최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2006년 04월 25일(화) 00:00

늦게까지 꽃샘추위가 기승을 부리는 바람에 따뜻한 봄 햇볕 구경하기도 녹록치 않은 4월, 유난히 그리운 한 사람이 있다.

주기철목사의 4남 주광조장로와 주기철목사의 옛 모습

참 더디 오는 봄이지만 거리의 노오란 개나리처럼 설레는 이유는 살랑이는 바람결에 실려오는 그리운 사람의 소식에 마음이 벅차오르기 때문이 아닐까.

굳이 크리스찬이 아니더라도 한번 쯤 들어봤을 법한 이름 '주기철'. "육체의 재앙을 피하려고 우상 앞에 절 할 수 없다"는 이유로 신사참배를 거부하다 목사직에서 파면당하고 일제의 모진 고문 끝에 순교한 주기철목사가 목사직 파면 67년만에 노회 명부에 '복적'된 역사적인 일이 진행됐다.

그가 순교한지 꼭 62년만에 이루어진 일이다.

전국적으로 봄 노회가 일제히 진행되고 있었던 지난 4월 17일， 평양노회(노회장:권영복)가 경기도의 한 고등학교에서 열린 제1백64회 정기노회에서 주기철목사의 목사직 파면을 취소하고 복적하기로 결의했다.

노회원 3백 여명이 참석한 가운데 평양노회는 '한국교회의 신사참배 결의와 주기철목사의 순교와 관련한 평양노회의 참회예배'에서 "일본의 강압적 통치하에서 교회가 마땅히 지켜야 할 신앙양심을 지키지 못하고 신사참배에 가담한 것과 신사참배에 반대하여 신앙을 고수하기 위해 일제에 항거했던 주기철목사를 목사직에서 파면하고 산정현교회를 강제로 폐쇄하는 일을 자행했던 노회의 죄악상을 애통하는 마음으로 참회하며 고백한다"면서 한국교회의 가장 부끄러운 부분에 대한 노회의 책임을 선언하고 유가족들에게 머리를 숙였다.

평양노회 노회원들은 참회예배에서 지난 노회의 과오를 사죄하고 유가족들에게 용서를 구했다.

사실 평양노회는 지난 1938년 9월 9일 총회가 신사참배를 결의했을 때 신사참배 참여 결의안 상정과 그 통과 과정을 적극적으로 주도했으며 이 과정에서 신사참배를 거부하며 끝까지 일제에 항거하던 주기철목사를 1939년 12월 19일 목사직에서 파면하고 결국엔 산정현교회까지 폐쇄하기에 이른다.

이후 노회는 주 목사의 가족들을 사택에서 추방하는 등 일제의 뜻대로 주기철목사와 그 가족들까지 핍박했으며 해방 후에도 유가족들을 외면해 깊은 상처와 갈등을 안겨주었다.

노회원들은 이 모든 죄를 숨김없이 고백하며 "너무 오랜 세월 동안 이 죄악을 정직하게 시인하고 고백하기 보다 덮어 놓고 외면하며 지내왔다"면서 "민족의 십자가를 진 하나님의 종 주기철목사에게 목사직 파면의 큰 고통을 안긴 엄청난 죄악을 통회하는 마음으로 자복하며 회개한다"고 눈물로 사죄하고 또 고백했다.

당시 14세의 어린 나이에 부친의 모진 고문과 목사직 파면 과정을 옆에서 고스란히 지켜보았던 주기철목사의 4남 주광조장로(영락교회 은퇴장로ㆍ극동방송 고문)는 "일제는 가족들이 보는 가운데서 아버지를 공중에 매단채 끊임없이 매질을 가했고 아버지는 몇 번씩 기절했다. 또 고춧가루를 푼 물을 코와 입에 붓는 고문을 멈추지 않았으며 어머니도 똑같이 고문했다"고 당시를 회상한다.

결국 주검으로 돌아온 아버지의 발목을 붙잡고 울다가 발톱이 전부 뭉그러져 있는 모습을 보고 말문이 막혀버린 넷째 아들의 심정은 어떨까?

주기철목사의 복적이 선언된 이날 주 장로는 "목사에 대한 임명권은 하나님이 주신 것이지 사람과 교회가 할 수 있는 것은 아니다. 사실 복적은 의미없는 일"이라고 언급했지만 "아버지의 파면을 주도적으로 결의한 기관에서 잘못을 사죄하고, 제도적으로라도 아버지의 명예를 회복시켜준 것은 감사한 일이다"고 심정을 밝혔다.

그러나 주 장로는 노회가 제안한 보상 문제에 대해 "이제와서 무슨 보상이 필요하냐?"고 반문하며 주기철목사 기념사업회가 추진하고 있는 장신대 총신대 고신대 3개 신학교 학생들에게 주고 있는 4년 장학금을 공동부담할 것을 제안하고 아울러 평양 산정현교회 복원에 대해 노회가 신경 써 줄 것을 거듭 당부했다.

"올해는 유난히 아버지 생각에 가슴이 뜨겁다"고 두 눈을 붉히는 아들의 서글픈 미소에서 코 끝이 '찡'해진다. 교회가 폐쇄되고 온 가족이 쫓겨나 수십번 이사를 하며 핍박과 유랑의 생활을 하면서도, 생계의 고통을 겪기도 하고 고아원과 공장 등을 전전하며 어렵게 살아온 지난 과거를 잊지 못하면서도 주 장로는 말한다.

"어머니와 온 가족들은 교회에서 쫓겨나는 그 순간부터 모든 것을 용서했다"고.

주 목사의 복적은 때 늦은 감이 없지는 않지만 그래도 다행스러운 일이다.

손달익 목사는 "부끄러운 역사에 대한 참회고백을 통해 철저한 반성과 회개로 하나님의 새 은총을 기대하는 계기가 되기를 바란다"면서 특히 주 목사의 명예회복과 관련해 그 성격을 '복직'이 아닌 '복적'으로 규정한 것에 대해서 "복직은 과거 치리의 합법성과 정당성을 인정하고 해벌하여 복직한다는 의미가 되지만 주 목사의 명예회복은 원상태로 회복하는 복적의 의미를 지닌 것이 타당하다고 본다"고 덧붙였다.

노회 분열과 다툼이 끊이지 않은 요즘, 한 노회의 용기있는 고백은 병든 한국교회를 치유하고 교회의 새로운 부흥과 발전의 방향을 분명하게 제시하는 하나의 지표를 마련했다는 점에서 조심스럽게 박수를 보낸다.