤄져야 한다. 교회교육은 사회나 학교의 교육에 비해 시간도 짧고 환경의 제약도 많은데 짧은 교육 시간 마저 놀이로 소비해서는 안된다. 개인의 구원 문제나 신앙생활의 문제와 함께 학습자들의 실존적 문제들이나 오늘의 사회，역사，문화 속에서 발생하는 수많은 문제들을 복음이나 기독교적 가치를 통하여 해석하고 판단할 수 있도록 도와주어야 한다. 이것은 예수 그리스도의 복음을 오늘날의 언어로 해석하는 일이다. 오늘 우리의 삶에 복음이 무슨 의미가 있는가를 해석하고 구체화하여 삶과 연결하고 적용하는 작업이다. 최근에 와서 성서의 문자 중심 교육의 한계를 깨닫고 가능한한 학습자의 삶의 문제를 많이 다루고자 하지만 이것 역시 성서를 개인적 삶이나 신앙생활에 문자적으로 적용하는 수준을 넘어서지 못하고 있다.

복음을 오늘의 삶에서 해석해서 구체화하기 위해서는 신학적 도움이 필요하다는 사실도 유념할 필요가 있다. 신학은 오늘날 발생하는 수많은 문제들에 대해 성서의 정신이 무엇인가를 찾아냈고 상당 부분에서 답을 제시하고 있다.

총회는 성서에 대한 해석과 신학적 통찰을 기초하여 더 수준있고 더 풍부한 내용이 담겨있는 교재를 만들어야 한다. 학습자들이 삶에서 겪게되는 수많은 문제들에 대해 답을 줄 수 있고，인생의 방향을 제시할 수 있는 깊고 풍부한 내용들로 교회교육이 채워져야 한다.

또한 교회교육을 담당하고 있는 교육 지도자들의 수준도 향상시켜야 한다. 특히 청소년의 경우에 그들의 삶을 잘 이해하고 그들과 함께 기도하고 그들과 함께 놀아줄 수 있는 사역자에서 그쳐서는 안 되고 이와 함께 오늘의 삶의 문제를 성서적，신학적으로 해석하고 성찰할 수 있도록 이끌어줄 수 있어야 한다. 또한 교사들의 수준을 높이기 위한 교사교육에도 더 깊은 관심을 가져야 한다. 교육 방법을 익히는 것에서 끝나서는 안 되며 방법과 함께 성서와 신학에 대한 교육도 함께 실시해야 할 것이다.