표현모 기자 hmpyo@kidokongbo.com

2006년 07월 18일(화) 00:00

전라북도 장성군 남면 청량산 자락. 백운저수지 뒤편 갈대로 만든 담을 살짝 넘겨다보면 '웃고 있는' 황토집이 여러 채 보인다. 진흙으로 만든 집에 '웃고 있다'는 표현을 사용하는 것이 우습지만 실제로 보면 다들 고개를 끄덕이게 된다. 각각의 황토집마다 살고 있는 이들의 얼굴을 닮은 '미소'가 새겨진 이곳이 바로 '한마음공동체(대표:남상도)'다.

이곳에서 설립자 남상도 목사를 찾는 일은 생각보다 쉽지 않았다. 오창국 사무장의 안내로 황토집을 짓고 있는 건설 현장에 도착하자 온 몸이 진흙으로 뒤덮인 중년 한 사람이 인사를 건넨다.

황토집을 건설하고 있는 남상도목사.

"안녕하세요. 남상도목사입니다." 황토물이 든 남루한 옷을 걸친 남 목사는 "글만 읽으면 귀와 눈만 키우게 된다"며 "현장이야말로 가장 좋은 선생"이라고 말했다. 본인이 직접 황토집도 직접 짓고, 농사와 교육까지 직접하는 것은 이론이 아닌 실천적인 삶을 살기 위해서라고.

남 목사를 비롯한 한마음공동체 사람들은 '웰빙(Well-being)'의 습관이 삶 곳곳에 자연스럽게 스며있다. 황토집에서 살고 합성이 아닌 천연 실크와 면으로 된 옷을 입고, 유기농 채소를 먹고, 자연 속에서 마음껏 뛰며 땀흘려 일하는 것이 이들 공동체 사람들의 웰빙 습관이다.

남 목사는 이러한 웰빙의 삶은 농촌에서만 가능하다고 역설한다. 그러므로 이러한 자연환경과 문화야말로 농촌의 어려운 삶을 궁극적으로 해결해줄 수 있는 최고의 '무기'라는 것이 남 목사의 설명이다.

"몇 년 전까지만해도 농촌의 문제는 유기농으로 풀어야 한다고 생각했어요. 그러나 요즘은 유기농이 아닌 문화로 풀어야 한다는 것을 깨달았습니다."
이러한 깨달음이 결실을 맺어 탄생한 곳이 바로 '한마음공동체'다.

한마음자연학교 내에 있는 황토집.

'한마음공동체'가 설립된 것은 지난 1990년 3월. 1984년 전라남도 장성군 남면 백운교회에 부임해 어려운 농촌 상황을 알게된 남상도목사가 농민 문제 해결을 위해 6년여 간 정치투쟁에 나섰으나 이러한 투쟁만으로는 농촌 문제를 궁극적으로 해결할 수 없다는 사실을 깨닫게 되면서부터다.

남 목사는 결국 농촌 문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 정의, 생명, 민족공동체에 근거한 생산, 유통, 소비가 이루어져야 한다생각으로 생산자 협동조합 한마음공동체를 설립했다.

한마음공동체가 다른 유기농 공동체와 다른 가장 두드러진 특징은 바로 유통이 안정적으로 보장된다는 점. 유기농을 하는 곳은 많지만 대부분 그 상품을 팔 수 있는 판로가 없어 오랫동안 유지하지 못하는 것이 농촌의 현실이다. 그러나 한마음공동체는 안정적인 판로가 있어 올해 매출만 1백억을 잡고 있을 정도로 성장에 성장을 거듭했다.

유기농 생산 농가 1백여 가구, 유통 직원 25명, 45개 매장을 가지고 있는 한마음공동체는 유기농 생산과 유통에 있어서 단일 조직으로는 국내 최대의 규모를 자랑한다.

그러나 이들의 비전은 여기에 그치지 않았다. 한마음공동체는 농촌문화를 활성화시키는데 열중했다. 공동체는 한마음환경농업교육장(한마음자연학교)와 자연생태유치원 등을 설립하고 차근차근 매장을 늘려갔다.

한마음자연학교는 농산물의 생산 유통 소비가 이루어지는 현장에서 환경 교육을 하는 것이 가장 효과적이라는 생각에 기초해 설립됐는데 매년 3만명이 넘는 사람들이 방문해 유기농업 체험을 하고 있다.

또한 장성군 남면 외딴 곳에 자연생태유치원이 세워지자 운영이 될까 반신반의하던 사람들은 매년 입학을 위해 치열한 경쟁이 일자 그 의구심을 떨쳐버렸다. 자연 속에서 의식있는 선생들의 교육이 소문이 나자 근처의 학부모들이 자녀를 입학시키기 위해 앞다투어 입학 지원을 해온 것이다.

생태유치원 학생들이 수업을 받고 있다.

이외에도 한마음공동체는 마을 전체를 유기농화하고 관광, 학습, 휴식, 먹거리, 볼거리를 갖춘 생태마을을 만들 꿈을 갖고 있다. 생태마을의 시작은 역시 한마음자연학교에서 시작되고 있다. 폐교를 인수해 세운 이곳에서는 지역사회를 변화시키고 한국의 농업을 지켜내기 위해 여러 사업을 펼치고 있다. 친환경농업단체교육, 천연염색학교, 황토 집짓기 학교 등이 그것.

또한 미래를 위해 지역에 가공시설과 복지시설을 건립을 계획하고 있으며 농촌을 지속적으로 발전시키기 위해 유산관리 위원회 결성도 계획하고 있다.

황토집에 새겨진 미소처럼 땀흘려 일하는 농부가 행복한 농촌이 이곳 한마음공동체로부터 시작되고 있다. 자연의 풍요로움을 만끽하며 자연과 조화롭게 사는 곳, 이곳에 '하나님 나라'가 건설되고 있다.


# 유기농 공동체 꿈 이룬 남상도 목사

"내가 죽거들랑 우리 마을 어귀에 팽나무 한 그루 심고 그 위에 재를 뿌려다오. 1백년 후 늘어진 나무그늘 아래서 구슬땀 흘리던 농군 잠시 쉬어 막걸리 한 사발 들이키고, 지친 도시사람들도 회복의 시간으로 머무르고 젊은이들 진한 사랑 나누는 창조의 공간을 만들 것이고 어린 꼬마들 흙놀이, 말뚝박기, 그네뛰기 신나게 놀아대고 아기 엄마들 넓은 젖가슴 드러내놓고 생명의 젖줄을 품어내리라. 1백년 후 부활하여 우리 농촌에 머무르며 행복한 미소로 그들의 포근한 그늘이 되리라."

한마음자연학교 나비곤충 전시관에는 위에 쓰여 있는 남상도 목사의 유언이 적혀있다. 남상도목사의 관심은 지난 1984년 백운교회에 부임할 때부터 지금까지 농촌의 발전과 '하나님 나라'가 이 땅에 임하는 것이었다.

백운교회에 부임하기 전까지만 해도 어려운 농촌 상황을 전혀 몰랐던 남상도목사는 지금까지 어려운 농촌의 현실을 개선하기 위해 최선의 노력을 다해왔다.

1980년대에는 백운교회의 교인들과 장성 농민회를 중심으로 농민 문제 해결을 위해 정치투쟁에 나서며 수세거부운동, 적십자회비 부당징수 거부, 쌀값 보장 투쟁, 우루과이라운드 거부투쟁 등을 벌여왔다.

그러나 그는 결국 정치투쟁 중심의 농민운동만으로는 농촌과 농업의 가치를 찾을 수 없다고 느끼고 1990년 3월 호남 최초의 유기농업 단체인 한마음공동체를 설립해 현재까지 성공적으로 공동체를 이끌고 있다.

그는 2년 전 19년간 담임한 백운교회도 사임하고 모든 역량을 한마음공동체에 쏟고 있다. 그러나 "내가 할 일이 너무 많아서…"라는 사임 이유와는 달리 "1년을 더 채우면 원로목사가 될 수 있는 자격이 생기기 때문에 교회에 부담을 주지 않으려고 해서"라는 게 주변인들의 증언이다.

"농촌이 도시에 비해 경쟁력이 약한 것은 사실입니다. 그러나 농촌에는 도시엔 없는 자연이 있습니다. 자연이 주는 혜택과 그린 문화를 통해서 더 살기 좋은 농촌이 건설되리라고 확신합니다."

짧은 인터뷰를 마치고 그가 바삐 향한 곳은 다시 황토집 건설 현장. 보다 살기 좋은 농촌을 건설하기 위한 그의 꿈은 지금도 뜨거운 태양 아래서 영글고 있다.